GORDON

Charles George Gordon * est né à Woolwich le 28 mars i833; son père était le lieutenant-général Henry William Gordon qui avait épousé Miss Elizabeth Enderby, de Blackhcath ; elle eut cinq fils et six filles. Charles entra dans le génie (cngincers). Il partit pour la Crimée en décembre i85/i; fut envoyé en Bessarabie (mai i856) comme assistant commissaire et enfin partit pour la Chine en 1860; il arriva après la prise des forts de Takou mais à temps pour la destruction du Palais d'Eté qu'il décrit dans ses termes : « En conséquence nous sortîmes, et après l'avoir pillée, nous brûlâmes toute la construction, détruisant, comme des Vandales, des choses de grande valeur, que quatre millions ne pourraient remplacer Vous pouvez à peine vous figurer la beauté et la magnificence des palais que nous avons brûlés. Cela mms faisait mal au cœur de les brûler ; en réalité, ces palais étaient si grands, et nous étions si pressés par le temps, que nous ne pouvions les piller avec soin. Des quantités d'ornements en or furent brûlés, ayant été

I . Tout le monde connaît la mort tragique de cet homme remarquable à Khartoum en i885. 11 resta « Chincse Gordon » jusqu'à la fin de sa vie.

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pris pour du cuivre. C'était une besogne tristement démoralisante pour une armée. Tout le monde était fou pour le pillage \ »

Dans l'armée « toujours victorieuse » les officiers étaient tous étrangers : Anglais, Américains, Allemands, Français et Espagnols, mais les Américains étaient en majorité. Les sous-officiers étaient tous Chinois sortis du rang; jusqu'à la prise de Quinsan en mai i863, les soldats étaient principalement des indigènes du Kiang-Sou et du Tché-Kiang, inférieurs aux Cantonais et aux gens du Nord ; plus tard beaucoup de rebelles prisonniers joignirent l'armée dont l'eiTectif a varié de 3 ooo à 5 ooo hommes, répartis en cinq ou six régiments d'infanterie, avec quatre batteries d'artillerie de siège et deux de campagne*.

Burgevine mécontent de sa disgrâce se rend à Péking pour se plaindre aux ministres anglais et américain Bruce et Burlingame, plaintes stériles d'ailleurs, et l'aventurier avec quelques camarades passe aux rebelles le /i août i863. Li offre une récompense de 3 ooo taëls à qui le livrera mort ou vivant; les consuls étrangers protestent (20 août i863). Cependant Gordon marchait de succès en succès : Fou-chan (4 avril i863), Tai-tsan (2 mai) et enfin Quinsan (3i mai) tombent entre ses mains. D'autre part le D' Halliday Macartney, ancien chirurgien du 99*^ régiment d'infanterie, chargé de l'arsenal de Soung Kiang par Li Fou-taï, bat les rebelles à Foung-tching et à Si-dong (i3 et i5 août i863). Encore quelques combats et la route de Sou-tchéou est ouverte ; le danger est pressant, le Tchoung Wang accourt au secoui*s de la ville investie en septembre ; le mois suivant Burgevine se rend à Gordon '.

I. Life of General Gordon. London.W. Scott, 1887, pet. in-8, p. lij. a. Wilson, pp. 127, 128.

3. Il fut noyé le 26 juin i865, accidentellement? dans le Tché-Kiang, dans le naufrage d'un bac qui .le portait.