RÉBELLIONS
vaincu de Pa-li k'iao, avait été envoyé contre eux avec Jouilin, en 1861, }K)ur leur donner uneoccasion de se réhabiliter de leurs désastres dans la guerre étrangère Tannée précédente ; il annonça qu'il avait remporté le 19 janvier une grande victoire sur les rebelles dont il avait tué des milliers h Tcbeng-kia-tchi, délivré plus de deux mille i)aysans prisonniers et rétabli la tranquillité dans le dislricl de Ts'ao Ichéou, dans le (]han Toung ; toutefois ces succès furent éphémères ; il atlacjua leur chef, Tchang Tsoung yii ou Siao Yen-mang, à Ts'ao-tchéou, mais son arrière-garde étant arrivée on retard, il fut entouré par les masses ennemies et mis à mort (i865). Tseng Kouo-fan le remplaça en mai i8G5 et accourut au secours du (ils du Son Wang, le Pao Wang qui défendait Tsi Nan avec 3o 000 luiunnes ; il lutta contre les rebelles jusqu'en août 18GG, époque à laquelle il demanda im congé pour se reposera Nan King. En i865, un grand nombre de Nien Fei passèrent dans le Chan Si, le Chen Si et rejoignirent les musulmans du Kan-Sou. L'aimée suivante, les Nien Fei pénétrèrent de force du Ho Nan dans le Hou Pé : aussi Tseng Kouotchouan, gouverneur de cette dernière province et Li Houonien, gouverneur du iio-\an furent-ils disgrAciés (1867). Li Fou-taï continua la lutte jusqu'à sa nomination de viceroi du Hou-Kouang, 18G7. L'audace de ces Nien Fei était si grande, qu'en 18G7 ils s'approchèrent de Tien-Tsin et faillirent s'emparer d'Anson Burlingame et de sa famille, à Ho-si-\\ou (nov.), lorsque le nouvel ambassadeur sinoaméricain était en route pour sa bruyante et inutile mission. Le D' Martin, de la légation de France, dit :
« Les Nien-Fëi sont des brigands qui pillent et dévastent tout ce qu'ils rencontrent. Lorsqu'on 18G8, ils menacèrent Péking, ils commirent des férocités inouïes; a quelque distance notamment de Tien Tsin le long du canal imj)érial, ils massarraiiîiit sans pitié les femmes et les enfanta ; ils ouvraient le \ (Mitre des mères el y |)loiigeaionl leur nou
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veau-né. \ous IVimcs léiiioin de ces scènes ; des nnilliers de cadavres entraînés par les eaux du canal, venaient jusque dans rint4irieur de Tien-Tsin et, au point où ce canal se jette dans le fleuve, s'arrélaienl là formant un vaste tourbillon sanglant. La ville fut infectée, et le consul de France dut intervenir activement pour obtenir des autorités chinoises (juVIles ordonnassent Tinhumation de ces hécatombes Inmiaines qui menaçaient (fempoisonner la ville *. »
« Les bandes qui viennent de ravager le Pc Tchc-ly Oriental, après avoir j)arcouru les provinces limitrophes, écrit (en 1868) le W. P. Lebour/j, ne sont pas celles qui occuj)crent si longtemps le Kiang-Nan et massacrèrent ou emmenèrent en (\q)tivité presque la moitié de la population de cette dernière province. Tout en poursuivant un but politique, ces bandes s'occupent principalement de brigandage.
« Elles commencèrent à s'organiser en iS.jg, dans le Ho- Nan. Depuis cette époque, elles se sont recrutées surtout parmi les sociétés secrètes. Leur nom d(» guerre est Lao-nien-tze (vieux voleurs) ou 7\'/tan^ mao (longs cheveux). On donnait aussi a ces rebelles le nom de Barbes ronges^ parce qu'ils l)ortaicnt une queue de cheval en guise de barbe pour effrayer le jKîuple.
« Leur chef, originaire du IIo-Nan, a trente ans à peine, il se fait appeler y<.v<-ir<7/;i ou prince satanique, impitoyable. Son oncle, au(juel il a succédé, était connu sous le nom de Tchamlao-lsin ; son nom de famille à lui est Tcham-lao-iii. Il porte toujours une robe écarlate à grandes et larges manches. Il se dit descendant de la dynastie des Ming, et prétend a la couronne im[>érialc du Céleste Enipire. La chaise qui le porte est jaune et semblable à celle des empereurs ses aïeux. 11 a six ministres qui ne le quittent jamais et voyagent en chaises vertes.
