I. Gabriel Lemairc, interprète

4o8 MISSIOX DE TCIl'oU>G IIEOU

agents de son Gouvernement en Chine s'appliquent par une cordiale entente avec les Autorités Chinoises à prévenir et à dénouer pacifiquement toutes les complications qui pourraient survenir. Il désire que vous ne doutiez pas de Tesprit d'équité qui l'anime, aussi bien que de ses intentions amicales.

Le séjour prolongé de l'Ambassadeur Tch'oung en France aura eu pour elVet de le convaincre pleinement de nos dispositions, et il sera en mesure de vous en |K)rler l'assurance. Nous espérons que sa mission, h ce point de vue. produira les meilleurs résultats, et nous aimons à espTer qu'elle sera le prélude de rapports plus intimes entre nous, auxquels contribueraient puissamment l'établissement d'une Légation Chinoise j>ermanente en France, et l'envoi d'un certain nombre de jeunes Chinois qui viendraient étudier chez nous notre langue, nos arts et notre industrie.

Du reste, au moment où votre Ambassadeur va nous quitter, je mo plais à dire à Votre Altesse que nous avons pleinement apprécié ses qualités, son entente des allaires, la modération de son esprit et sa parfaite courtoisie. Nous souhaitons que tous ceux qui lui succéderont lui ressemblent. Je dois aussi rendre un bon témoignage de l'intelligence et du zèle des deux Secrétaires Français que V. A. lui a adjoints. MM. Novion etlmbort. Kn ser\anl lovalement vos intérêts, comme c'était leur devoir, ils ont par cela même servi ceux de leur pays, qui ne diflerent pas des vôtres.

De notre côté, notre Envoyé Extraordinaire et Ministre plénipotentiaire. M. de/jleofroy, ne tardera pas à se rendre à Péking. pour y suivre et y terminer avec \ . A. les négociations qu'il a commencées ici. Il sera muni également des pleins pouvoirs nécessaires pour procéder à la révision des traités. F^niin, outre seJi lettres de créance ordinaires, il sera chargé [>ar le Président de la Républi(|ue d'une lettre spéciale; j)0ur l'Empereur en réponse à celle que l'Ambassadeur Tch'ounga apportée. Je ne doute pas que \. A. et le (louvernement Lnpérial n'aient pleinement à se louer de notre nouvel Envoyé.

H ÉMU s AT.

Nous verrons plus loin quelle a été la nature du règlement , en huit articles auquel M. de Réniusat fait allusion.

Enfin, Tcli'oung Heou, descendu à rilôtel des Uéservoirs,

DISCOURS 1)K TCIl'oUNG HEOU ^OQ

à Versailles, fut reçu le 23 novembre 1871, en audience publique, par le Président de la République, M. Thiers, ayant auprès de lui les Ministres des AITaires Etrangères, de la Guerre et de la Marine, ainsi que M. Louis de Geofroy. Le pléni[)otentiaire chinois prononça le discours suivant :

niSCOl'KS DE TCh'oL :>(J-HEOr

Mo.NSlKlR LE rUÉSn)E.NT,

Moi/rdroun^Heou. anibassadenr dn grand empire desTsing. ai rorn Tordre de mon auguste Empereur de venir ici pour saluer à sa place l'illustre Président de la grande nation française et lui présenler respectueusement une lettre impériale.

Le '2\ juin de l'année dernière, des malfaiteurs ayant volé des enfanls àTien-Tsin, y donnèrent lieu à une émeute. L'Empereur envova Tseng Rouo-fan, l'uîi des ministres secrétaires d'Etat, vice-roi, gouverneur général duTcliéli, e( autres olïiciers, pour tout examiner avec équité et justice. H promulgua en même temps un décret aux vice-rois, gouverneurs de provinces et autorités locales pour assurer [>artoul la sécurité à cpii de droit. Tseng Rouo-fan et .ses assistants, après avoir destitué les deux magistrats Tcliang et Lieu, pour avoir manqué à leurs devoirs, les remirent au déj)artement de la justice, qui les condamna au bannissement dans la Tartarie. (^)uant aux émeutiers, vingt cou|>ables furent décapités, vingt-cinq autres déportés. Un nouveau décret enjoignit aux autorités locales de provinces de faire des proclamations au peuple pour (pi'il n'> ait plus d'émeutes, l'Empereur déclarant sa fermiMolonté que les Français en Chine jouissent de la paix et de lalrancpiillité.

L'Empereur, mon maître, en regrettant cette atTaire, espiTe qu'après son règlement satisfaisant et définitif, elle n'apjwrtera absolument aucun préjudice aux relations des deux pays. Prenant donc pour base ce qui avait été convenu entre le chargé d'affaires de France, de HoclnThouarl, et le ministre des affaires étrangères h Péking, j'en ai délibéré ici aveclepléni|>otentiaire de France, de Geofroy. El connue j'ai rencontré en lui l'esprit d'équité, de justice et de libéralité, cette affaire est terminée d'une manière satisfaisante.

tl\0 MISSION DE TCIl'oUNG HEOU

J'ai donc riionncur, moi ainbassadenr, de remettre à l'illusiro Président la lellre impériale dont je suis porteur. Je lui offre en im^me leinps au lieu et place de mon auguste maître, les remerciements pour l'accueil libéral qui m'a été fait. I^'amitié entre les deux nations n'en sera que plus ferme, plus durable.

Si l'illustre Président a une lettre nationale à transmettre ou tles paroles à communiquer à mon auguste maître, moi ambassadeur, suis prêt à m'en charger.

DISCOIRS DU PRESIDENT

Le Président de la République répondit :

M<)>SIEL'll l'AmBASSADEUH,

Je reçois avec satisfaction la lettre que vous me présentez de la |)arl de votre souverain. Elle est pour moi un gage du regret (|u'il a éprouvé des déplorables événements de Ïien-Tsin, et de son sincère désir d'en prévenir a jamais le retour. Vous me parlez des nombreux supplices infligés aux coupables. La nation française est trop humaine pour se complaire dans l'elTusion du sang. Elle ne réclame que les sévérités nécessaires pour contenir les méchants, et elle croit qu'aux moyens de rigueur il faut en îijouter d'autres. Le devoir des gouvernements, en même temps qu'ils répriment les excès de la foule, est de calmer ses passions, de dissiper ses préjugés, de lui faire entendre la voix de la raison et de l'humanité.

Notre gou>ernement est trop éclairé pour ne pas apprécier le mérite de ces missionnaires, parfaits hommes de bien, s'expatrianl pour porter dans le monde les principes de la civilisation, contre qui des malintentionnés n'ont pas craint dernièrement d'ameuter la haine populaire. Qu'il le proclame dans ses dwrets, qu'il saisisse toutes les occasions d'en rendre un solennel témoignage; le peuple resj)ectera les étrangers quand il les verra honorés par ses propres magistrats.

Nous voulons supposer aussi que le peuple chinois n'a pas compris l'énormilé du crime qu'il commettait lorsqu'il a porté la main sur la personne d'un consul de France. 11 appartient encore au gouvernement chinois de donner, par son attitude et

DISCOIUS DU PRÉSIDENT 4ll

ses procèdes à l'égard des ageiils diploiiialiques et consulaires, la mesure de la considéralion toule particulière qui est due à leur caraclèrc public, eu verlu des règles universellement admises chez toutes les nations.

Ce n'est qu'à ces conditions, et lorscpie >olre gouvernement

sera entré franchement dans cette voie, que nous pourrons arri-

>er à une application sincère des traités, et que nous éviterons

de nouveaux incidents qui comj)romettraient gravement les rap-

jxîrts de l'Occident avec l'Orient.

Je répondrai à l'Empereur, et je lui ferai parvenir ma lettre par le ministre delà Uépublitpie à Péking. Assurez-le, en attendant, de notre vif désir de vi\re en bonne intelligence, de multi- |)lier nos relations et par suite d'accroître notre confiance et notre estime nuituelles. Jeconsidéreraiscommeutile, h cet elTel, qu'une légation chinoise résidât en France d'une manière permanente, de même qu'une légation française réside à Péking. Si ce projet se réalisait, nous ne pourrions que souhaiter de voir à la tète de la future mission un haut fonctionnaire qui vous ressemblât. Monsieur l'Ambassadeur, et (pii v aj)|)orlàt le nu'Mue esprit de justice, les mêmes dis|x>silions synq)athiques dont >ous avez fait [)reuve et que je me plais à recomiaîtreici.

^ euillez saluer l'Empereur de ma part.

L'ambassadeur a répliqué :

A mon retour en Chine, je conununicpierai à l'EnqiSï^^^es paroles de Monsieur le Président de la République*.

Cette réception n'aviiit pas été obtenue sans peine et sans délicates négociations. M. Tliiers avait tout d'abord refusé de recevoir Tch'oung lleou, parce qu'à la suite de la réception de M. Burlinganie, une audience inqiériale n'avait pas été accordée au ministre de France à Péking.

Les tribulations du ])auvrc mandarin étaient finies ; un de nos écrivains les plus spirituels les a jadis contées.