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nÉPONSE DE M. DK UOCIIECIIOUART \U MEMORANDUM i3l

au sujet des missionnaires, vient de formuler une répgnse ; mais il a cru devoir en suspendre Tenvoi à S. E. Tch*oung-Heou jusqu'au moment où il aura })u s Vn tendre avec les autres pays et notanunent avec l'Angleterre à ce sujet.

Comme l'envoi de ce document par ^ os Excellences était en quelque sorte ollicieux, je crois également pouvoir oITicieu sèment vous donner le sens de la réponse qui vous sera faite.

L'émotion que le projet de Vos Excellences a fait naître en France se justifie d'elle-môme. Si la pensée qui l'a dicté prévalait, nos rap|)orls avec le Céleste Empire seraient profondément troublés, peut-être rompus. 11 accuse d'ailleurs un état de choses qui appelle notre plus sérieux examen, et nous met en demeure de nous tracer une ligne de conduite nette et raisonnée. C'est [>ourquoi il ne sulTit pas d*aj)précier le projet cliinois, de l'admettre ou de le repousser ; il faut se rendre compte de ses causes et se demander quelle situation leur constatation nous révèle.

La réponse du ministre des Etals-Unis [>eut déjà être considérée connue un élément de décision parfaitement acceptable. Elle est empreinte d'un esprit libéral, ferme, modéré, qui certainement aura produit une salutaire impression.

Les accusations du gouvernement chinois contre les missions catholiques sont fort anciennes, elles ont été bien des fois examinées et réfutées. Elles se résument à l'heure actuelle dans les propositions soumises à la France par les huit articles si heureusement commentés par la note américaine.

Article premier. — UehiliJ aux orphelinats. Le gouvernement français pense avec M. Low, qu'il n'y a aucune raison de restreindre la liberté laissée à nos missionnaires. Ils ont rendu de grands services en recueillant de pauvres créatures abandonnées, et l'on peut avoir coniiance en leur inépuisable charité. 11 imjx)rte néanmoins que cette charité soit toujours tempérée par une exlrôme prudence. Les missionnaires iront dVux-mémes au-devant de toutes les mesures de précaution qui pourraient être réclamées ; du reste, ils ne s'y sont jamais refusés.

L'article V'^ suppose que les enfants élevés dans les orphelinats y sont l'objet dune séquestration véritable, soustraits ainsi à toute surveillance de leurs parents, et il en tire cette conséquence que les missionnaires doivent exercer leurs bonnes œuvres chez eux en ne s'imposant pas aux Chinois qui ne les demandent pas.

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La réponse à ces récritiiinations est Lien simple. Si les missionnaires méconnaissent les règlemenls ijui protègent raulorilé paternelle et l'enfance, il Tant signaler lenr conduite à la légation, qui la fera cesser. Mais détruire rinstitution parce que ([uehjnes abus [)eu\ent s'y être glissés, supprimer une liberté consacrée par les traités de 18G0 sous le prétexte qu'elle peut dé>ier en actes arbitraires, c'est une atteinte directe porté»e aux droits que la convention de Tien-Tsin a reconnus. Nous devons donc nous y opposer nettement tout en reconnnandant aux missionnaires d'établir des règles qui écarteront de leurs maisons des plaintes ou même des soupçons mal fondés.

Ahticlk 11. — Inlerdir.tion de rentrée des l'Jglises aux femmes. \[ n'y a pas un mot à ajouter aux réflexions si justes, si sensées, si morales de la note américaine. On conqwend qu'une fois entrés dans la voie des exigences, les rédacteurs de la circulaire aient voulu imposer leurs mœurs; peut-être même onl-ils compris quelle action favorable à l'établissement du culte clirélien la présence des femmes dans les églises pouvait exercer en garantissant aux cbrétiens la libre pratique de leur religion. Le traité de Tien-Tsin a diplomatiquement tranché la question en faveur de celles qui, dans nos traditions, ont |>our protectrice la Mère même du Sauveur.

Vhticle III. — Immixtion des missionnaires dans les affaires intérieures de V Empire. Cet article ne peut faire l'objet d'une disposition réglementaire par la raison que le droit du gouvernement chinois qu'il a pour but d'établir n'est pas contesté. Si des missionnaires s'immiscent dans l'administration civile et politique, ils se rendent coupables d'un abus que nos agents réprimeront. Leur liberté religieuse est garantie par le5 traités; tout ce (pii la blesse est interdit aux fonctionnairt^s chinois, mais par contre, tout fait des missionnaires qui usurperaient dans une mesure quelconque le pouvoir des magistrats ne saurait être toléré.. Le gouvernement français a constamment proclame cette doctrine, elle est la base de toutes ses instructions. 11 a la ferme résolution de les faire accepter.

L'article III est donc une récrimination inutile. Il se borne à condamner ce que nous condamnons nous-mêmes, et ce que notre action comnnme enq>êchera.

AnxicLE IV, — Patronage accordé par les missionnaires aux chrétiens devant les tribunaux. Les mêmes réflexions s'appliquent à cet article. 11 est excessif s'il signifie (jue nos missionnaires

RÉPONSE DE M. DE nOCHECIIOt ART \V MEMORANDUM l\X\

devront s*abslcnir de loiilc dcniarche en faveur d'un chrétien. U est naturel, au contraire, qu'ils s'emploient pour lui, et nul ne peut le trouver mauvais. Mais il y aurait abus el, par \h même, sujet de plainte et de répression si les missionnaires cherchaient k soustraire un coupable ou un condamné à la juslice. Ce (pie demande à cet égard le gouvernement chinois résulte du droit commun el n'a pas besoin d'être stipulé.

Article V. — Spécialité des passeports délivrés aux miisionnaires. Cet objet de pure police n'en a pas moins une extrême importance. II a été prévu el réglé par l'article ï3 du traité du 20 octobre 1860, dans lequel on lit : « Une protection elïicace sera donnée aux missionnaires ([ui se rendront pacifiquement dans l'intérieur du pays, munis de passeports réguliers dont il est question dans l'article 8. » L'article cite des irrégularités dans l'exécution de ces dispositions. Sans les examiner, il faut répondre qu'elles ne changent rien à la règle qui repose sur ces traités, et que le gouvernement français ne s'est jamais refusé h appliquer.

Article VI. — Examen préalable des néophytes, exclusion de ceux qui auraient été condamnés ou qui auraient commis quelque crime. Les raisons sur lesquelles s'appuie cette prétention ne sont pas un instant discutables. Le gouvernement chinois semble ici confondre la police et la croyance. Le christianisme n'est pas une association, c'est une religion. Il ne rejx)usse aucune créature humaine. Il appelle celles qui sont déchues à se re- |M*ntir et à se réhabiliter. C'est en restant toujours pur, mais miséricordieux qu'il al lire les pécheurs et les sanclilie. Les missionnaires chargés de les prêcher ne se laisseront pas prendre à de fausses apparences. Ils n'encourageront pas l'hypocrisie, ils auront grand soin de maintenir dans leurs communautés l'ordre, la probité et la régularité des mœurs. Ils sauront éloigtier d'eux ceux qui ne se corrigent [)as ; mais on ne j>eut leur interdire telle ou telle conversion, et surtout les soumettre à un examen préalable. C'est encore l'arlicle i3 du traité du a5 oclobre 18G0 qui repousse celte exigence en disant : a Aucune entrave ne sera apportée par les autorités de Tenq^ire chinois au droit qui est reconim à tout individu en Chine d'embrasser, s'il le veut, le christianisme et d'en suivre les prali(pies sans être passible d'aucune peine inlligée pour ce fait.

L'Article Vil, qui demande que les missionnaires observent les usages locaux et s'abstiennent d^ employer les sceaux réservés aux

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fonctionnaires, no mérilc pas qu'on s*y arrt^lc. Les missionnaires ne sont pas des fonctionnaires, ils ne peuvent en réclamer les prérogatives.

L'Article VIII émet une prétention absolument condamnée par l'article (i du traité du 20 octobre 18G0. En eflet, il voudrait interdire aux missionnaires la recherche et la revendication des immeubles dont ils ont été dépouillés par des faits violents.

C^'est précisément pour leur assurer ce droit qu'il a été convenu, dans rarticle 6, ce qui suit : « Conformément à l'édit imjKTial qui a été rendu, le ao mai i8/|6, par l'auguste empereur Tao-kouaug, les établissements religieux et de bienfaisance qui ont été confisqués aux chrétiens pendant les persécutions dont ils ont été victimes, seront rendus à leurs propriétaires par l'entremise de S. Kxc. le ministre de France en (^hine auquel le gou>ernement im|MM-ial les fera déli\rer avec les cimetières elles autres édifices qui en dépendaient. »

Les missionnaires ne sont donc |)as libres, et ils n'ont jamais émis la prétention de se faire délivrer les immeubles qui leur plaisent le mieux. Ils ne peuvent réclamer que ceux qui leur ont appartenu, vi ils sont tenus de prouver leur droit. Les usurpateurs dépossédés n'ont pas de» prétexte pour se plaindre et s'ils ont amélioré ce qu'ils ont ainsi enle\é à la mission catholique, il Y aura lieu d'examiner leur plus ou moins réelle bonne foi et la valeur des améliorations, (le sont là des questions de détail. IVous ne saurions trop insister cependant |X)ur qu'elles soient toujours tranchées de la manière la plus équitable. C'est dans la vie pri\ée une manière certaine d'attirer l'estime et d'éloigner les embarras que de toujours décider contre soi quand on. est dans le doute. Cette règle morale a une eHicacité particulière quand elle s'applique à des populations dis|X)sées à la défiance ; elle les désarme en les désintéressant. Que sur cela les missionnaires consentent h avoir souvent tort, et ils feront une plus ample moisson qu'en se montrant les défenseurs acharnes du moindre de leurs droits.

Cet examen des huit articles conduit le gouvernement français à cette conclusion qu'aucun n'est acceptable, qu'aucun même ne lui paraît sérieusement proj>osé. La circulaire est une escarmouche destinée à éclairer le terrain, à le sonder. Le gouvernement français croit que les chrétiens causent des soucis au gouvernement chinois : il croit encore plus fort qu'on se sert d'eux

RÉPONSE DE M. DE ROCIIECIIOUART AU MEMORANDUM /l35

comme d'un prétexte. Les adversaires systématiques des étrangers font grand bruit des dangers que fait courir la secte occidentale, les habiles créent par là une agitation dont ils profitent. Au fond, néanmoins, le danger existe, il s*est accru depuis quel- (|ues années ; il pourrait devenir irrémédiable à moins d'une entente entre les deux gouverneuienis.

Il est certain que si le nieinoraiuluni avait été envoyé sous forme do dépêche, le Chargé d'aiTaircs de France n'aurait eu qu'à demander ses passeports ; c'était un ballon d'essai et le prince de Koung disait à M. de Rochechouart : « Vous savez bien que ce mémorandum n'avait rien de comminatoire; c'est une simple étude de la question à notre point de vue et dont la discussion trouvera sa place à l'époque de la revision des traités. »

La China Mfiil disait : « La dépêche du comte de Rochechouart au Tsoung-li Yamen en réponse à la fameuse circulaire concernant les missionnaires est sans aucun doute le meilleur document diplomatique traité de main de maître (pii ail jamais été adressé a nos astucieux amis de Péking. »

Le ministre plénipotentiaire américain avait répliqué le 20 mars 1872, en se ])la(;ant au point de vue des missions en général ' .