M. DE 6E0FR0T. — LE MARIAGE IMPÉRIAL

M. DE GEOFROY

Lorsque M. de Geofroy arriva à Péking, il était porteur de deux lettres : sa lettre de créance et celle qui était adressée à TEmpereur par M. Thiers et destinée à être remise en main propre ; l'absence de cette formalité laisserait ouverte la question du massacre de Ïien-Tsin ; une audience impériale était urgente et allait à nouveau faire revivre un des grands griefs des nnnistres étrangers. M. Berthemy n'avait pas parlé d'audience; il écrivait de Péking le 20 mars i864, à M. Drouyn de Lhuys, alors ministre des Affaires Étrangères :

« (iOininc je Tavais fait moi-m^me, le nouvel Envoyé de Russie s'est abstenu soit de solliciler de l'Impératrice Régente une audience qu'il n'eut pas obtenue, soit de remettre au Prince de Roung des lettres de créance auxquelles il eût été répondu en ternies incompatibles avec la dignité de son souverain. Je ne pense pas d'ailleurs, qu'à moins d'événements inq^révus il y ail un intérêt réel à soulever cette question avant l'époque de la majorité. Alors sans doute, il deviendrait nécessaire de la résoudre ; mais, quelque part que l'on accorde aux progrès éventuels de l'influence étrangère, il est vraisemblable que ce résultat ne sera pas atteint sans une lutte des ])lus vives. En efTel. à en croire des informations qui semblent fondées, bien qu'il soit difllcile d'en contrôler l'exactitude, les efforts des personnages auxquels est confiée l'éducation du jeune Empereur seraient loin d'avoir pour objet de le familiariser dès à présent avec un ordre d'idéos conforme à la situation actuelle de la Chine, et il \

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aurait lieu d'appréhender que les préjugés aveugles de son entourage immédiat n'exercent sur les débuts de son règne une action regrettable. »

Le Comte de Lallemand écrivait en 1867 :

« Le renouvellement du Traité est le dernier terme, k mon avis, auquel on pût ajourner l'ouverture des rapports diplomatiques réguliers avec la Chine par la remise en audience im|)ériale, des lettres de créance des ministres des diverses puissances accréditées à Péking. »

M. de Hoclicchquart, à la suite de la réception de Burlinf(ame à Paris, avait le 27 août 1869, «l^niandé à être reçu en audience impériale pour remettre ses lettres de créance ; Taudience lui fut refusée. M. de Geofroy dut attendre la majorité de l'Empereur.

Le nouveau ministre, M. de Geofroy, était muni de pleins |>ouvoirs pour la révision du traité de i858, ratifié en 1860 ; deux ans auparavant, M. de llochecliouarl, avant l'expiration du délai, 20 octobre 1870, avait fait savoir au Tsoung-li Yamen que le gouvernement français était disposé à examiner les mmlifications qui pourraient lui être soumises. M. de^Geofroy, étant données les mauvaises dispositions des Chinois, ne se faisait aucune ilhision ; tout ce qu'il pourrait obtenir serait le maintien pur et simple du traité ; il ne fallait pas songer à obtenir une extension de privilèges.

Audience et revision du Traité, tel était donc le programme de M. de Geofroy. Toute l'attention du gouvernement im- |)érial é[mi d'ailleurs occupée par l'annonce et les préparatifs du mariage du jeune Empereur.

CHOIX d'une impératrice* En 1872 l'Empereur T'oung-tché allait entrer dans sa dix-

I. The Marriage of the Emperor of China at Peking on the i6th