SECONDE NOTE COLLECTIVE

La question soumise à S. A. I. étant néanmoins de la plus haute importance ainsi que l'indiquait la forme collective de leur note, les soussignés, en vue d'arriver prochainement à une solution, s'adressent derechef h S. A. I. et la prient de vouloir bien leur accorder im entretien à l'heure et h l'endroit qu'elle jugera convenable.

Les soussignés prient S. A. L d'agréer l'assurance de leur haute considération.

Signé : Vlangalv, Reufiies, Low, Wadk, Geofroy.

Le départ de M. von Rehfues pour raison de santé faillit réduire h néant toutes les démarches faites jusqu'alors. Ileureusenient que ses collègues réussirent à lui faire insérer, dans la note qu'il remit au Tsoung-li Yamcn le 5 avril 1873, la phrase suivante, relative à l'audience :

Le soussigné ne manque pas de |X)rter leur attention au fait (|ue son éloignement de Péking n'est causé que par une indisposition continuelle et ne se rapporte point à la question de l'audience laquelle comme il l'infère des dernières comnumications parvenues à lui et à ses collègues s'approche de sa solution.

M. von Rehfues fit ses adieux au Tsoung-li Yainen le 7 avril.

On n'était pas au bout des difficultés. L'arrivée de deux nouveaux ministres à Péking modifiait la composition du corps diplomatique. Le premier était Soyésima, envoyé par le Japon avec le rang d'ambassadeur pour ratifier le traité de 1871 ; il était accompagné d'un ancien capitaine de Tarmée française, C.-W. Legendre, naturalisé américain; devenu général pendant la guerre de Sécession, il avait été nommé consul a Aniov. Avant été nonuné ministre a Buenos- Avres

^74 UEVISION DU THAITÊ FRANÇAIS» — MAJOUITÊ DE L*EMPEREt'R

par le général Grant, mais sa nomination n'ayant pas été ratifiée par le Sénat, Logendre passa au service du Japon qui en fil un conseiller d'ambassade. Le second ministre était celui de Hollande, M. Ferguson, porteur de lettres de créance.

Les difiicultés étaient donc grandes encore ; il fallait les aplanir : on ne pouvait songer, comme au xvui° siècle, à exiger des diplomates, le ko-teou, c'est-à-dire les neuf prosternations en trois génuflexions — on les remplaça par des saluts. Quel serait le lieu choisi pour Taudience? Les ministres se contentèrent d'un pavillon situé dans la ville impériale, non dans la ville interdite, le Tsc Kouang Ko.