FLOTTILLE OSBORN. — DOUANES
AFFAIRE LAY-OSBOR!S*
La guerre avec l'Angleterre cl la France avait montré à la Chine la nécessité d'organiser une force navale capable de résister au débarquement d'un envahisseur ; elle était hors d'état de trouver chez elle les ressources nécessaires, aussi le prince Koung résolut- il de s'adresser à FAngleterre pour lui fournir les officiers et les vaisseaux indispensables pour la création d'une flotte de guerre. L'inspecteur général des douanes, II. N. Lay, remplacé provisoirement à la tête de son ser>icc par MM. Filz Roy * et Robert Hart, qui ne tarda pas à être appelé à Péking, était en congé en Angleterre et fut chargé d'exécuter les ordres du prince. Dès le 14 mars 1862*, par l'intermédiaire de M. Hart, il recevait du gouvernement impérial des instructions écrites pour acheter et armer une flotte à vapeur; le 2 septembre, un ordre de la Reine en ConsciP
r. Mort à Nagasaki, lo 8 juillet 1868.
a. China, n" 2 (i864). Correspond ence respecling... the Anglo- Chinese Fleei under the command of Captain Sherard Osborn and the dismissal of Mr. Lay.
3. Il avait fallu rappeler lordonnance de neutralité faite en i854 par Sir John Bowring, qui interdisait, sous peine d'amende ou d'emprisonnement, aux sujets britanniques de servir le gouvernement chinois ou les rebelles T'ai P'ing.
AFFAIRE LAY-OSBORN l53
autorisait Lay et le capitaine de vaisseau Sherard Osborn, choisi comme chef de la nouvelle marine, à engager des hommes et à armer des vaisseaux pour le compte de Tempereur de la Chine. Trois points importants furent marqués par le prince Koung dans ses instructions à Lay du 2/i octobre 1862:
« i" L^achat des vaisseaux, des canons, de la poudre, du charbon, et des diflerents articles à Tusage des vaisseaux.
« 2*^ L'engagement des officiers, canonnicrs, et matelots, et autres, pour le service à bord des vaisseaux ; et les termes et les conditions de toute espèce de convention.
« 3" La retenue, comme il est proposé, d'une somme d'argent pour payer les salaires et les gages qui peuvent être indiqués par les engagements, et aussi pour pourvoir au paiement des compensations et autres items dans Tavenir.
<r Ces trois points sont laissés par nous à la discrétion de rinspecteur général pour agir comme il jugera convenable de le faire. »
Ces instructions laissaient la porte largement ouverte à l'initiative de Lay; celui-ci toutefois ne parait pas s'être rendu compte du caractère des Chinois lorsqu'il signa la convention suivante avec le capitaine Sherard Osborn*. Il était absurde de penser qu'il lui serait possible d'être le seul intermédiaire entre l'empereur et le commandant de la flotte : qu'il {K)urrait se dispenser du concours des princes et des ministres. Il fallait compter aussi avec l'opposition, sinon l'hostilité des vice-rois, dont (|uelques-uns-, comme Tseng Kouo-fan qui venait de se distinguer dans la guerre des T'ai P'ing, n'auraient jamais accepté de laisser leurs navires servir sans leur sanction, sous les ordres d'un étranger.
I. Fil» du Col. Edward Osborn, de l'armée de Madras; né le 25 avril 1833; contre -amiral, 39 mars 1873-, mort le G mai 1875, à Londres. .Vuteiir de The Past and Future of British Relations in China. Edinb. & Lond., Blackwood, 1860, pet. in-8.
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CO.NVENTIOX LAY-OSnORN, l6 JANVIER l863.
Voici les termes de rarrangenient pris par H. N. Layavec le capitaine Osborn * :
Londres, i6 janvier i863.
[^es conditions suivantes constituent notre accord iniituc] :
I. Osborn accepte de prendre le commandement delà flotte européenne-chinoise pour une période de quatre ans, et stipule qu'il n'y aura pas d'autre Commandanl-en-Ghef naval européen.
3. Osborn, en sa qualité de Commandant-en-Ghef, devra avoir le contrôle entier sur tous les na>ires de construction européenne, aussi bien que sur les navires indigènes montés par des Européens, qui pourront être au service de l'Empereur de Gliine. ou, sous son autorité, des cor|)orations indigènes.
3. Lay obtiendra de l'Empereur toute l'autorité nécessaire pour couvrir les actes d'Osborn comme Gommandantnîn-Clief de la flotte européenne-chinoise.
/|. Osborn entreprend d'agir suivant les ordres de l'Empereur qui lui pourront être donnés directement à Lay ; et Osborn s'engage à ne pas suivre d'autres ordras qui lui viendraient par une autre voie.
5. Lay, de son côté, s'engage à refuser d'être l'intermédiaire d'ordres de la raison desquels il ne serait pas satisfait.
6. Osborn nommera tous les ofliciers et les hommes à bord des vaisseaux de la force navale, sujet, cependant, à l'approbation de Lay, comme étant le représentant de l'Empereur.
7. Les subordonnés d'Osborn ne seront pas libres d'agir sans sa permission ; et Lay n'autorisera pas ses subordonnés de lui demander d'agir sans avoir préalablement consulté Osborn et obtenu les ordres nécessaires.
8. Lay et Osborn conviennent de s'enquérir soigneusement au sujet des plaintes qui pourraient être formulées par les fonclion-
