ORIGINE DES DOUANES

L'origine du Service des Douanes Impériales Maritimes Chinoises (Impérial Maritime Custonis), date de i854*. .V celte époque, les rebelles de la Société triade du Petit Couteau, Sùio Tao Houeiy des loges cantonnaise et foukienoise, occupaient la ville indigène de Chang-Ilaï; les fonctionnaires chinois avaient abandonné leurs postes; personne n'avait un mandat régulier pour toucher les droits sur les marchandises importées. Les consuls eux-mêmes ne pouvaient guère recevoir que des promesses de payer les droits et pouvaient-ils même légalement percevoir les taxes? Un arriéré énorme se produisait donc dans la perception de la douane. Le 23 no-

I. China, n" i (i865). Foreign Customs Establishment in China , i865 [3509].

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vembre i854, d'après une note du ministre américain, Robert M. Me. Lanc, les droits arriérés, dus par les citoyens des États-Unis, montaient à eux seuls à taëls ii8 i2584i. Ce{)endant « les consuls d'Amérique et de la Grande Bretagne, pour arrêter le désordre, décidèrent que les droits seraient acquittés entre leurs mains soit en argent, soit en simples obligations ' (/;ro/?iissorj* notes). Vou Samqua [le Tao-Taï] ne demanda pas seulement qu'on lui versât les droits perçus, mais manifesta même l'intention de rouvrir la douane dans le local qui y avait été consacré au milieu des concessions étrangères; mais il dut y renoncer devant l'opposition qu'il rencontra, fondée sur cette raison: « qu'attendu rinsuflisance de ses forces militaires pour se proléger luimême contre les insurgés, la colonie deviendrait, par le fait de sa présence, le théâtre de sanglants conflits dans lesquels les jours et les propriétés des étrangers seraient infailliblement exposés. » Le Tao-Taï n'eut pas plus de succès quand il proposa d'établir une douane flottante à bord de Y Antilope^ navire européen qu'il avait acheté pour augmenter sa flottille : on lui opposa les mêmes objections et les mêmes arguments*. » Ln tel état de choses ne pouvait durer, aussi conclut-on un arrangement par lequel un bureau téméraire des douanes serait ouvert le i3 février i854, sous la présidence du Tao-Taï de Chang-Haï. Il fut ensuite décidé que la douane serait placée sous le contrôle des représentants des amsuls Rutherford Alcock, B. Edan cl Murphy des trois puissances ayant des traités avec la Chine, c'est-àdire l'Angleterre, la France et les Etals-Lînis: T. V. VVade, \ice-consul d'Angleterre, le capitaine (]arl, attaché à la légalion des Etats-Unis et Arthur Smith, interprète du consulat de France; le traitement de ces inspecteurs fut fixé à ()ooo piastres (plus de 3oooo francs) pour chacun, sans

a. Arthur Millac, dans la Revue de l' Extrême-Orient, II, p. lo.

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compter les frais de service. La nouvelle douane commença à fonctionner le 12 juillet i854. Le système ayant donné de bons résultats, on se décida à l'appliquer aux autres ports ouverts au commerce, tout d'abord à Canton, en octobre 1859, avec l'approbation du vice-roi des deux Kouang, Lao Tsoung-kouang. Les pouvoirs du fonctionnaire si connu des étrangers au xvni® siècle, sous le nom de Hoppo^ étaient ainsi singulièrement transformés. Swalow^ fut ouvert en février 1860; Tchen-Kiang sur le Yang-Tscu, en avril; Ning- Po, en mai 1861 ; Tien-Tsin, le même mois, reçurent des commissaires. La même année, en juillet, Fou-Tchéou, et en décembre Han-Kéou et Kieou-Kiang sont ouverts à leur tour; en avril 1862, Amoy; en mars i863, Tcbé-Fou; en mai, Tamsoui et Kiloung; puis en septembre, Takao, dans Tîle Formose, et enfin en mai i864, Nieou-Tcbouang, complètent le chiffre de quatorze bureaux de Douanes ouverts à la fin de i864.

On peut penser que ce service important ne resta pas sans exciter la convoitise de l'Angleterre et Ton doit croire, lorsque notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, communiquait le 22 août 1861, les nouvelles reçues par le gouvernement russe de Péking, sous la date du 22 juin, à M. Thouvenel, qu'elles avaient un fond de vérité :

« Mais la nouvelle la plus importante qu'il transmette à son «j;ouvernenicnt est celle de l'olfre que les Anglais auraient faite au i^ouverncmcnl chinois d'alîernier moyennant cinquante millions de roubles (deux cent millions de francs) les douanes des ports ouverts aux Kuropéens. Le gouvernement n'avait pas encore répondu ; mais cette proposition paraissait le faire réfléchir sérieusement. C'est un appât puissant en effet, que deux cent millions qui seraient versés directement dans les caisses du Trésor de Péking qui passe pour ne recevoir que la plus minime partie de ce (pie perçoivent les mandarins dans les provinces, et peut-i^lre fera-t-il fermer les yeux à la longue clairvoyance des Chinois sur l'iniluence absolue que l'acceptation de cette

FONCTIONNAIRES DES DOUANES iGl

proposition donnerait à l'AnglctciTc sur toutes les cotes de l'Empire. »

FO>CTIO?i>AlHES DES DOUANES

A la têlc du service est placé un inspecteur général. Nous avons dit plus haut qu'à Torigine, à Chang-IIaï, en juillet 1 85.^1, les droits de douanes élaienl j>erçus par les trois consuls. Antérieurement, depuis septembre i853, le consul d'Angleterre, Rutherford Alcock, avait servi d'intermédiaire a ses compatriotes; il s'était fait représenter dans le triumvirat par son vice-consul Thomas-Francis AVadc (jui, à son tour, céda au bout d'un an (i*'' juin i855) la place à Tinterprétc Horalio Nelson Lay. LVxtension du système des douanes de Chang-Haï aux autres ports devait conduire à l'unité de direction et c'est ainsi que Lay, nommé par le gouverneur général des Deux-Kiang, devint inspecteur général des Douanes maritimes. LeTsoung-li Vamen, depuis. sa création en 18G1, a dans ses attributions la nomination de ce haut fonctionnaire qui lui adresse ses rapports pour être remis au Ministère des Finances (^Hou Poii) ; il est vrai qu'il n'a eu qu'une fois à exercer cette prérogative. On re marquera que revenant à l'ancienne tradition, l^ieouKouen i, gouverneur général des Deux-Kiang, avait nonuné récem ment M. F.-E. Taylor, inspecteur général j). /., lorsqu'on craignit que Sir Robert Ilart, enfenué à Péking, ne put assu rer le service des douanes.

On jugera de Timportance du service des Douanes quand on songera au chiffre énorme des affaires commerciales eu Chine. La valeur annuelle du couimerce élranger a élé (mi 1899 *'^ Uaikouan taëls /|6o333 288 (le taël valait F. .5,79). En 1887, la valeur annuelle du commerce n'élail que Je Haikouan taëls 188123877. Au sur|>lus, voici cpiel G08DIER. I. — II

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était le revenu des Douanes dans les dernières années : 1887, Hk. Tls. 20541399; 1888, 23167892; 1889, 21823762; 1890,. 2T 996 226 ; 1891, 23 5i8o2i; 1892, 2268900/1; 1893, 21989300; 189/1, 22 523 6o5; 1895, 2 1 385389; 1896, 22579366; 1897, 227/12104; 1898, 22 5o3 397 ; 1899, 26 661 46o. Il faut d'ailleurs remarquer que ce revenu est la garantie des divers emprunts étrangers contractés par la Chine, et que Ton ne peut, par suite, y toucher pour l'indemnité qui sera naturellement réclamée pour la guerre actuelle.

L'administration des Douanes est confiée à trois services (^Depa riment) : P le Revenu Çlieifenue Department) ; W la Marine (^Marine Department): III" TEducation ÇEducational Department), Le service du Revenu comprend : 1" les employés de hureau (Jn-door staff). Outre Tinspecteur général, la hiérarchie se compose de commissaires, de députés-commissaires, d'assistants, de clercs de différentes classes; le recrutement est cosmopolite; sur une trenUune de commissaires, il y a quatre Français; en 1898, le nombre des employés était de 272 ainsi répartis : Anglais, i65; Français, 28; Allemands, 22; Américains, î4; Russes, 7; Italiens, 8; Norvégiens, 6; Portugais, 6; Autrichiens, 3 ; Espagnols, 3 ; Hollandais, 3 ; Danois, 3 ; Suédois, i ; divers, 3. 2** Les employés du service extérieur {Out-door staff), qui sont en réalité les douaniers; ils étaient 4 60 en 1898, dont 236 Anglais. 3** Le service de la côte (^Coast staff) se conq)()sc des conmiandanls des navires des douanes, leurs officiers, les mécaniciens, etc. Ce service comprenait en 1898, 42 fonctionnaires, dont 35 Anglais, 3 Allemands, 3 Norvégiens et 1 Danois. Un personnel de plus de 3 000 indigènes est réparti dans ces trois services. II. Ce département comprend les ingénieurs, les capitaines de port, les gardiens de phares et leur personnel, au nombre de 96 en 1898; le \\qtsonnel indigène dépasse 4oo. IIL L'éducation comprend les