PRISE DE NAN-KING

Enfin, le 19 juillet i86/|, TSanking tombait entre les mains de Tseng Kouo-tchouan', Commandant en chef*. J'extrais d'un rapport adressé par ce dernier à Li Fou-tai, les détails de cet important fait d'armes : « Le 3 Juillet, Li Tchiang-ho et autres attaquèrent la vallée de Loung po-tseu et s'en emparèrent, ce qui leur permit d'occuper une

I. Le capitaine de ce navire, Davidson, mourut de la fièvre à Chang- Haï. le 3o novenibre i804.

a. China, n» 7(186/1), p. 21.

3. Le vice-roi Tseng Kouo-fan» son frère, élail à Ngan-K'ing. l\. La ville entière tomba entre les mains des Chinois le a3 juillet.

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position dominant la ville et Tat laque fut comnjencée et continuée le jour suivant^ chacune des brigades qui donnait à son tour, ayant un grand nombre de morts et de blessés.

« Li ïchen-lien ayant découvert qu'il y avait assez de riz dans la ville pour pouvoir durer plusieurs mois et craignant que comme nos artilleurs avaient échoué trente ou quarante fois dans leurs essais de mines, les troupes ne soient excédées et découragées et qu'il arrivât un désastre si Tatlaque manquait, odrit ses services de construire une mine, sous un feu qui ne |)eut être comparé qu'à une averse de pluie. En cela il fut aidé \mv ll'iao Fou-seu et autres qui volontairement sortirent un nombre de batteries à une centaine de pieds du mur et avant cou|h* des roseaux, etc., construisirent un rempart et le cou> rirent de terre, ce qui leur permit d'attaquer ouvertement du sommet ou secrètement à couvert.

a Ainsi le combat dura sans intermittence pendant la moitié d'un mois et la fleur de l'armée fut mise en pièces et mutilée sans que nous avions pu rem|X)rler la victoire. Trois ofTiciers généraux distingués par leurs mérites, c'est-à-dire Tcheng Wangchen, Wang Chao-ji et Kouei Ping-chou, avec maints autres, tombèrent malheureusement victimes et furent profondément regrettés.

« Le 19, à trois heures du matin environ, comme la mine était remplie, et que je parlais à son ouverture avec Li Tchentien, Li Sieou-tcheng connu pour être leTchoung Wang, dirigea une sortie de quelques centaines de rebelles désespérés, qui étaient velus comme des soldats imj)ériaux et qui jetèrent des grenades et autres projectiles qui mirent feu aux batteries et au rempart de ros<*aux (mentionnés ci-dessus). Les troupes étaient si fatiguées et l'heure si tardive que la tentative faillit réussir. Cependant A\ ei Wei-choun, Li ïchen-tien et les autres généraux les conduisirent sur la gauche et abattirent un grand nombre d'ennemis, tandis que sur la droite Peng You-tchou et les autres en tuèrent et en firent prisonniers un grand nombre également, tandis que ])ar la plus grande chance la mine fut sauvée.

« Au malin du 19 juillet, je fis avancer toutes les brigades, et

leur donnai les ordres de renforcer les lignes et de se préparer

b u repousser toute attaque, |>endant que du point du jour à

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midi, j'attaquai la partie de la ville entre la colline de Loungpo-tseu et la porte de ï*aï Ping. A midi Li Tchen-tien m'annonça que la mine était prôte et le train préparé. Sur ce, je lançai un avis promettant des récompenses illimitées en cas de réussite et des menaces de mort dans le cas d'une défaite, sur quoi Lieou Lien-tclie et autres amenant leurs brigades, s'assirent sur l'herbe, et volontairement firent serment de mourir en défendant leur pays, si cela était nécessaire. Voyant ainsi qu'ofTiciers et hommes étaient également préparés et enlièrement déterminés, j'ordonnai qu'on fit sauter la mine, et avec le grondement pareil à celui du tonnerre, quelques deux cents pieds du rempart furent lancés dans les airs. Le ciel fut rempli par la furnée, et les briques, les tuiles et le fevi s'échappèrent dans toutes les directions, mais Wou Ming-liang, Li Tchen-tien et d'autres conduisirent leurs hommes à travers les ruines, et entrèrent par la brèche, les soldats abondant comme des fourmis et chaque homme égalant pleinement dix mortels ordinaires. Malheureusement un grand nombre fut tué par l'ennemi, qui des murs lit pleuvoir un feu tel que le corps principal aurait lâché pied si Peng You tchou , H'ia Fou-seu, etc., qui, demeurant avec leur épée tirée et abattant tous ceux qui reculaient, n'avaient rallié leurs hommes \yo\ir l'attaque.

« En même temps Wou Ming-liang avec d'autres ayant escaladé la colline de Loung houang, engagèrent les rebelles sur la droite et autour de la porte de T'aï-P'ing pendant près de deux heures et finalement les firent entrer de force pendant qu'en même temps Li Tchiang-ho entra dans la ville par les défenses de la même porte.

a A présent, nos forces étaient divisées en quatre colonnes, l'une sous les ordres de Wang Youen-ho marchant sur le |)alais du soi-disant T'ien Wang qu'elle essaya dix fois de prendre par assaut jusqu'au moment où l'approche de la nuit la força de battre en retraite. Lieou Lien-tche abattit les rebelles sur la gauche aussi loin que la porte de Chen-tseu lorsqu'il rencontra Tchou Lan-kouei, qui avec d'autres venaient justement d'entrer par un souterrain abandonné. Réunissant leurs troupes, ils se trouvèrent assez forts pour marcher sur la colline de Lien et se rendre inaitres de la porte de I-Fêng (Nord). Sur la gauche, Pen«^ You-tchou, avec sa suite, entra à travers la vieille ville et marcha sur la porte de Toung Si. tandis que toujours dans la mémo direction, H'ia Fou-seu se divisant, s'empara des portes de Tchao

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Yang et de Houng Wou, et tua tous les rebelles dans les guérites, les corps de garde, etc., el dans tous les environs. En un mot les rebelles sur la gauche furent attaqués, entourés, abattus et détruits dans un temps incroyablement court, pendant que Lieou Lien-lche était également vainqueur sur la droite. Des gardes furent placées aux portes et ceci termina les événements regardant Tattaque et la prise du 19 juillet.

a Le plus gros de mon armée était maintenant massé sur la colline de Loung houang, mais la garnison rebelle du quartier sud-ouest tenait bon jusqu'après la prise de la porte de Tcliao Yang, quand Lo Feng-Youen fit une attaque désespérée à Touest de la porte de ïcha pao (Sud) et escalada la muraille par une vieille brèche. Au même moment. Li Tchen-tcheou entra par les défenses de la porte de Toung Si. Le soi-disant ïchoung Wang rassembla alors une bande de partisans désespérés et fit une furieuse- tentative pour se frayer un chemin entre la colline de Tching liang à la porte de Ilan-tsei. Cependant, voyant cela, Tchen-ti el les autres passent par dessus les défenses de la porte de Chen-tsei et une sortie dans cette direction étant par conséquent impossible, ils reculent sur la colline de ïcheng Wang. Au même moment, Ilouang, Ti-tou du Kiang-Sou, avec sa flottille attaque les forts de la rivière au-dessus de Tchoung Kouan, et continue victorieusement jusqu'aux murs de la ville, où Tchenti et ses collègues s'emparent des portes de Chen-tsei et de Han-si, tuant tous les rebelles qui s'y trouvaient. Il se faisait tard alors, et Tchen-ti voyant le Tchoung Wang et sa suite en embuscade dans le quartier sud-ouest, prit toutes ses précautions contre une sortie. Peng You-tchou se chargea des portes de Tchou-pao et de Toung si et Li Tchen-tien de la porte de T'aï P'ing, pendant que les hommes de Wang Youn-ho, qui avaient combattu toute la journée, furent rappelés dès que les premières étoiles parurent et campèrent en cercle autour de la colline de T'oung houang.

a Voici brièvement le résultat des opérations du côté sudouest et l'œuvre de la flottille.

a Maintenant, pendant que Tchou Koung-tchang attaquait les palais du T'ien Wang, Chen Iloung-ping et autres conduisaient un corps d'hommes autour sur la gauche, et formaient une embuscade à l'est de la ville soi-disant impériale en vue de capturer ou de massacrer les chefs. Mais le cheval de Tchou Koung-tchang ayant étt3 blessé et les rebelles étant en nombre

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énorme sur le pont de pierre, il conduisit ses Iroujîes à l'entour et comme il était très tard, il les ramena à la colline de Loung liouang, l'embuscade cependant, pendant ce temps, s'était trop avancée pour pouvoir reculer. Il était à peu près une heure du malin quand leTchoung Wang donna Tordre que le palais duT'ien Wang et les fous * occupés par les autres Wang soient incendiés et de faire sauter les magasins. La ville tout entière tout à coup parut remplie de fumée et de feu, mais au même moment, Youen Ta-cbang et autres virent quelque mille rebelles armés quittant le palais du T'ien Wang par la porte du Sud et s'élançant vers les maisons. L'impression de Youen ïa-cbang était que le T'ien Wang essayait de s'enfuir, aussi intercepta- 1il ce corps et en tuant sept a huit cents hommes, il s'empara d'un sceau d'or et de deux sceaux de jade impériaux dont lloung Sieou-ts'iuen avait eu l'audace de se servir. Les femmes employées au palais, au nombre de plusieurs centaines, se pendirent elles-mêmes, et quelque deux mille rebelles furent noyés dans le fossé de la ville. Un grand nombre en fut aussi briilé h mort, le feu ayant jailli dans toutes les directions avait rendu les rues impossibles. Nos troupes, cependant, dans l'ignorance des routes, furent incapables d'attaquer l'ennemi dans l'obscurité et naturellement, se retirèrent.

Ceci complète le récit des résidences des Wang et le jnûncipal massacre des rebelles.

« Vers quatre heures du matin, un corps de rebelles velus commedessoldatsimpériauxet au nombred'environunmillicr, déboucha de la porte T'aï P'ing, mais la brigade Kouan-tseu les attaqua avec des grenades et autres projectiles et en tua une grande quantité. Néanmoins six à sept cents cavaliers réussirent à sortir, et alors s'élancèrent dans la direction de Il'iao-leng et Tènglin, où ils furent poursuivis par notre cavalerie sous Wou Weîcheou. Les prisonniers aflirmèrent que le soi-disant Tchoung Wang avait été tué dans la ville, que le jeune T'ien Wang s'était brillé lui-môme dans le palais, tandis que d'autres nous informaient que IcChoun'^ et le Tchoung W^ang s'étaient sauvés avec le jeune T'ien- Wang, mais que Houng Sieou-ts'iuen avait avalé du poison au mois de juin au moment où nos troupes