RÉBELLION MUSULMANE

la pacification de la province, se trouva placé dans une position fort difficile. A la tête des troupes où Pavait mis la confiance des Chinois, il allait être obligé d^agir contre ses propres coreligionnaires. Tou Wen-sieou, de son câté, n^avait pas perdu son temps; ses campagnes furent désastreuses pour ses adversaires; son ancien allié, le grand-prêtre, qui avait rempli temporairement les fonctions de vice-roi de la province, essaya, mais en vain, de le ramener à ses idées (i863). La guerre continua donc ; Ma Jou-loung fut battu ; des peuplades autochtones, les Miao tseu et les Man tseu, s^étant révoltées, ajoutèrent aux embarras des troupes impériales, et les musulmans se répandirent dans toute la province du Yun-Nan.

En 1868, Tou Wen-sieou, qui depuis longtemps avait pris le titre de Sultan, marche sur la capitale de la province dont il fait le siège après s'être emparé des puits à sel, principale source du revenu du pays. Les deux Ma refusent de repasser aux musulmans ; Ma Jou-loung même est blessé dans une sortie; mais rien n'ébranle sa loyauté. Heureusement pour les Chinois, le siège traîne en longueur ; des relations s'établissent entre assiégeants et assiégés ; de nombreuses défections ont lieu dans l'armée de Tou Wen-sieou ; le Sultan, voyant ses troupes affaiblies parla désertion et par les sorties, et ne pouvant plus occuper efficacement les environs de la. ville, se décide à en lever le siège.

Sa retraite est le signal des revers ; la fortune des armes va changer; avec des alternatives de succès et de défaites, les troupes impériales gagnent graduellement du terrain jusqu'au jour où elles écraseront l'aigle dans son aire, Tou Wen-sieou dans Ta-li. Il faut bien le reconnaître, l'histoire de la rébellion musulmane est terrible pour l'honneur de la Chine. A chaque pas on retrouve chez les Chinois ces instincts sanguinaires que nous autres Occidentaux sommes toujours disposés à croire éteints : ils ne sont qu'assoupis, et, de

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temps à autre, de grandes hécatombes humaines nous rappellent au sentiment de la réalité.

Tantôt vous lisez le récit de scènes dignes de cannibales, voyez plutôt : Un chef reconnaît l'un de ses ennemis sur le champ de bataille, il lui ouvre la poitrine, arrache le cœur encore chaud, le fait frire dans une marmite et le mange avec ses soldats. Ailleurs, c'est un fou-taï (gouverneur de province), qui se plaint de généraux ayant rétabli Tordre pai*mi leurs soldats auxquels le pillage avait été promis ; il fait exécuter sous ses yeux les chefs qui l'ont menacé de mort. Ce pillage est celui de la ville de Tcheng kiang ; en voici le récit atroce :

(( Les rebelles (musulmans) qui avaient pris l'offensive « proGtèrent du désordre pour gagner au large; mais les « femmes, les enfans et les vieillards, n'ayant pu les suivre, « furent victimes de la rage des Impériaux. L'ordre rétabli, « le massacre recommença. Des femmes, épouvantées de se « voir livrées à la brutalité des soldats, se suicidèrent en se a jetant dans les puits avec leurs enfants ; celles que la peur « de la mort avait retenues, furent violées et vendues ensuite « au plus offrant. C'est ainsi que 5 à 6000 créatures hu- » niaincs subirent un sort infâme. Les vieillards furent tous « passés par les armes et leurs têtes exposées sur les remparts. « Quatre à cinq jours après ces scènes de carnage, les rues « étant encore souillées de sang et les cadavres laissés partout « sans sépulture, le fou-taï, impatient de contempler son « œuvre, entra dans la ville. »

Une autre fois ce sont deux chefs rebelles. Ma Min-koung et Ta Tou-iou,qui sont attirés dans un piège. Ce dernier, qui fumait l'opium dans la lente de son hôte, fut garrotté et envoyé au fou-taï (gouverneur), et, pour éviter qu'il ne s'échappât en route, on lui coupa les jarrets. Ecoutons maintenant la suite de Thistoire contée par M. Rocher :

« Les deux chefs une fois en son pouvoir le fou-taï put

LES NIEN FEI a/^S

« savourer sa vengeance à son aise. Ma Min-koung, qui était

<c une espèce d^Hercule, chercha à rompre ses liens; mais

(c il n^y put parvenir, et cette tentative lui valut, à lui et à

« son compagnon d'infortune, de nouvelles tortures. Dé-

c( pouillés de leurs vêtements, ils furent roulés nus sur un

a plancher où Ton avait planté des clous très pointus d'un

a pouce de long, de telle sorte qu'à chaque tour qu'on les

« forçait de faire, leur chair se déchirait et ruisselait de

c< sang. Ainsi mutilés, ils furent rendus au bourreau, qui

c< les décapita ; leurs corps restèrent sans sépulture, et

« leurs têtes furent envoyées à Lin-ngan, leur départe-

« ment, pour y être exposées sur les remparts jusqu'à décom-

« position complète * » .

LES NIEIf FEI

Aux grandes rébellions des T'aï PHng et des musulmans, il faut ajouter le brigandage des Nien Fei, pillards armés de lances, dp vieux fusils, qui désolaient la partie occidentale du Chan Toung) l'est du Tché-li et le nord du Ho Nan, théâtre des exploits des^ « Boxeurs actuels ». Ils s'emparèrent de Fouang-Houang-tcboung en avril 1861 ; en octobre 1861, ils s'avancèrent vers Tché-fou et massacrèrent les missionnaires américains J.-L. Holmes et H. -M. Parker à une trentaine de milles de cette ville. En i863, le capitaine Coney, du 67* régiment d'infanterie anglaise, futenvoyé de Tien-Tsin, avec des troupes chinoises pour combattre ces maraudeurs, mais ce n'est qu'après la chute de Nan King (i864) que le gouvernement impérial tenta un grand effort. Le Sen Wang, Seng-ko-lin-sin, prince mongol de la tribu des Khorsin, le

I. Pour tout ce chapitre, voir le vol. II de La Province chinoise du Yûnnan, par Emile Rocher. Paris, Ernest Leroux, 1880, in-8.

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vaincu de Pa-li k'iao, avait été envoyé contre eux avec Jouilin, en 1 86 1 , pour leur donner une occasion de se réhabiliter de leurs désastres dans la guerre étrangère l'année précédente ; il annonça qu'il avait remporté le 19 janvier une grande victoire sur les rebelles dont il avait tué des milliers à Tcheng-kia-tchi, délivré plus de deux mille paysans prisonniers et rétabli la tranquillité dans le district de Ts'ao-tchéou, dans le Chan Toung ; toutefois ces succès furent éphémères ; il attaqua leur chef, Tchang Tsoung-yii ou Siao Yen-mang, à Ts'ao-tchéou, mais son arrière-garde étant arrivée en relard, il fut entouré par les masses ennemies et mis à mort (i865). Tseng Kouo-fan le remplaça en mai i865 et accourut au secours du lils du Sen Wang, le Pao Wang qui défendait Tsi Nan avec 3o 000 hommes ; il lutta contre les rebelles jusqu'en août 1866, époque à laquelle il demanda un congé pour se i-cposerà Nan King. En i865, un grand nombre de Nien Fei passèrent dans le Chan Si, le Chen Si et rejoignirent les musulmans du Kan-Sou. L'année suivante, les Nien Fei pénétrèrent de force du Ilo-Nan dans le Hou Pé : aussi Tseng Kouotchouan, gouverneur de cette dernière province et Li Ilouonien, gouverneur du Ho-Nan furent- ils disgraciés (1867). Li Fou-taï continua la lutte jusqu'à sa nomination de viceroi du Hou-Kouang, 1867. L'audace de ces Nien Fei était si grande, qu'en 1867 ils s'approchèrent de Tien-Tsin et faillirent s'emparer d'Anson BurUngame et de sa famille, à Ho-si wou (nov.), lorsque le nouvel ambassadeur sinoaméricain était en route pour sa bruyante et inutile mission. Le D"" Martin, de la légation de France, dit :

« Les Nien Fëi sont des brigands qui pillent et dévastent tout ce qu'ils rencontrent. Lorsqu'en 1868, ils menacèrent Péking, ils commirent des férocités inouïes; à quelque dislance notannnent de Tien-Tsin le long du canal impérial, ils massacraient sans pitié les femmes et les enfants ; ils ouvraient le ventre des mères et y plongeaient leur nou-

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veau-né. Nous fumes léinoin de œs scènes ; des milliers de cadavres entraînés par les eaux du canal, venaient jusque dans rintCrieur de Tien-Tsin et, au point où ce canal se jette dans le fleuve, s'arrêtaient là formant un vaste tourbillon sanglant. La vUle fut infectée, et le consul de France dut inter\enir activement pour obtenir des autorités chinoises qu'elles ordonnassent Tinhumation de ces hécatombes humaines qui menaçaient d'empoisonner la ville ^ »

« Les bandes qui viennent de ravager le Pe Tche-ly Oriental, après avoir parcouru les provinces limitrophes, écrit (en 1868) le R. P. Leboucq, ne sont pas celles qui occupèrent si longtemps le Kiang-Nan et massacrèrent ou emmenèrent en captivité presque la moitié de la }X)pulation de cette dernière province. Tout en poursuivant un but |K)lilique, ces bandes s'occupent principalement de brigandage.

« Elles commencèrent à s'organiser en iSôg, dans le Ho- Nan. Depuis cette époque, elles se sont recrutées surtout parmi les sociétés secrètes. Leur nom de guerre est Lao-nien-tzc (vieux voleurs) ou Tchnng mao (longs cheveux). On donnait aussi à ces rebelles le nom de Barbes rouges^ parce qu'ils ]K)rtaient une queue de cheval en guise de barbe pour effrayer le peuple.

« Leur chef, originaire du Ho-Nan, a trente ans à peine, il se fait appeler /e/i^«'fl/?< ou prince satanique, impitoyable. Son oncle, auquel il a succédé, était connu sous le nom de ïchamlao-tsin ; son nom de famille à lui est Tcham-lao-iû. 11 porte toujours une robe écarlale à grandes et larges manches. Il se dit descendant de la dynastie des Ming, et prétend à la couronne impériale du Céleste Empire. La chaise qui le porte est jaune et semblable à celle des empereurs ses aïeux. Il a six ministres qui ne le quittent jamais et voyagent en chaises vertes.