NOUVELLES CAUSES DE CONFLIT IQ

peuples tributaires. Cependant il devenait nécessaire aux puissances occidentales d'avoir accès aux ports du Nord et à la capitale de TEmpire ; les jours de Macartney étaient lointains et c'était avec le Fils du Ciel lui-même, non avec ses représentants provinciaux, dans son Palais et non dans le Yamen d'un vice-roi, que Français et Anglais désiraient continuer des relations entamées dans une capitale du centre ou du midi de l'Empire. La communauté des intérêts de la France et de l'Angleterre établie par la guerre de Crimée permettait et préparait une action commune de ces deux puissances contre l'Empire du Milieu. Que de prétextes n'était-il pas facile de trouver pour intervenir soit diplomatiquement, soit militairement !

Le 28 février i856, un prêtre du séminaire des Missions étrangères de Paris, l'abbé Auguste Chapdelaine*, était mis h mort, après de cruelles tortures, à Si-lin Ilien dans le Kouang Si ; le prétexte était bon pour la France : il fut moins bon pour l'Angleterre. Le lortcha^ Arrow battant pavillon anglais, et commandé par un Irlandais, Thomas Kennedy, était saisi à Canton le 8 octobre i856. Les Chinois prétendaient avec juste raison que la licence de ce navire était expirée depuis le 27 septembre et ne devait plus par suite porter le pavillon anglais. L'occasion était excellente pour obtenir de la Chine de nouvelles concessions, toute satisfaction étant refusée par les autorités de Canton.

La guerre fut donc déclarée et la France et l'Angleterre firent choix, pour diriger leurs négociations avec la Chine, du Baron Gros, et du Comte d'Elgin et de Kincardine. Sans entrer dans le détail des opérations militaires, rappelons que la barre du Pei Ho ayant été forcée à Ta-Kou par les alliés

I. Chapdelaîne, Auguste, né à La Rochelle (diocèse de Coutances), 6 janvier i8t4 ; parti pour la Chine, a 9 avril i853.

3. On appelle lortcha un bâtiment à coque européenne, généralement commandé par un Européen, avec une mâture et un équipage indigènes.