LE MINISTRE DES AFFAIRES ETRANGERES A M. ANSO>' BURLINGAME
21 janvier 1869.
Mon s I EU K,
J'ai reçu traduction des lettres de créance chinoises qui vous accréditent, ainsi que Tché-Kang et Souen Kia-kou, fonctionnaires de second rang, en qualité d'envoyés extraordinaires et plénipotentiaires de TEmpcreur de Chine à Paris. Je vous remercie de cet envoi, et je serai heureux qu'à l'avenir pour accélérer l'expédition des alTaircs, vous voulussiez bien suivant l'usage joindre à vos communications une traduction française puisque vous avez auprès de vous un secrétaire français.
Sa Majesté Impériale est instruite de votre arrivée à Paris et vous recevra dès que j'aurai eu l'honneur de vous voir. Je vous recevrai moi-même demain avec vos collègues à l'Ilôtel des Aflaires étrangères h 2 heures. En votre qualité d'ancien agent diplomatique, vous savez aussi bien que personne. Monsieur, que la forme de réception d'agents politiques se règle suivant la réciprocité. C'est à raison de la minorité du Souverain du Céleste Empire que le Cabinet français n'a point insisté pour ([uc les lettres du Souverain de la France, fussent remises aux propres mains de l'Empereur de la Chine, et que Sa Majesté Napoléon III recevra directement aujourd'hui vos lettres de créance, bien que la même étiquette n'ait pas été suivie jusqu'ici pour les
LE MINISTRE DES AFFAIRES I^TRANGÈRES A M. ANSON BURLINGAME 3oi
Envoyés français à Péking. Je vous prie de vouloir bien transmettre celte observation préjudicielle à votre Gouvernement. Son Excellence M. le Grand Maître des Cérémonies de France sera chargé de vous faire connaître le jour, T heure, et la forme de Taudience Impériale, et si vous êtes dans Tinlention d'adresser à l'Empereur une allocution en remettant vos lettres, je vous serai obligé de m'en donner suivant l'usage communication à l'avance.
Il est certain que M . Burlingame ne fut reçu en audience solennelle par les Souverains d'Europe qu'en cachant les conditions dans lesquelles il avait été nommé ; on ne les connut que lorsque les ministres accrédités à Péking réclamèrent à leur tour l'honneur d'être reçu par le Fils du Ciel. Le Prince de Koung écrivait (19 septembre 1869) au Comte de Rochechouart :
Avant le départ de M. Burlingame, nous demandâmes respectueusement (à l'Empereur) des instructions que nous reçûmes (ainsi conçues) :
« Lors de l'arrivée de M. Burlingame dans un pays, les lettres de créance dont il est porteur devront être confiées à l'intermédiaire des Ministres compétents sans qu'il soit besoin de se mettre en instance pour les remettre en mains propres.
« Si un pays (un souverain) considérant M. Burlingame comme occidental désire le traiter conformément aux coutumes d'Occident avec de plus grands égards, M. Burlingame devra déclarer préalablement, afin qu'il ne soit pas supposé dans la suite que la Chine ne sait pas reconnaître de tels procédés, que le cérémonial chinois n'est pas le même que celui d'Occident. »
Après Paris, Stockholm (7 octobre 1869), puis Copenha gue (3o octobre 1869), et les Pays-Bas que Burlingame quitta le 18 novembre 1869 après un séjour de trois semaines, enfin Berlin janvier 1870) reçurent la visite de la mission. Le ministre des Affaires étrangères de Hollande avait espéré que l'ambassade chinoise lui servirait de prétexte pour obtenir des Étals-Généraux des. fonds pour établir une légation en Chine ; il essuya un refus. La dernière étape fut
303 MISSION BURLINGAME
Sainl-Pétorsbourg. Anson Burlingame y mourut le ii février
« Le 2 de la premit'»re lune de celle année, écrivirent Tclié et Souen au Prince de Koung, nous arrivions en Russie. M. Burlingame se senlanl atteint d'une maladie de poitrine fil appeler un médecin. Son mal empira et dans la matinée du 'j4 du même mois, M. Burlingame succomba. »
La nouvelle de la mort imprévue de Burlingame ne produisit aucune sensation et le Tsoung-li Yamen « a manifesté la plus complète, je dirai même la plus inconvenante » indiflércnce, écrit un diplomate, cependant peu favorable à l'ambassadeur. A un interprète qui lui demandait la cause de la mort de Burlingame, un membre du Tsoung-li Yamen répondit : « Je ne sais pas, // mangeait beaucoup. » 11 est vrai qu'on donna 10 000 laëls à la famille du diplomate défunt. La Cliine payait en argent, non en regrets.
Malgré les intrigues de l'Angleterre, Tclie-Kang prit la direction de la mission, M. Me Leavy Brown restant premier secrétaire.
