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excuses du gouvernement cliinois, n'avait pas trempé directement dans l'assassinat des étrangers, mais il est impossible qu^il ait ignoré ce qui se tramait, surtout après la proclamation du Fou du 18 juin ; un mot de lui aurait tout arrêté ; comme Ponce Pila te, il se lava les mains de ce qui pouvait arriver. Les complications européennes auraient pu faire excuser le choix d'un tel agent s'il avait été fait après que la nouvelle de la guerre entre la France et TAllemagne fui parvenue en Chine; il est inexplicable au lendemain du crime.

L'altitude insolente de Li lloung-tchang vis-à-vis de notre consul à Tien-Tsin. M. Ch. Dillon, en avril 187 1, souligne encore la mauvaise volonté des Chinois au courant de nos revers. Nous eûmes toutes les peines du monde à obtenir l'achèvement du cimetière qui devait recevoir les corps des victimes.

J'avais donc raison de dire que les victimes du massacre de Tien-Tsin n'ont jamais été vengées.

La politique française en Chine a toujours manqué de suite ; elle a été faite d'à-coups. Aucun programme préparé d'avance soigneusement. Tantôt le Parlement à la remorque du Gouvernement, plus souvent le Gouvernement à la remorque du Parlement, ont donné la plus grande instabilité aux divers projets qui demandaient une longue durée d'exécution. En outre, la majorité des Français, quoi qu'on en dise, eit hostile à une action s'exerçant dans un pays lointain ; le bien-être présent empêche la moyenne des citoyens de voir le danger devant lequel ils s'endorment dans une trompeuse sécurité. Jamais le passé ne sert d'exemple au présent. Pour en revenir à la Chine, il est un fait, brutal, il est vrai, mais c'est un fait : que la force seule nous a fait pénétrer et nous maintient dans l'Empire du Milieu; toute longanimité de la part du vainqueur est considérée, non comme une marque de générosité, mais comme un indice

SyO MASSACRE DE TIEN-TSIN

de faiblesse. Les vrais coupables du guet-apens de T'ounptchéou en 1860, échappèrent à un châtiment bien mérité; de même que les assassins de 1870. Pareille impunité est assurée aux massacreurs de 1900. Les Chinois ne comprennent pas les théories de nos néo-philanthropes et les chimères généreuses de la Ligue pour la paix. La triste maxime : « La force prime le droit » doit être appliquée dans toute sa rigueur en Chine : sinon, plions bagages.