DISCOURS DU PRESIDENT

Le Président de la République répondit :

Monsieur l'Ambassadeur,

Je reçois avec satisfaction la lettre que vous me présentez de la part de votre souverain. Elle est pour moi un gage du regret qu'il a éprouvé des déplorables événements de Tien-Tsin, et de son sincère désir d'en prévenir à jamais le retour. Vous me parlez des nombreux supplices infligés aux coupables. La nation française est trop humaine pour se complaire dans l'elTusion du sang. Elle ne réclame que les sévérités nécessaires pour contenir les méchants, et elle croit qu'aux moyens de rigueur il faut en ajouter d'autres. Le devoir des gouvernements, en même temps (ju'ils répriment les excès de la foule, est de calmer ses passions, de dissiper ses préjugés, de lui faire entendre la voix de la raison et de l'humanité.

Votre gouvernement est trop éclairé pour ne pas apprécier le mérite de ces missionnaires, parfaits hommes de bien, s'expatriant pour porter dans le monde les principes de la civilisation, contre qui des malintentionnés n'ont pas craint dernièrement d'ameuter la haine populaire. Qu'il le proclame dans ses décrets, qu'il saisisse toutes les occasions d'en rendre un solennel témoignage; le peuple respectera les étrangers quand il les verra honorés par ses propres magistrats.

Nous voulons supposer aussi que le peuple chinois n'a pas compris Ténormité du crime qu'il commettait lorsqu'il a porté la main sur la personne d'un consul de France. Il appartient encore au gouvernement chinois de donner, par son attitude et

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ses procédés à l'égard des agents diplomatiques et consulaires, la mesure de la considération toute parliculière qui est due à leur caractère public, en vertu des règles universellement admises chez toutes les nations.

Ce n*est qu'à ces conditions, et lorsque votre gouvernement seira entré franchement dans celte voie, que nous pourrons arri— ver à une application sincère des traités, et que nous éditerons (le nouveaux incidents qui compromettraient gravement les rapports de l'Occident avec l'Orient.

Je répondrai à l'Empereur, et je lui ferai parvenir ma lettre par le ministre de la République h Péking. Assurez-le, en attendant, de notre vif désir de vivre en bonne i^itelligence, de multiplier nos relations et par suite d'accroître notre confiance et notre estime mutuelles. Jeconsidéreraiscomme utile, à cet effet, qu'une légation chinoise résidât en France d'une manière permanente, de même qu'une légation française réside à Péking. Si ce projet se réalisait, nous ne pourrions que souhaiter de voir à la tête de la future mission un haut fonctionnaire qui vous ressemblât, Monsieur l'Ambassadeur, et qui y ap{)orti\t le môme esprit de justice, les mêmes dispositions sympathiques dont vous avez fait preuve et que je me plais à reconnaître ici.

Veuillez saluer l'Empereur de ma part.

L'ambassadeur a répliqué :

A mon retour en Chine, je communiquerai à l'Empereur les paroles de Monsieur le Président de la République '.

Cette réception n'avait pas été obtenue sans peine et sans délicates négociations. M. Thiers avait tout d'abord refusé do recevoir Tch'oung Ileou, parce qu'à la suite de la réception de M. Rurlingaine, une audience impériale n'avait pas été accordée au ministre de France à Péking.

Les tribulations du pîiuvre mandarin étaient finies ; un de nos écrivains les plus spirituels les a jadis contées.