CHAPITRE XXIX

Vers le milieu de 1871, la Chine crut le moment favo rable pour se faire rétrocéder par les étrangers quelques-uns des avantages qu'ils avaient si péniblement acquis depuis.dix ans. Il est bien certain que le châtiment des principaux coupables du massacre de Tien-Tsin n'ayant pas été exigé, le gouvernement de Péking devait être singulièrement enhardi par cette marque de faiblesse apparente ; d'autre part, les revers de la France, principale protectrice des intérêts des missionnaires on Chine, avaient pu faire croire que ce grand pays accepterait bénévolement le mémorandum ou circulaire que le Tsoung-li Yamen adressa aux Légations étran gères au sujet des missions et un projet de règlement en huit articles relatifs aux missionnaires chrétiens.

Voici ce document important, signé par Wen-Siang et Cheun Kouei-foun, avec des extraits des considérants qui le précèdent ' :

I. Le Mcmoraiidum a aie public dans la plujiart des journaux de Chine. dans la brochure de P. Giquel, citée plu» loin, etc., ainsi que dans le livre bleu suivant :

— China, n° 3 (1871). Circulât' of ihe Chinese Go\'ernment communicaied hy tite French Charge d'affaires. Presenled.... 1871. Lond., in-fol. '(]. — 366 ]

Voir aussi :

— China, n» i (18751). Correspondence respecting the Circular of the Chinese Government of FehraarY 9, 1871, relaiing io jMissionaries. Presenled..., 187a. Lond., in fol. [C — 468.]

LK MEMORANDUM CHINOIS ^l^

« Le commerce n'a doanë lieu à aucun différend entre l'Élal central et les Etats extérieurs ; il n*en est pas ainsi des missions qui sont une source d'abus incessants ; elles ont pour but d'exhorter à la vertu et elles produisent un elTct inverse. Partout où paraissent les missionnaires, ils s'attirent l'animadversion du |Mîuple. Les premiers qui vinrent dans l'État central étaient désignés sous le nom de « Lettrés de l'Occident ». I^a plupart des eonvcrsions se faisaient parmi des gens respectables, tandis que depuis la conclusion des traités, en 1860, la plupart des convertis sont des gens sans vertu ; aussi cette religion reste-t-elle sans considération ; aussi les consciences sont devenues la proie du besoin. A l'ombre de rinfluence des missionnaires, les chrétiens ont continué à opprimer le peuple et h le tromper ; de là des querelles et fînalement dos luttes incessantes entre les chrétiens et les non-chrétiens. Les missionnaires se liguent et s'insubordoniient avec les chrétiens contre les autorités légitimes... D'anciens rebelles mis hors la loi, cherchent un refuge dans Téglise et abritent leurs désordres sous sa protection... Le [)euple ignore la différence entre le catholicisme et le protestantisme et il confond les deux religions sous la première appellation. Il confond aussi tous les Européens sous le vocable d'hommes du dehors : aussi quand des troubles éclatent, tous sont exposés aux mêmes dangers. Le prince Koung et les membres du vamen ont été depuis dix ans en proie à une incessante anxiété ; leurs craintes ont été justifiées par les événements de Tien-Tsin dont la soudaineté a été accablante... Cette affaire est aujourd'hui arrangée, mais le prince et le yanien restent sous le coup d'un malaise incessant...

En fait, si cette politique est la seule à laquelle on puisse recourir pour régler les différends entre chrétiens et non-chrétiens, elle deviendra de plus en plus précaire si le besoin de l'invoquer se répète et alors de nouveaux désordres semblables à ceux de Tien-ïsin éclateront plus terribles encore.

Le prince et le vamen ont appris que les prêtres d'Europe respectent les lois et les coutumes des pays qu'ils habitent sous peine d'èlre sévèrement punis. Si les missionnaires, avant de construire leurs églises, ne se rendaient pas odieux aux mandarins et au peuple, si leurs actes étaient en accord avec leurs enseignements, s'ils évitaient en se récusant toute intervention locale, ils pourraient vivre en bonne harmonie avec nos indigènes et nos fonctionnaires. Mais ils constituent un nombre indéterminé d'Etats

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4l8 LE MEMORANDUM CHINOIS

dans rÉtat. Gomment alors empêcher que les gouverneurs cl les gouvernés s'unissent contre eux !

En vue de proléger les intén^ts de tous et d'arrêter les abus sus-mentionnés, le prince et le yamen ont l'honneur de soumettre à l'examen de Votre Excellence, un règlement en huit articles, lequel a été communiqué aux représentants des autres puissances.