M. DE 6E0FR0T. — LE MARIAGE IMPÉRIAL

M. DE GEOFROY

Lorsque M. de Geofroy arriva à Péking, il était porteur de deux lettres : sa lettre de créance et celle qui était adressée à TEmpereur par M. Thiers et destinée à être remise en main propre ; l'absence de cette formalité laisserait ouwrlo la question du massacre de Tien-Tsin ; une audience inn>criale était urgente et allait à nouveau faire revivre un de> grands griefs des ministres étrangers. M. Berlheniy n'a>ail pas parlé d'audience; il écrivait de Péking le 20 mars i86'i, l\ M. Drouyn de Lhuys, alors ministre des Affaires Etrangères :

« (^omnie je l'avais fait moi-même, le nouvel Envoyé de Russie s'est abstenu soit de solliciter de Tlmpératrice Régente une audience qu'il n'eut pas obtenue, soit de remettre au Prince de Koung des lettres de créance auxquelles il eût été répondu en ternies incompatibles avec la dignité de son souverain. Je ne pense pas d'ailleurs, qu'à moins d'événements imprévus il v ait un inlérH réel à soulever cette question avant l'époque de la majorité. Alors sans doute, il deviendrait nécessaire de la résoudre ; mais, quelque part que l'on accorde aux progrès éventuels de l'influence étrangère, il est vraisemblable que ce résultat ne sera pas atteint sans une lutte des plus vives. En effet, à en croire des informations qui semblent fondées, bien qu'il soit diflicile d'en contrôler l'exactitude, les efforts des personnages auxquels est confiée l'éducation du jeune Empereur seraient loin d'avoir pour objet de le familiariser dès à présent avec un ordre d'idées conforme à la situation actuelle de la Gbine, et il v

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aurait lieu d'appréhender que les préjugés aveugles de son entourage immédiat n'exercent sur les débuts de son règne une action regrettable. »

Le Comte de Lallemand écrivait en 1867 :

« Le renouvellement du Traité est le dernier terme, à mon avis, auquel on pût ajourner l'ouverture des rapports diplomatiques réguliers avec la Chine par la remise en audience impériale, des lettres de créance des ministres des diverses puissances accréditées à Péking. »

M. de Rochechouart, à la suite de la réception de Burlinf^anie à Paris, avait le 27 août 1869, demandé à être reçu en audience impériale pour remettre ses lettres de créance ; Taudience lui fut refusée. M. de Geofroy dut attendre la majorité de TEmpereur.

Le nouveau ministre, M. de Geofroy, était muni de pleins [)ouvoirs pour la révision du traité de i858, ratifié en 1860 ; deux ans auparavant, M. de Rochechouart, avant Texpiralion du délai, 25 octobre 1870, avait fait savoir au Tsoung-li Yamcn que le gouvernement français était disposé à examiner les modifications qui pourraient lui être soumises. M. de Cicofroy, étant données les mauvaises dispositions des Chinois, ne se faisait aucune illusion ; tout ce qu'il pourrait obtenir serait le maintien pur et simple du traité ; il ne fallait pas songer à obtenir une extension de privilèges.

Audience et revision du Traité, tel était donc le programme de M. de Geofroy. Toute l'attention du gouvernement impérial était d'ailleurs occupée par l'annonce et les préparatifs du mariage du jeune Empereur.