MARIAGE IMPÉRIAL

dessins rouges ; les autres, tout aussi nombreux, portaient les attributs de l'Impératrice et tous les objets faisant partie de son train officiel : trois immenses parasols à triple volant de soie jaune ornés de pliénix brodés d'or, des brûle-parfums, des cassolettes, des bassins d'or, des fauteuils portatifs, trois autres f^ands parasols dont deux jaunes et un autre rouge de forme cairée, deux hauts éventails dont l'un en plume de paon, un sceptre d'or, deux grands étendards ornés d'un dragon et d'un phénix enlacés, une grande quantité de bannières de toutes sortes.

Des chevaux tenus en mains et couverts de housses jaunes suivaient tous ces attributs dont le défdé oflrait un coup d'œil des plus pittoresques et presque imposant dans les nuages de poussière que soulevait le pas des chevaux et que rougissait la Jiieur des lanternes.

De nombreux officiers, h pied, précédaient et gardaient les deux châsses portant le sceau et le livre d'or de la nouvelle souveraine.

Enfin parut un palanquin jaune de grande dimension avec des broderies d'or ; c'était celui de l'Impératrice. Il était fermé et entouré d'eunuques vêtus de robes jaunes richement brodées, d'officiers à pied et à cheval recouverts de leur long pardessus noir à plastrons d'or sur la poitrine et dans le dos.

Immédiatement derrière le palanquin se tenaient huit cavaliers armés de lancés ornées de queues de léopard ; leur robe était brodée de rosaces d'or ; quatre cents gardes du Corps ou Grands de la Cour, tous à cheval et en costume de cérémonie, fermaient ce cortège d'environ deux mille personnes qui défila au milieu du silence le plus morne. Aussitôt qu'il était passé, les gardes se repliaient et les boutiques se rouvraient pour rendre à la rue des flots bourdonnants de curieux qui s'y étaient cachés. »

J'ai remarqué que le palanquin de soie jaune de l'Impéra- Irice avait i6 porteurs. Il y avait trente chevaux conduits à la main avec un harnachement jaune ; une centaine d'hommes avec des bannières portant des dragons noirs ou jaunes, suspendus à des bâtons rouges ; il y avait trois hérauts portant un bâton de soie jaune, se succédant à quinze minutes

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d'intervalle, mais ce qu'il y avait de plus curieux, c'était le profond silence qui régnait : n'était la gaieté des accoutrements, on se serait plutôt cru à un enterrement qu'à un mariage.

Voici d'après le cérémonial, ce qui se passait officiellement*; les employés du Tribunal des Mathématiques avaient marqué le moment favorable pour que Tlmjiératrice montât en palanquin, c'est-à-dire le i5 octobre vers onze heures et demie du soir, de manière à ce qu'elle entre au palais à minuit et quelques minutes le i6, jour fixé pour le mariage :

« Les Médiateurs porteurs du mandat impérial et leurs adjoints, tous à cheval» ouvriront la marche.

Le grand-père, le père et les frères de rimpéralrice iront les reconduire jusqu'à la grande porte extérieure, ils s'y agenouiUoront.

La musique marchera en avant et silencieuse, puis ensuite tiendront les emblèmes de rinip(îratrice, les palanquins contenant le livre d'investiture et le sceau de l'Impératrice, et enfin son palanquin. A sa sortie de la grande porte de la rue, les eunuques accompagneront à pied en maintenant le palanquin à droite et à gauche.

Les Grands ayant charge à la Cour et les gardes du corps seront à cheval derrière le palanquin et lui serviront d'escorte.

Ce cortège ira par l'ouverture centrale de la porte Taï-tsinj^ nicn au pont de l'Onde d'Or"^. Là, les Médiateurs mettront pied à terre et entreront avec le mandat.

Lorsque le palanquin de l'Impératrice sera arrivé à la porto du Midi, la cloche et le tambour se feront entendre et les porteurs d'emblènics s'arrêteront.

Le parasol jaune aux neuf dragons brodés d'or ^ et au manche courbé ouvrira la marche ; les Grands ayant charge à la Cour et