MARCHE DES RUSSES

Deux puissances prenaient un intérêt particulier à la double lutte diplomatique et militaire des Français et des Anglais: les Russes et les Américains. Aussi est-il nécessaire de jeter un coup d'œil rapide sur leurs relations antérieures avec la Chine.

C'est sous le règne d'Ivan IV, au milieu du xvi' siècle, que commence, à l'Est de l'Oural, cette marche formidable des Russes que la mer même n'arrêtera pas, puisque la puissance du tsar s'étendit jadis au delà du détroit de Behring ; ce n'est qu'en 1867, en effet, que les possessions des Russes en Amérique, l'Alaska, furent vendues aux États-Unis. L'unité des États Grands-Russiens, la conquête du royaume de Kazan en i552 et d'Astrakhan en i554 étendaient les frontières de la Russie vers l'Est ; Etienne Bathory avait battu les Russes en Livonie, retardant ainsi leur marche vers la Baltique ; leurs efforts devaient donc se diriger vers l'Orient; en i558, un certain Grégori Strogonov obtint du tsar la concession de terres désertes sur la Kama ; ses compagnons et lui s'y établirent, fondèrent des colonies et quelques-uns des leurs dépassèrent même l'Oural. Un Cosaque du Don Ermak Timofeevilch, passait au service de Strogonov, franchissait l'Oural à la tête de 85o hommes et s'avançait jusqu'à l'Irtych et l'Ob. Ermak fut le véritable conquérant de la Sibérie occidentale; mais s'il lui fut donné d'ajouter un royaume nouveau aux États du

souverain qui a élé surnommé le Terrible, h ses successeurs fut réservé l'honneur de fonder la première grande ville du terriloire pris aux Tarlaies, car Ermak se noya en i584 dans l'Irtych et Tobolst ne date que de 1587. L'effort des Russes se dirigea ensuite vers le Nord de la Sihérie; ils n'y rencontrèrent aucune résistance jusqu'à la Lena ; ils construisirent, en i63a, le fort de Iakoutsk et poussèrent leurs explorations jusqu'à la mer d'Okhotsk. Ce n'est qu'en i636 que les Russes entendirent pour la première fois parler du fleuve Amour par des Cosaques de Tomsk qui avaient poussé leurs incursions vers le Sud ; en i638, Perviliev, chef des Cosaques d'Kniséïsk, explora la Yitim, aflluent de la L^na, avec 36 hommes et rapporta des renseignements sur l'Amour, Le voïévode de Iakoutsk dirigea plusieurs explorations vers le grand Heuve dont la plus importante fut mise sous le commandement de Vasili Poyarkov (i6i3-i646) qui est le premier Russe ayant navigué sur l'Amour depuis son confluent avec la Zêta jusqu'à son embouchure. Plus lard, Khabarov dirige on i6i8-i65i une nouvelle ex|>édition au cours db laquelle il Wlit plusieurs forts, entre autres Alhasine sur les bords du fleuve; en i65/|,Stcpanov remonte pour la première fois le Soungari où il rencontre les Chinois qui le forcent à redescendre vers l'Amour; en i655, il construit le fort de Kamarski h l'embouchure de la Koumara. En 1608, Athanase Paclikov, voïévode de l'iniséïsk, fonde Ncrtchinsk, au confluent de la Cliilka et de la Nertclia; sur ces entrefaites, Stcpanov, avec 270 Russes, est tué par les Chinois à l'embouchure du Soungari. Cet échec force les Russes à abandonner ce fleuve temporairement. C'est en i()72qu'Albasine reçoit son premier gouverneur : le Polonais Nicolas Ciernigovski. Une première mission en Chine fut envoyée eu iti53 sous la direction de Féodor fsakovich Baïkov. En 1675, à son retour de Pékîng, oi*! il avait él^ envoyé en ambassade, Nicolas Spatar Milcscu conseifle