COMMUNICATION ADRESSÉE A M. HART

n'a pas réussi h terminer cette affaire de bateaux à vapeur d'une manière satisfaisante et il a fait dépenser inutilement à notre Gou\erneraent des sommes considérable». Si M. Lay était mandarin ou simple particulier chinois, on le punirait conformément aux lois, mais il est anglais de nation on doit lui enjoindre de retourner en Angleterre, attendu qu'on ne peut plus accepter ses services. Quatre mois lui sont accordés pour terminer les affaires qu'il a entre les mains, pour régler et rendre ses comptes ; pendant ce laps de temps ses appointements lui seront continués aiin de montrer que nous sommes généreux à son égard. C'est M. Hart qui remplira dorénavant les fonctions d'Inspecteur (jcnéral des Douanes que je viens de lui confier.

Outre les dépèches que j'ai écrites à M. Lay, ainsi qu'à M. Hart pour nommer ce dernier Inspecteur Général des douanes, dépêches dont je vous envoie ci-joint copie, j'ai cru devoir \ous informer. Noble Ministre, de la mesure que je viens de prendre afin que vous en donniez également connaissance aux Consuls de votre nation dans les ports.

Tel est le but de celte dépêche.

COMMU?riGATION ADRESSEE A M. HART

Depuis que vous, inspecteur des douanes, traitez les affaires relatives à ce service, nous n'avons qu'à nous louer de votre zèle. L'Inspecteur Général, M. Lay, vient d'être destitué de ses fonctions et va se rendre à Chang-IIaï, nous vous nommons donc vous, M. Hart, pour lui succéder en cette qualité. Vous résiderez à Chang-Haï et vous y traiterez les affaires ; s'il se présente une question importante, il vous sera alors seulement permis de venir à Péking, pour en référer à notre Ministère et \ous entendre avec nous. Quant aux affaires ordinaires des mers du Nord et du Sud et des ports du Yang-tseu-Kiang vous en référerez au Commissaire lm|jérial Li ou au Surintendant des trois Ports Tch'olng et \ous vous conformerez à leurs ordres. Nous avons ordonné déjà à l'ex-Inspecteur Général des Douanes, M. Lay, de vous remettre dans un délai de quatre mois toutes les affaires qu'il a entre les mains, les comptes d'importation et d'exportation, et l'argent qu'il a dû recevoir. Vous-même vous aurez soin aussitôt que cette dépêche vous sera parvenue de

i58 FuymLLE osborn — douanes

presser vivement M. Lay de vous remettre sans retard toutes les aiïaires inachevées et vous en prendrez acte. De l*avis des Chinois, des Étrangers» vous êtes un homme loyal et expérimenté, et vous devez redoubler d*e(Torts pour vous montrer digne des fonctions qui vous sont confiées. Notre mînislère vous envoie cijoint copie de la dépèche qu'il a adressée à M. Lay pour que vous en preniez connaissance et vous y conformîes pour régler les aflaires.

Outre la dépêche que notre Ministère a adressée aux surintendants du commerce, nous vous adressons celle-ci à vous. Inspecteur Général des douanes, pour que vous vous y conformiez.

Tel est le but de cette dépèche.

On peut le croire, quand Wen-Siang disait à M. Kleczkowski, parlant de MM. Lay et Hart : « Ce sont nos fonctionnaires ; le jour où ils feront mal, ils seront renvoyés du service et voilà tout. »

ORIGINE DES DOUAIfES.

L'origine du Service des Douanes Impériales Maritimes Chinoises (Impérial Maritime Customs), date de ï854^ A celte époque, les rebelles de la Société triade du Petit Couteau, Siao Tao Houei^ des loges cantonnaise et foukienoise, occupaient la ville indigène de Chang-Haï ; les fonctionnaires chinois avaient abandonné leurs postes; personne n'avait un mandat régulier pour toucher les droits sur les marchandises importées. Les consuls eux-mêmes ne pouvaient guère recevoir que des promesses de payer les droits et pouvaient-ils même légalement percevoir les taxes? Un arriéré énorme se produisait donc dans la perception de la douane. Le 23 no-

I. China, n9 i (i865). Foreign Customs Establishment in China^ i865 [3509].

ORIGINE DES DOUArfES IDQ

vembre i854, d'après une note du ministre américain, Robert M. Me. Lane, les droits arriérés, dus par les citoyens des États-Unis, montaient à eux seuls k taëls ii8 125 84 1. Cependant « les consuls d^ Amérique et de la Grande Bretagne, pour arrêter le désordre, décidèrent que les droits seraient acquittés entre leurs mains soit en argent, soit en simples obligations Q)romissory notes), Vou Samqua [le Tao-Taï] ne demanda pas seulement qu'on lui versât les droits perçus, mais manifesta même l'intention de rouvrir la douane dans le local qui y avait été consacré au milieu des concessions étrangères; mais il dut y renoncer devant l'opposition qu'il rencontra, fondée sur cette raison: « qu'attendu l'insuflisance de ses forces militaires pour se protéger luimême contre les insurgés, la colonie deviendrait, par le fait de sa présence, le théâtre de sanglants conflits dans lesquels les jours et les propriétés des étrangers seraient infailliblement exposés. » Le Tao-Taï n'eut pas plus de succès quand il proposa d'établir une douane flottante à bord de V Antilope ^ navire européen qu'il avait acheté pour augmenter sa flottille : on lui opposa les mêmes objections et les mêmes arguments*. » Un tel état de choses ne pouvait durer, aussi conclut-on un arrangement par lequel un bureau tem- |K)raire des douanes serait ouvert le i3 février i854, sous la présidence du Tao-Taï de Chang-IIaï. Il fut ensuite décidé que la douane serait placée sous le contrôle des représentants des consuls Rutherford Alcock, B. Edan et Murphy des trois puissances ayant des traités avec la Chine, c'est-àdire l'Angleterre, la France et les États-Unis: T. F. Wade, vice-consul d'Angleterre, le capitaine Cart, attaché à la légation des États-Unis et Arthur Smith, interprète du consulat de France ; le traitement de ces inspecteurs fut fixé à 6000 piastres (plus de 3oooo francs) pour chacun, sans

a. Arthur Millac, dans la Revue de V Extrême-Orient, II, p. 10.

T.6o FLOTTILLE OSBORN DOUANES

compter les frais de service. La nouvelle douane commença à fonctionner le 12 juillet i854. Le système ayant donné de bons résultats, on se décida à l'appliquer aux autres ports ouverts au commerce, tout d'abord à Canton, en octobre 1859, avec l'approbation du vice-roi des deux Kouang, Lao Tsoung-kouang. Les pouvoirs du fonctionnaire si connu des étrangers au xvm® siècle, sous le nom de IIoppo^ étaient ainsi singulièrement transformés. Swatow fut ouvert en février 1860; Tchen-Kiang sur le Yang-Tseu, en avril; Ning- Po, en mai 1861 ; Tien-Tsin, le même mois, reçurent des commissaires. La même année, en juillet, Fou-Tchéou, et en décembre Han-Réou et Kieou-Kiang sont ouverts à leur tour; en avril 1862, A.moy; en mars i863, Tché-Fou; en mai, Tamsoui et Kiloung; puis en septembre, Takao, dans l'île Formose, et enfin en mai i864, Nieou-Tchouang, complètent le chiffre de quatorze bureaux de Douanes ouverts à la fin de i864.

On peut penser que ce service important ne resta pas sans exciter la convoitise de l'Angleterre et l'on doit croire, lorsque notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, communiquait le 22 août 1861, les nouvelles reçues par le gouvernement russe de Péking, sous la date du 22 juin, à M. Thouvenel, qu'elles avaient un fond de vérité :

u Mais la nouvelle la plus importante qu*il transmette à son gouvernement est celle de l'offre que les Anglais auraient faite au gouvernement chinois d'affermer moyennant cinquante millions de roubles (deux cent millions de francs) les douanes des ports ouverts aux Européens. Le gouvernement n'avait pas encore répondu ; mais cette proposition paraissait le faire réfléchir sérieusement. C'est un appât puissant en effet, que deux cent millions qui seraient versés directement dans les caisses du Trésor de Péking qui passe pour ne recevoir que la plus minime partie de ce que perçoivent les mandarins dans les provinces, et peut-(^lre fcra-t-il former les yeux à la longue clairvoyance des Chinois sur l'influence absolue que l'acceptation de cette

FONCTIONNAIRES DES DOUANES l6l

proposition donnerait à l'AnglctciTC sur toutes les côtes de l'Empire. »