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noms les plus variés, s'adressent aux classes sociales les plus opposées, ont pour but Texécution des projets les plus divers et choisissent comme moyens d'action ceux qui leur paraissent généralement les plus mystérieux. Elles sont ou militaires ou religieuses, commerciales ou politiques ; mais, quel que soit leur caractère, elles sont principalement des sociétés de secours mutuels : les plus importantes sont révolutionnaires. On peut chercher leur origine dans deux idées : Tune purement sociale, Tidée de l'association, ayant pour base l'appui réciproque des membres d'une même confrérie ; Tautre, purement politique, Tidée de patriotisme, puisant sa force dans la haine du vaincu, le Chinois, contre son vainqueur, le Mandchou.

Parlons tout d'abord de la première idée.

L'empire chinois, malgré son gouvernement central et le pouvoir despotique conféré à celui qui l'administre, le Fils du Ciel^ présente des cas fort intéressants de particularisme ; tout d'abord, si la langue écrite est la même pour tout Fempire, si l'un des dialectes parlés a même une influence prépondérante, un grand nombre de lieux, môme de provinces, ont conservé leur langue propre; ainsi, les Pavillons- Noirs originaires du Kouang-Touang et du Kouang-Si, établis à Lao-Kaï, ne parlent pas la même langue que leurs compatriotes de la province voisine, le Yun-Nan. Ce qui est vrai de la langue, l'est plus encore des mœurs et des coutumes ; la province, la ville, le village a sa vie personnelle. Lorsque les Japonais ont débarqué à Formose en 187/4, c'est le gouverneur général du Fou-Kien qui était chargé des frais de la guerre; le gouverneur général des deux Kouang (Kouang-Toung et Kouang-Si) est le truchement nécessaire entre la Chine et l'Annam ; les Chinois, dès qu'ils cniigrent, éprouvent la nécessité de se réunir, de s'entr'aider, non pas seulement entre gens de la même nation, mais entre natifs de la mêrtie province, voire du même endroit.

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Ce besoin de s'associer se fait sentir chez les Chinois non seulement de pays à pays, de la Chine par exemple aux Etats-Unis, mais encore de province à province. Aussi verrez- vous les preuves de cette association se manifester sous toutes les formes : par exemple un temple aux divinités locales, un cercle dans lequel se réunissent les habitants d'une même ville ou d'une même j)rovince. Le particularisme qui nous pousse aujourd'hui, nous autres Français, à fonder des dîners comme la Pomme ou la Cigaley fait créer aux Chinois des cercles ou des corporations où les ^ens du même crû se peuvent rencontrer. Je me rappelle avoir \u à lian-Kéou le superbe local d'un de ces cercles, aux j)orlcs de bois magnifiquement sculptées, avec un jardin aux arbustes taillés en forme de bétes, ainsi que le veut Tari des « Le Nôtre » de TExtréme-Orient.

De même encore un Chinois qui consentira à émigrer sous les auspices d'une agence, stipulera-t il que son corps sera rapporté dans son pays natal ; pour éviter des frais trop élevés, on attendra qu'un certain nombre de corps du même pays se trouvent réunis; de là, la construction de ces maisons de cadavres d'une même province, sorte d'auberge des morts où Ton attendra qu'une réduction dans les frais de transport, une occasion favorable permettent de faire un envoi dans des conditions agréables pour les mânes du défunt et la bourîïC des parents. El, avec le grand respect que les Chinois professent pour les morts, ils ne permettent pas que ces sépultures temporaires soient profanées impunément. C'est ainsi que le désir de faire passer une route nouvelle sur l'emplacement de la maison de dépôt, appelée improprement pagode de Ning-Po, a causé à Chang-Haï l'émeute du 3 mai 187.^. Aussi ce commerce des morts est-il la cause d'une vente extrêmement florissante de cercueils : il représente un chiffre important du fret à travers l'Océan Pacifique. On rencontre dans les villes de la Chine des magasins d'objets

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appartenant aux pompes funèbres, d'un aspect non moins alléchant que ceux qu'il m'a été donné de voir en Angleterre et en Allemagne.

Pour en venir aux sociétés elles-mêmes, je citerai d'abord quelques sociétés excentriques : une, qui répond assez bien à celle du liuhan bleu angfais, prêche l'abstinence en fait de boisson, et défend de fumer; une autre, la société de V Orchidée d'or, comprend les filles qui ont juré de ne [)as se marier ou de quitter leurs maris quand elles les auront é{X)usés; ces sociétés, du reste, sont prohibées par l'Etat.

Parmi les sociétés politiques les plus importantes, je citerai celle du Nénuphar blanc (^Pei-Lien-Kiad) ; quelques auteurs la font remonter à l'an i35ode notre ère *, mais c'est surtout au commencement de ce siècle que cette association a fait parler d'elle. Ses adeptes réussirent à occuper le {)alais impérial à Péking le 1 8 juillet 18 13 sous l'empereur Kia-K'ing, etWeï- Youen dans son célèbre ouvrage sur les guerres de la dynastie actuelle, le Chen*:; Voti kiy a couvsacré les livres I\ et \ à l'histoire de leurs rébellions.

I. A Glossarr of référence, bv ïlcrhcrt \. Gilcs. p. 372 : « A welU known Chinesc secret socictv. origînatod as earl) as ihc close of llie Yiian dvnasty (about A. D. i35o) by a man named llan Lin-èrh, whocollected a large number of followers and had actually proclaimod himself Emperor whcn bis forces wcre routed and be bimself songht refuge in fligbl. ïbc members of this fralcrnily arc believed lo possess a knowledge of ihc black art. » Mr VVjlic (^Secret Socieiies), au contraire, ne la fait pas remonter au delà de la dynastie actuelle :

« One of tbc lutter class vvliich bas scvcral times played a conspicuous part on Ibc page of history. Ibe « Pili-loen keaou », Wbite water-lily sect » is apparenlly coeval wilb llic présent dynasty, for we fiud in the Ta^tsing leuJi-le, « Pénal code of the Manchu dvnastv. » the section on V Magicians, Leaders of Sects, and Teachers of false Doctrines » gives Ihe name of tbis. logcther ¥vith Me-lih fuh keaou ^ « Sect of Maitreya Buddba » Afittg-tsun keaou y « Sect of the intelligent and bonourable » and Pih-yun-tsungy « Wbite cloud institute »; ibe chief of wbich several asM>ciations are made liable to the penalty of strangulation and the members lo receive 100 blows and bc Iransported 3, 000 le. »

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L'existence des sociétés secrètes est marquée dans rhisloirc de ce siècle par différents édits ou faits intéressants. Ainsi en 1801 , dans le chapitre Rébellions du Code pénal, on note que les membres de la société, dite des Triades^ seront décapités, ceux qui les auront accompagnés seront étranglés; en 1817, le gouverneur de Canton arrête deux ou trois mille adhérents de cette société ; en 181 9, le gouverneur du Hou-Nan se plaint de l'accroissement des membres des sociétés secrètes; des rapports de censeurs, l'un de 1829 dans le Kiang-Si, l'autre de i84i dans le Hou-Kouang en marquent également le développement. Ce dernier constate que la société des Triades a cinq loges : 1° Grande loge, Fou-Kien; 2® Kouang-ïoung ; 3^* Yun-Nan; 4** IIou-Kouang; 5° Tche-Kiang.

Les sociétés secrètes se représentent sous différents noms et sous différentes formes, ainsi M^*" Fonlana, vicaire apostolique du Sc-tch'ouen (^Let, éd., IV, p. 5o3), écrit à la date du 3 septembre i83i :

« Les Tsin-Lien-Kiao sont d'une secte assez pernicieuse. Ils ne mangent point de la chair des animaux; ils ne se nourrissent que de légumes et d'herbes. Cependant il paraît que plusieurs païens, appartenant à d'autres sectes athées ou matérialistes, dont la Chine abonde plus que les autres pays, se sont réunis sous le nom de cette secte, afin de se révolter comme avaient fait les Péi-Lien-Kiao. Plusieurs chefs de ces sectaires ont été pris et mis à mort ; en sorte que l'on n'a pas beaucoup à craindre de la part de ces rebelles. Cependant les peuples se révoltent assez facilement; tous les ans nous entendons parler de révoltes, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre; et ordinairement on dit que les révoltés sont des Tsin-Lien-Kiao, les noms Tsmet Péi se rapprochent assez l'un de l'autre pour la signification : car Tsin signifie clair ou pur, et le mot Péi signifie blanc. Je ne sais pas si ces rebelles ont adopté des signes dislinctifs ; mais cela paraît probable. Quelqu'un m'a dit qu'ils portent sur leurs bonnets

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un petit globule de verre ou d'autre matière transparente. » Mais la plus importante de ces sociétés est sans contredit celle à laquelle je viens de faire plusieurs fois allusion, colle desTrisidcsSan'hohouei\ ou du Ciel et de la Terre Tien- Ti'houei, qui a pour objet le renversement de la dynastie actuelle ; elle a du reste failli réussir. Les fameux rebelles T'aîP'ing ou Tchang-mao étaient jx)ur la plupart d'origine triade et Ton sait quelle fut la rapidité des succès de leur chef Koung Sieou-ls'iuen, qui n'appartenait d'ailleurs pas lui même à cette secle. Partis du Kouang-Si et du Kouang- Toung, les T'aï-P'ing, comme nous Talions voir, remontèrent jusqu'au Kiang, s'emparèrent de Nan-King en i853, firent une pointe dans le Nord à travers le IIo-Nan jusqu'au Tché-li, se répandirent dans les riches provinces du Kiang-Sou et du Tché-Kiang et ne furent définitivement écrasés qu'en i864 (prise de Nan-King par les troupes im- |)ériales, 9 juillet i864), grâce à l'appui donné aux troupes impériales chinoises par des contingents français et anglais ". Celle société des Triades puise ses idées symboliques et sa tradition dans l'ancienne philosophie chinoise. Les Jésuites de Péking, au xviu® siècle, ont clairement formulé ces idées dans les termes suivants :

« En voulant éclairer ce que les Anciens, sur la tradition de leurs Ancêtres, avoient dit allégoriquemenl, ces Philosophes orgueilleux (les philosophes modernes) ont tout embrouillé, tout défiguré, tout changé. Les Anciens avoient dit, qu'il y avoit un Tay-ki ou grand Principe, un Cliang-tl ou Seigneur suprême, un Tien ou Ciel supérieur, qui, par

1. Le caractère wang 3E symbolise l'union du Ciel, de la Terre ci de rilomme. — - Sous 1c règne de Hien-Foung, les Triades ont frappé do la monnaie; leurs sapèques porlenl le caraclcrc ho au-dessus du trou; audcs<ious Q ; ci deux caractères mandchous.

2. On trouvera la bibliographie de la guerre des T'aï-P'ing dans notre liiUiotheca Sinica, col. 268-281.

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la vertu de son Ki ou de son souffle lout-puissanl, «voit forme les San-Tsai ou les trois agents généraux ou puissances productrices subordonnées, qui sont le Ciel, la Terre iS: rilommc; & par ces San-Tsai^ ils entendoient tout ce qui est purement intellectuel, comme tout ce qui tombe sous les sens ; toute puissance qui peut être ou qui est actucUemenl réduite en acte. Ils rangeoient sous le premier Tsai^ qui est le Ciel, tout ce qui est Tobjet de la Métaphysique (Se de la Physique céleste, & ils s'étendoient en particulier sur ce qui concerne TAstronomie, de la manière à peu près ^k dans Tordre que je vous invite à examiner dans la ligure qui s'offre à vous.

« L'eau, le feu, les métaux, les vents, le tonnerre, la pluie, la Géographie &: toutes les productions naturelles, tant en général qu'en particulier, faisoient l'objet du second Tsai\ qui est la Terre.

« Pour ce qui est du troisième Tsaiy qui est VHomme, ils le regardoient comme le seul être visible qui fut doué d'inleUigence, qui fut en état de pouvoir produire des actes dignes d'éloge ou de blâme, de récompense ou de châtiment, suivant qu'il cultivoit la vertu, ou qu'il s'abandonnoit au vice. Ils étoient persuadés outre cela, ik ils ne cessoient de le dire, que Vhonime étoit récompensé ou puni non-seulement pendant cette vie, mais même après sa mort; & ce fut pour l'engager à mériter l'un ^k à éviter Tautre, qu'ils s'appliquèrent surtout à développer les principes de la Morale^ à expliquer les diiïérentes obligations qu'elle impose en général pour la conduite extérieure de l'honmie & pour le règlement de son cœur, ^k en particulier pour l'accomplissement de ses devoirs, comme (ils, comme sujet, comme père de famille, conmie membre de la société, &c.

« Voulant s'expliquer brièvement, au moyen de quelques symboles, ces anciens avoient dit : Le Tay-Ki ou le grand Principe a engendré les Leang-y ou les deux elligies ; ces