SOCIÉTÉS SECRÈTES I9I
Théoriquement, et souvent même en pratique, la première opération de l'affiliation consiste à couper la natte. On sait que la mode de se raser le sommet de la tête et de réunir les cheveux en une Jongue natte, ne date chez les Chinois que du xvn* siècle et de la conquête de leur pays par les Mandchous.
Puis viennent les ablutions, le dépouillement des habits, le revêlement d'un habit blanc, etc. Ensuite a lieu un nouvel interrogatoire du sien-houngy l'encens brûlé ; on allume les chandelles rouges, on offre le vin, etc. Après Taffiliation, chaque membre reçoit un diplôme, on leur fait visiter la loge et on leur montre les instruments^ les pavillons et les drapeaux.
Les adeptes de cette association ont de nombreux signes de reconnaissance; quelques-uns, par exemple, ajoutent dans récriture un caractère spécial, à celui qui exprime le véritable sens d'un mot : la façon de tenir le parapluie ou le mouchoir, la manière de présenter la pipe d'opium, certain cérémonial observé en remplissant ou en vidant les tasses de thé, sont autant de signes distinctifs qui facilitent aux affiliés de se reconnaître quelque part où ils se rencontrent'.
On comprendra, étant données les pénalités sévères édictées par les fonctionnaires chinois* contre les membres de
I. Cf. Thian Tihwui, The IIung-League or Ueaven-Earth-League. A secret society xvith the Chinese in China and fndia.. By Gustave Schicgel... Wîih an introduction and numerous cuts and illustrations. Batavia, Lange, 1866, gr. in-4. — C'est de beaucoup l'ouvrage le plus important sur la matière.
a. a Tous les vagabonds et gens déréglés, qu'on saura avoir fait des réunions, ou avoir commis des vols à force ouverte, ou autres actes de violence, sous la dénomination particulière de 7Ve/i Ti hoitei^ c'est-à-dire l'Association du Ciel et de la Terre j subiront la mort par décollement, dès qu'ils auront été pris et convaincus de leur crime ; et tous ceux qui les auront accompagnés pour les soutenir, ou qui les aiiront excités à commettre leurs pratiques, subiront la mort par strangulation. » (TVr- Tsing Leu-li, code pénal de la Chine, trad. Staunton et Renouard de Saiû te- Croix. Paris, 181 a, II, pp. 46o-i).
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cette société, qu'il soit difficile d'obtenir des renseignements exacts.
En Chine, être seulement en possession de livres ou d'insignes amènerait une application sévère et immédiate de la loi. Dans les Indes néerlandaises, ces sociétés sont proscrites; dans les colonies anglaises, elles sont absolument tolérées : d'ailleurs elles ne revêtent guère dans ces établissements que le caractère de sociétés de secours mutuels. Les Anglais ont su tirer parti du principe de l'association chez les Chinois et ils ont créé un poste de fonctionnaire qui porte le titre de protecteur des Chinois, Ce poste naguère occupé par M, Pickering, l'a été depuis par le D*" N.-B. Dennys *; c'est à ce dernier système que je me rallierais très volontiers : une espèce de truchement entre les Chinois et le gouvernement me paraît de nature à empêcher les grandes révoltes, comme celle qui éclata à Batavia au milieu du dernier siècle^.
I. D"" Dennys, Nicholas Belfield. mort à Hong-Kong, 5 àéc. 1900.
— Voir T'oung-Pao. a« S6r., Il, n© i.
3. On trouvera la bibliographie des sociétés en Chine dans notre Bibliotheca sinicay col. 861-864. — L'ouvrage suivant est extrêmement remarquable : The Chinese and their Rebellions, viewed in connection ivith iheir national philosophy, ethics, législation, and administration. To which is added, an Kssay on civilization and ils présent state in the East and West y by Thomas Taylor Meadows, Chinese Interpréter in H. M. Civil Service, London : Smith, Elder & C*», i856, in -8. — On pourra également consulter : — Associations de la Chine.
— Lettres du P. Leboitcq, missionnaire au Tché-ly-Sud-Est, publiées par un de ses amis. Paris, F. VVattelier etC'"^, s. d., in- 16. — Il est intéressant de noter cette plaquette écrite par un franc- maçon : Freemasoniy in China, by Herbert A. Giles, W. M ïonic, n° 1781, E. C. and District Grand Senior Warden, Hongkong, Amoy : 1880, in-4.
