CHAPITRE XIII

RÉBELLION DES T'AI PING

(Suite).

MARCHE DES t'aÏ p'iNG

Le 27 août i85i, les rebelles* s'emparent de Yong ngan, dans la partie orientale du Kouang-Si et Houng Sieou-ts'iuen est déclaré empereur du Royaume Céleste de la Grande Pureté, 7^'al P'ing T'ien-Kouo. Les efforts des mandarins avaient été impuissants à arrêter le mouvement*; dès les premières nouvelles de la rébellion, le gouvernement impérial avait fait appel au fameux commissaire Lin de la guerre de l'Opium. Lin Tsi-seu vivait retiré à Fou-tchéou, sa ville natale ; nommé commissaire impérial le i®*" novembre i85o, il mourait malheureusement en route quelques jours plus lard (21 novembre i85o). Il fut remplacé par un ancien isong ton, Li Si-youen, en même temps qu'un exgouverneur général Tclieou Tien-Kîo, était nommé gouverneur du Kouang-Si. Efforts stériles !

I. Les rebelles étaient désignés sous le nom de T'aï Ping ou de Tckang mao (longs cheveux), parce que laissant pousser leurs cheveux comme les anciens Chinois, ils refusaient de suivre la mode tartare el de se raser le sommet de la léte. On les appelait aussi Houng, rouges. « Ils sont nommés rouges^ dit le P. Rabeau, parce qu'ils ont la coutume de porter une bande d'étofie, le plus souvent rouge, dans leurs cheveux, ou à la ceinture et même sont quelquefois tout habillés de rouge. » (^Lettres des Nouvelles Missions, III, 2^ partie, p. i84.)

GoBDIER. I. — l3

T9& RÉBELLION DES t'aI P*ING

Le nouvel empereur T'aï P'ing, désormais connu sous le nom du TViP'ing Wang ou Tien Wang *, place ses troupes sous quatre chefs, Fong Youn-san, Yang Sîeou-tchin, Siao Tchao-Kouei et Wel-lching. Les rebelles quittent Yong-ngan (7 avril 1852), montent vers le Nord, assiègent pendant un mois Kouei-Lin, capitale du Kouang-Si, abandonnent le blocus (19 mai iSSa), paraissent devant Tchang-Cha, capitale du Ilou-Nan (11 septembre) qu'ils assiègent vainement ])endant quatre-vingts jours (levée du siège, 3o novembre iSSa) et par la rivière Siang traversant le grand lac Toung ting (i3 décembre), pénètrent dans le Yang-tseu. Les hordes t'aï-p'ing descendent ce grand fleuve jusqu'à Tembouchurc de la rivière Han, au confluent de laquelle se trouvent les villes de Ilan-Yang et de Han-Kéou qui sont prises le 28 décembre. En face de Ilan-Yang, sur la rive droite du Yang-tseu, s'élève la capitale du Hou-Pé, la grande ville de Woutch'ang: elle est prise d'assaut (12 janvier i853). Le flot des rebelles n'a qu'à suivre le cours du fleuve. Kieou-kiang (18 février i853) dans le Kiang-Si, près du lac Poyang, et Ngan K'ing(2^4 février), capitale du Ngan-IIouei, tombent entre les mains des T'aï Ping qui apparaissent le 8 mars devant la grande ville de Nan King.

PniSE DE NAN KlNG

Celte célèbre capitale renferme une forte garnison qui se

I . Le Rév. T. Hamberg dit, note p. 87 : Hoiing Sîcou-ts'iuon était appelé soit T'aï P'ing Wang d'après la nouvelle dynastie commençant avec lui, ou Tien Kouo Wang d*après son autre désignation. La plupart des Ilakkas prononce le mot Kouo comme Koueh ou Kouet. et par conséquent tloung était ap|)elé parmi eux T'ion Koueh W^ang. Les gens à quelque dislance, en entendant le nom T'ien Kouet, mais ignorant le dialecte et les caractères, changèrent le son Tien Koueh en T*ien Tè, « vertu céleste ».

U ARCHE VERS LE NORD igS

défend à peine, et se laisse massacrer lâchement lorsque la ville est prise d'assaut le 29 mars i853. La vieille capitale des Ming allait être pendant onze ans la capitale d'un empire rebelle, qui mit la dynastie mandchoue à deux doigts de sa perte.

Des premiers chefs T'ai P'ing, deux étaient morts, tués tous les deux en 1862 : Fong Youn-san, le Nan Wang ou roi du Sud et Siao Tchao-Kouei, le Si Wang ou roi de rOuest, beau-frère de Houng. Yang Sieou-tchin, le Toung Wang, roi de l'Est, après la prise de Nan King, prélendit incarner le Saint-Esprit et faire concurrence au Tien Wang ; il fut tué^u mois d'août i856, par Wei-tching, le Pe Wang, roi du Nord, qui périt peu de temps après lui. Des six grands chefs de la rébellion, il ne restait plus que Houng, le T aï P'ing ou T'ien Wang, roi céleste, et Chi Ta-k'aï, le I Wang, roi auxiliaire, qui se retira au Sc-lch'oucn, à cause de la jalousie de Sieou-ts'iuen ; pris parles impérialistes, le I Wang fut exécuté par la mort lente h Tch'cng-tou, le aS juin i863\ M. Bonin raconte qu'un lieutenant de Chi Ta-k'aï remonta \rrs le nord jusqu'au Kou-kou nor, échappant ainsi au massacre de ses compagnons et joignit les rebelles musulmans du Kan-Sou.

Les T'aï P'ing continuent à descendre le Kiang, prennent successivement Tchen Kiang (i®*" avril i853) sur la rive droite, au confluent du Canal impérial, Koua-tchéou et Yangtchcou (2 avril) dont ils ne devaient retirer leur garnison que le 26 décembre suivant.