DIFFICULTES DE LA CHINE

Les difficultés de la Chine avec l'Angleterre et la France allaient prolonger la lutte des Mandchous contre les rebelles

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et retarder la chute définitive de ces derniers. L'affaire de Ta Kou (25 juin 1859) rendait inévitable la guerre entre les alliés franco-anglais et la Chine. Ainsi, presque impuissante à écraser les rébellions intérieures, la dynastie mandchoue, avec une ignorance et une insouciance incroyables des dangers qu'elle pouvait courir, par un acte de la plus insigne mauvaise foi, attirait sur le sol chinois les armes de ces mêmes puissances étrangères qui deux ans auparavant, lui avaient fait sentir leur force. On peut dire que c'est miracle que le trône mandchou, affaibli et ébranlé depuis K'ien Loung, n'ait pas été définitivement renversé sous les coups des rebelles et des étrangers. Il y a vraiment un dieu pour les fous, comme pour les ivrognes. Tout l'effort des troupes impériales devait être dirigé contre les Français et les Anglais et leur concentration ne laissait devant les hordes T'aï P'ing q\ie de faibles contingents à la merci de troupes au moins égales en bravoure et bien supérieures en nombre.

Li Sieou-tcheng, le Tchoung Wang (roi fidèle) débarrasse les environs de Nan King des Impériaux, défait et tue à Tan- Yang le général Tchang Kouo-liang avec dix mille hommes (mai 1860), prend Tchang-tchéou et Wou-Si, d'où peuvent s'enfuir les missionnaires jésuites Stanislas Clavelin, François Giaquinto' et Maurice Sentinier*, s'empare de tout le Canal impérial entre le Ta Hou (Grand Lac) et le Kiang et entre sans difilculté dans la ville considérable de Sou-tchéou le 24 mai 1860.

Tout naturellement, il devait venir à l'idée desT'aï P'ing de rechercher l'alliance de ces « diables d'Occident » qui faisaient la guerre aux Mandchous. Beaucoup d'entre eux avaient été en relations avec les étrangers ; sans parler du T'ien Wang lui-

1. Napolitain ; né le 19 octobre 18 18; arrivé dans la mission, 3.^ janvier 1849; ™ort 3o avril 1864.

2. Né 5 septembre 1828; arrivé dans la mission, 11 janvier i852; mort 29 juillet 1869.