DIFFICULTÉS DE LA CHINE I

vapeur américain, quittait Chang-Haï (22 mai i855) et transportait M. Robert Mac Lane, ministre des Etats-Unis, jusqu'à Nan King où il ne put débarquer, menacé d'être reçu à coups de canon.

Les étrangers étaient au reste fort perplexes sur l'attitude à prendre vis-à-vis des rebelles ; les plus compétents préconisaient la neutralité la plus absolue ; on annonçait même la chute prochaine de la dynastie mandchoue, prédite à l'expulsion des Mongols de Chine lors de l'avènement des Ming en i368. Le D*" W. A. P. Martin, futur président du T'oung \Ven Kouan, allait jusqu'à écrire (^ing Po, 26 novembre 1806; combien a-t il dii depuis regretter ces lignes!): « Comme les ressources des Mandchous s\?puisent au dernier degré, nous pouvons sûrement prédire que si les ï'aï P'ing ont ericore la chance d'être conduits par des chefs ca[)ables comme ceux qui les ont dirigés jusqu'à présent, deux ou trois années au plus à partir d'aujourd'hui suffiront à les rendre maîtres de l'Empire ! »

Les événements allaient donner tort au D*" Martin, et heureusement pour lui-même les T'aï P'ing ne devaient pas trouver le grand chef capable de maintenir la victoire sous leur drapeau. Houng Sieou ts'iuen était d'ailleurs atteint de la folie des grandeurs et son christianisme avait subi de singulières transformations. Vers la fin de 1809, les centres principaux des rebelles, Nan King et Ngan K'ing, étaient assiégés par les Impériaux et les T'aï P'ing n'occupaient plus que quelques villes du Kiang-Sou, du Ngan-Ilouei, comme T'ai- P'ing, Wou-Hou et du Tché Kiang, comme Hou-tchéou.