LONDRES

L'ambassade Burlingame s'embarqua à New- York le 9 septembre 1868 pour l'Europe; descendue à Londres, au Grosvenor Ilotel, Burlingame attendit de longues semaines pour être reçu par le (louvernement. Les Conservateurs étaient alors au pouvoir, et le Ministre des Affaires Etrangères, lord Stanley, consentit enfin à lui accorder une audience et à le présenter à la Reine au château de Wmdsor. Quelques jours plus tard (/| décembre), M. Gladstone prenait le pouvoir et lord Clarendon remplaçait lord Stanley ^

Clarendon, endoctriné par Alcock, alla plus loin que ne le désirait son conseiller qui fut le premier a regretter amèrement une ambassade dont il avait été, au début, l'un des plus ardents promoteurs. La réception de Burlingame en Europe eut son contre-coup en Chine, où le Tsoung-li Yamen redoubla d'arrogance. Jamais pour les agents européens à Péking, la situation ne fut plus pénible que pendant les mois qui suivirent l'arrivée de Burlingame à Londres. Même le pacifique russe Vlangaly se fâchait, le prussien von Rehfues fulminait, Alcock, mélancolique, constatait

39^ MISSION BURLINGAME

qu'il avait prcj>aré sa propre ruine cl qu'une revision favorable du traité de i858 devenait une chimère en présence de l'attitude des hauts dignitaires chinois.

Reçu en audience le 26 décembre 1868 par le ministre des Affaires étrangères, lord Glarendon, M. Burlingame était deux jours plus lard en possession de la lettre suivante qui exposait les vues du gouvernement anglais :

LETTRE DE GLARENDON

Foreign-Oflice, 38 décembre 1868.

Monsieur,

J'ai recueilli de la conversation que j'ai eu l'iionncur d'avoir avec vous le 36 dernier, que le but du Gouverneinent Chinois en envoyant une Mission Diplomatique en Europe était double : l'un, que par le moyen d'une telle Mission les Puissances Européennes soient désabusées d'une impression qu'on suppose à Péking qu'elles entretiennent, que le Gouvernement Chinois est entré dans une politique rétrograde et qu'il projette non seulement le refus d'élargir ses relations avec les nations chrétiennes, mais même la restriction dans des limites plus étroites des raj> ports, que, par traité, ces nations étaient maintenant en droit d'a\oir avec les étals chinois ; l'autre, de repousser toute intention de la part des Puissances européennes d'apporter une pression désobligeante pour encourager ses gouvernants à entrer précipitamment dans une nouvelle voie de politique qui affecterait sérieusement son indépendance.

J'ai compris, par \ous, que le Gouvernement Chinois était pleinement sensible à l'opportunité, ou même à la nécessité, pour ses propres intérêts, de faciliter et d'encourager des rapports avec les nations étrangères, qu'il serait sensible aux avantages qui résulteraient d'une plus grande assimilation de ses coutumes et usages avec ceux des autres nations et de l'adoption des progrès par lesquels l'industrie d'Europe a été tant dévclopp^'e et le bonheur de son peuple tant augmenté ; mais que avec tout ceci il pense que toute tentative brusque pour introduire de nou-