NOUVELLE MISSION CHINOISE

L'ambassade Burlingame, entreprise sans l'avis préalable de toutes les légations de Péking, avait placé M. Robert Hait dans une jJosition difficile dont l'Inspecteur général des Douanes s'efforça de sortir. Voici quel est le projet dont il entretint le chargé d'Affaires de France, en août 1869 :

« Le projet consiste à envoyer un ou plusieurs Chinois revêtus d'un caractère officiel, probablement avec le titre de Consul Général, afin de bien écarter Télément politique de la question. Ces Chinois conduits par M. Porter, Commissaire des Douanes, et accompagnes par une suite de jeunes gens destinés à s'instruire, visiteront les divers pays d'Europe et s'occupant avec soin d'étudier le détail de nos Administrations et de nos usines ; ils resteront plusieurs mois à étudier chacune des branches de nos connaissances sous la direction d'agents qu'ils comptent demander aux divers Gouvernements. La mission est également chargée d'apporter, d'exposer les échantillons des différents produits de la Chine et en même temps d'expliquer les mélbodcs employées par l'industrie chinoise.

« Le chef chinois désigné est un nommé Ynng, bien connu des légations par son intelligence et sa sympathie pour l'Europe, et il a derrière lui la Cour et les Impératrices qui fournissent les fonds de l'expédition ; 4 millions de francs, mais désirent, pour le moment du moins, ne pas paraître officiellement.

3o4 MISSION RUItltNGAME

« Je suis forcé d*avouer, si ces projets se réalisent, que la Chine aura fait un véritable pas, aussi, suis-je] disposé ainsi que mes collègues à souhaiter la réussite de cette négociation.

« On dit tout bas que Vang serait porteur d'une lettre de Wen-Siang pour les diflerents Ministres des Affaires Étrangères indiquant la limite des pouvoirs de M. Burlingame, démentant certaines promesses de ce diplomate et désignant ceux de ses actes qui seront approuvés par le Gouvernement chinois. »

La rédaction par M. Ilart d^un mémoire* sur les affaires de Chine (Péking, 3o juin 1869) semblerait prouver qu'il avait le désir de montrer que l'Empire du Milieu était vraiment entré dans la voie du progrès. Peine perdue ! Les faits étaient là, démentant son plaidoyer.

1. Note on Chinese Mat fers, publiée avec des annotations par J. Ross Browne. — Voir Gumpach. Burlingame Mission, p. 871.