SUPPLIQUE A L^EMPEREUR, 20 MARS

T*oung-tché, 6** année, a* lune, i5* jour (aoraars 1867).

Ce discours, cette supplique révérentieuse en la sainte présence de Votre Majesté, a été dictée par la crainte que l'admission des Européens à enseigner les mathématiques et l'astronomie ne devienne pour nous, avec le temps, la source de grands maux. J'ai vu l'adresse envoyée à l'Empereur par Tchang Gheu-tsao, écrivain du palais ; il dissuadait d'établir des cours de mathématiques. L'Empereur avait déjà ordonné de préparer le palais ï'oung-VVen- Kouan pour l'école d'astronomie. On a toujours regardé, en effet, comme étant du devoir de nos philosophes de connaître les sciences mathématiques ; mais il ne faudrait pas croire que ces sciences font partie des arts libéraux et de l'industrie. Elles sont, il est vrai, comprises dans les six arts libéraux ; de fait, cependant, elles sont du domaine des philosophes et sont bien audessus des autres sciences, comme le remarque très bien le décret sacré.

Selon ma vile opinion, ces sciences, pour le moment, n'ont aucune utilité pour nous ; elles nous sont au contraire très nuisibles. Qu'il me soit donc permis d'exposer ce que, après un long examen, j'ai cru nécessaire de dire.

J'avais toujours pensé qu'un bon gouvernement était basé sur l'ordre et la justice et non sur la puissance et la fraude, que le point principal pour la conservation de l'Empire consistait dans l'amour du peuple et non dans les arts ; et voilà que maintenant, pour perfectionner un seul art, on invite des maîtres barbares ! Je ne veux pas affirmer que ces barbares si fourbes ne livreront pas entièrement leurs secrets. Supposé qu'ils enseignent tout parfaitement et que leurs disciples mêmes parviennent au sommet de la science, nous n'aurons jamais là que d'habiles calculateurs ; mais depuis le commencement du monde, il est inouï qu'un homme, ne se confiant que dans l'art du calcul, ait jamais pu