RÉVOLUTION AU JAPON

i85!3^ le remplaça. Le nouveau souverain pril le nom de règne (nengo)dc Mei-dji (1868) ; la révolution ayant éclaté, le shogounal fut aboli ; les Tokuga>va (descendants d'Iyeyas) furent écrasés par les Impériaux qui triomphèrent de leurs dernières résistances l\ Ilakodate en 1869. Mutsu-hilo traita avec les étranj^ers, ouvrit les ports de Kobé, Osaka (1868), Nii-gata, Yedo (^869) au commerce et transféra sa Capitale de Kioto à Yedo, dont le nom changea en Tokyo (cour de TEsl ; équivalent do Tong-King). Une transformalion complète de l'empire du Soleil Levant allait s'ojKTer.

Cette soudaineté et cette rapidité du Japon dans te désir de se transformer et surtout de singer les puissances européennes me parait avoir été justement expliquée dans le parallèle suivant entre Chinois et Ja|x>nais.

« C'est la mcxle de louer le Japon pour Tcsprit de progrès qu'il a montré, aux dépens de la Chine, qui reste fidèle aux vieilles méthodes et aux coutumes passées. Quelque admiration que nous puissions avoir pour le merveilleux progrès c|ue le Japon a fait, ceci est à peine juste. On doit se souvenir que le Japon n'a jamais rien créé. Tout ce qu'il a su, jusqu'au moment de ses premiers vrais rap[)orts avec les étrangers il y a quarante ans, il le devait à la Chine. Le Bouddhisme, qui a remplacé et en quelque sorte prospéré la main dans la main avec le vieux culte des ancêtres, le Shinto, la lecture et Técriturc, chaque art et chaque talent, depuis la musique et la danse jusqu'au jeu du foot-ball, tout a filtré à travers la Corée de la Chine au Japon, et les dates de leur arrivée ont été notées solennellement comme faits importants dans le O Dni Ichi Ran, « Un Aperçu sur la génération des Rois», riiistoire indigène. Emprunteurs depuis le commencement des temps, il importait peu aux Japonais s'ils empruntaient une fois de plus ou de moins et lorsqu'ils virent que s'ils désiraient tenir une place parmi les nations, leur seule chance était de se séparer des anciennes formes chinoises et

^qS américains EN' COnÉE — TRAITÉ JAPONAIS

d'adopter la civilisation de l'Occident, ils n'hésitèrent pas — ils firent un saut dans la lumière et quittèrent le treizième pour le dix-neuvième siècle. A entendre parler quelques enthousiastes, on serait presque amené à croire que les Japonais ont inventé le dix-neuvième siècle. Ils l'ont trouvé tout prêt et sur leur mesure. Il était impossible de traverser les siècles intermédiaires. Ils avaient à faire tin saut, et ils le firent avec volonté. La scène de la transformation fut aussi soudaine qu'elle fut complète. Mais elle ne coûtait aux Japonais aucun sacrifice d'orgueil national» Ce qu'ils abandonnaient n'était nullembnlde leur propre invention.

(( De l'autre ccMé^ les Chinois ont une civilisation autochtone dont ils sont justement fiers. Cinq cents ans avant que le Christ ne vint sur terre, (piand les indigènes de ces îles [britanniques] étaient des sauvages sans espoir vêtus de peaux ou teints de gaudc suivant les saisons, si les vieilles légendes sont vraies — Confucius enseignait le respect de coutumes qui étaient déjà anciennes. Depuis son époque, il y a eu treize changements de capitale et pas moins de trente dynasties, mais même lorsque les empereurs tartares s'assirent sur le trône du Dragon, ils furent obligés do suivre les règles de ce Chinois et la civilisation est restée ce qu'elle était « à l'ombre » du Grand Maître. Il n'est pas étonnant que les fils de Han réfléchissent longtemps avant de jeter aux quatre vents du ciel leur passé, ainsi que les Japonais l'ont fait sans un soupir * » !

Trois ans après la Révolution, en 1871, le Japon allait se mettre à l'unisson des autres puissances, et lui, aussi, signer un traité avec la Chine.

f . The Attaché at Peking by A. B. Freeman Mitford. Lond., 1900, in-8. pp. viii-io.