LE COOLIE

Le Chinois est sobre, travailleur, économe; ses besoins étant restreints, il se contente de gains minimes; il est doué

I. Hongkong Coolie Trade. — Papers relative to the Measures îaken to présent the fitting out ofships at Hong Kong for the Macao CooUe Trade. Presented... July 1878. London, 1878, in-fol.* [G. —

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5i4 l'émigration chinoise (1874)

d^une constitution extraordinaire qui s^adapte assez facile ment à presque tous les climats : travail, santé, épargne, ont toujours été des auxiliaires précieux pour celui qui les possède. Le Chinois arrivait en Californie, travaillait à la terre, exécutait les travaux que ses rivaux plus avides abandonnaient pour se livrer à la recherche de For ; c'est le laborieux Chinois qui a permis au mineur de vivre ; plus tard il s'est emparé d'une partie du petit commerce et il a été employé à construire ce grand chemin de fer qui étend sa ligne gigantesque de l'est h l'ouest des États-Unis, de l'Atlantique au Pacifique ; c'est lui aussi qui a fourni à l'Irlandais, à l'Allemand, à l'Américain, plus habiles, plus instruits, plus forts que lui, un prétexte pour réclamer des gages plus élevés. El que lui reproche-t-on ? Il reste Chinois, c'est-à-dire qu'il ne s'attache pas au sol où il a vécu, qu'il retourne dans ses foyers après avoir amassé une petite aisance qui ne suffirait pas à six mois de l'existence de ceux qui le veulent chasser ; ou si la fortune adverse l'empêche de revoir son pays natal, il y fait transporter son cercueil pour reposer près de ses ancêtres. Mais s'il emporte un peu de cet or dont il a fait gagner une si grande quantité à ses patrons, ne laisse-t-iJ pas derrière lui un travail équivalent ? Depuis quand et pour quelle nation l'or serait-il la richesse même au lieu de n'en être que le signe? Et puis ce Chinois qui part est remplacé par dix autres ; il ne fait donc pas le vide. On lui reproche aussi de vivre en communauté, de ne pas se mêler aux autres races, de conserver ses habitudes, ses mœurs, ses coutumes, ses lois, en un mot de former un État dans TÉtat. Mais s'estil jamais montré rebelle? 11 n'oppose à ceux qui veulent le dominer qu'une force d'inertie qu'il est facile de combattre en assimilant les Chinois aux autres habitants du pays et en leur appliquant les lois et les règlements. Et franchement, si on prend la question de plus haut, n'est-il pas dans l'intérêt de la civilisation que ces vastes territoires encore déserts de

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TAmérique du Nord soient peuplés par une race laborieuse, active, intelligente?

D'ailleurs, cette antipathie pour la race chinoise n'est pas universelle. Si aux Philippines et en Australie, par exemple, le Chinois est détesté, il est recherché au Pérou et à Cuba. L'antipathie dont il est l'objet dans un pays ne se retrouve même pas toujours chez toutes les classes de la population : ainsi en Californie, si le travailleur blanc repousse le travailleur jaune comme un redoutable concurrent, le riche le recherche comme domestique. On remarquera que cette antipathie qui varie non seulement suivant les pays, mais encore suivant les classes, a des origines diverses : la crainte d'un rival dangereux dans certains cas, la répulsion pour des habitudes et des mœurs bizarres dans d'autres.

Cette haine s'explique mieux en Californie qu'ailleurs, car ce pays, étant en communication directe avec le Céleslc Empire et offrant de grandes ressources, se sent le plus menacé par cette invasion. La Californie a un commerce des plus importants avec TExtrême-Orient où elle exporte ses produits en grande quantité; mais, le jour où elle expulsera les Chinois, ceux-ci useront de représailles : ils défendront l'entrée de leurs ports h l'importation californienne et fermeront les nombreuses maisons américaines établies chez eux. Aussi, lorsque la loi contre Témigration chinoise fut volée par le Congrès, le Président Hayes, invoquant les clauses du traité qui lie les États-Unis à la Chine, lit ressortir les inconvénients qui résulteraient de sa rupture et opposa son veto * .

Dans une lettre adressée deTien-Tsin, le 1 4 novembre 1860, par le baron Gros à M. de Bourboulon, il est dit :

a L'émigration des coolies étant permise dans tous les ports ouverts au commerce étranger, il y aura encore à établir, de