CHAPITRE XXXIV

CAfSES DE l' ÉMIGRATION!

L'émigration chinoise comprend ce grand flot de population, celte grande masse de travailleurs qui, sous le nom de coolies, se sont répandus plus particulièrement en Californie, aux Antilles, au Pérou, en Australie.

Le nom de coolie n'a rien de chinois; nous Tavons pris à l'anglais qui lui-même Ta emprunté au mot culiy lequel, nous disent les dictionnaires, en hindoustani veut dire un laboureur loué à la journée, en turc un esclave ou simplement un serviteur. Le coolie Cbt pour les Chinois un tchon tsaïy Tcquivalent « de petit cochon ».

Une population trop nombreuse dans certaines provinces, produisant un excédant de travailleurs et par suite une maind'œuvre trop bon marché et une rétribution trop faible pour permettre au coolie de subsister, est la cause première de rémigralion, à laquelle viennent s'ajouter d'autres motifs d'intérêt moindre quoique fort importants, {>ar exemple une industrie encore dans l'enfance qui n'emploie qu'un nombiv limilé de bras, un petit commerce encombré, la facilité des moyens de conuuunication avec l'étranger, etc. N'oublions pas en outre le besoin de travailleurs pour de grands travaux comme le; chemin de fer transcanadien, l'exploitation des plantations de sucre, etc.

co.svENTioN d'émigration, i866 609

CONVENTION d'ÉMIGHATION, 1866

Quoique rémigralion se produise sur une grande échelle depuis fort longtemps, c'est seulement depuis 1809 qu'^"^ a reçu la sanction légale des autorités chinoises du Kouangtoung, agissant à Tinstigation des Anglais et des Français qui occupaient alors militairement Canton, la capitale de cette province. Plus tard, cette sanction, de locale qu'elle était devint générale à la suite des traités de 1860; mais ce n'est que le 5 mars 1866 qu'une convention en 22 articles arrêtée entre Sir Rutherford Alcock, ministre d*Angleterre à Péking^ M. de Bellonet *, chargé d'affaires de France, et le prince Koung, établit des règlements suivant lesquels était autorisée rémigration des coolies. Il est juste de dire que cette convention n'a été ratifiée ni par le gouvernement anglais, ni par le gouvernement français.

Néanmoins quelques-uns des articles de cette convention méritent d'être signalés. L'article IX Hmite la durée des engagements par contrats à 5 ans, et h l'expiration de ce laps de temps le maître est tenu de fournir la somme spécifiée dans le contrat pour le prix du passage de retour en Chine. Cette clause déclare aussi que dans le cas du l'immigrant

I. Bellonet, Claude- Henri- Marie ^ attaché autorisé aux Archives, a5 juin i85o; attaché libre à Naples, 31 septembre 1862; à Bruxelles, 3 aoiU i853 ; attaché au département, 3i août i856; désigné à Bruxelles, i3 septembre i856; secrétaire de 3^ classe à Gassel, 34 juin 1867 ; désigné pour remplir les fonctions de 3« secrétaire à Rio de-Janeiro, 17 août 1857; mis sur sa demande en disponibilité, 36 octobre 1867 ; secrétaire de 2^ classe à Téhéran, 3^ janvier 1860; chevalier de la Légion d'honneur, II août 1863 ; secrétaire de 3<^ classe à Péking, 30 octobre 1863 ; à Stockholm, 3^ janvier 1867 ; secrétaire de i''^ classe à Washington, 16 juin 1870; ministre plénipotentiaire à Lima, 38 octobre 1873 ; admis au traitement d'inactivité de son grade, 23 août 1874 ; décédé à Paris le 33 ou le 34 avril 1881.

5lO l/ ÉMIGRATION CHINOISE (iSy^)

préférerait rester, et si les autorités l'y autorisent, il recevra la moitié du prix de passage s'il fait un nouveau contrat avec le même maître, celui-ci devant s'engager encore dans ce coairal à lui fournir la somme entière spécifiée à la (in du second tormc de 5 ans. D^ub autre côte si le Chinois ne se rengage pas avec le même maître, cehii-ci dcûl lui remettre immédiatement cette somme. L'immigrant a de plus le droit de demander cette concession s'il devient incapable de travailler par suite de maladie avant la fin de son contrat, et de requérir l'assistance des autorités si cela lui est refusé.

L'article X stipule que sur sept jours il doit y en avoir un de repos et que le coolie ne pourra être forcé à travailler plus de 9 heures et demie sur 2 4^ tout travail obligatoire en plus étant défendu.

L'article XI déclare que les Chinois au-dessous de 20 ans ne pourront pas émigrer à moins de produire une autorisation écrite de leurs parents scellée par l'autorité locale de l'endroit où ils habitent — ou s'il est impossible de produire ce document, une autorisation écrite de l'autorité locale seulement.

DRAMES DE l'ÉMIGRATIO?î

Les engagements de coolies étaient pour la plupart du temps, loin d'être volontaires; par la ruse ou par la force, on les arrachait de leur pays ; avant les règlements qui ont adouci la barbarie d'un commerce qui rappelle à beaucoup d'égards celui des esclaves de la côte d'Afrique, beaucoup de Chinois étaient enlevés brutalement; vis-à-vis d'un grand nombre on usait de violence morale pour les faire partir; d'autres cédaient à des promesses trompeuses : ces malheureux, exaspérés par de mauvais traitements, souvent excités par leurs compatriotes, bandits ou pirates qui s'étaient glissés parmi eux pour échapper aux lois de leur pays ou dans

DRAMES DE L ÉMIGRATION 5ll

Tespérancc de faire un mauvais coup, se révoltaient. 11 se passait alors en mer de sombres tragédies qui égalaient en horreur celles qui eurent jadis les négriers pour théâtre.

Le navire français La Nouvelle Pénélope^ capitaine Le Vigoureux, quitta Macao le i^*" octobre 1870 pour le Callao, avec un cliargeineiit de 3io émigrants chinois; le /|, ceuxci se révoltèrent : le capitaine et six européens furent massacrés; le second et sept matelots survivants eurent la vie sauve pour conduire le bâtiment qui fut échoué et pillé près de la baie de Tien-pak. D'après l'enquête qui fut faite par M. P. Dabry*, consul de France à Canton, il paraîtrait que c'était la troisième affaire à laquelle était mêlée le chef des révoltés ; après avoir pillé le navire étranger, ils retournaient à Macao dans les baraquements de coolies, puis se faisaient embarquer k nouveau pour recommencer de plus belle ; c'était donc moins un drame de l'émigration qu'un acte de piraterie facilité, d'ailleurs , par le commerce des coolies de Macao qui n'était en somme que la traite déguisée des esclaves. C'était bien en esclaves que furent traités ou mieux maltraités les 608 coolies embarqués à la fin de 1870 à Macao pour Honolulu à bord du navire Dolores Ugarte^ du San Salvador ; le récit des souffrances des malheureux est révoltant. Ce même bâtiment rebaptisé le Don Juan remit à la voile de Macao le 4 mai 1871 avec 65o émigrants ade^ nation du Pérou dont plus de 5oo furent brûlés avec le

I. Dabry de Thiersant, Claude-Philibert, né le 5 avril 1826; élève de Saint-Cyr, 16 décembre i845; sous-lieutenant. i<^'' octobre 1847; lieutenant, 19 février i853 ; capitaine au 51*^ de ligne, 16 septembre i856 ; commissaire du gouvernement français àTchousan et h Tien-Tsin; chevalier de la Légion d'honneur, 36 mars 1863 ; chargé de la gestion du consulat de Han-kéou, 28 juillet i86a ; du consulat général de Ghang- Haî. 9 décembre 1868 ; consul de 2^ classe à Canton, 37 novembre 1869 ; consul de f^ classe, 2 août 1871 ; consul général et chargé d'affaires au Guatemala, 36 janvier 1878; ministre plénipotentiaire de 3*^ classe, et mis en disponibilité, 3o avril l88^ ; admis à la retraite, i*''* janvier i885 ; mort à Lyon, où il était de passage, en 1898.

512 i/kmigration chinoise (1874)

navire deux jours plus lard'. Le 28 mai 1872, la Marin Lnz, navire j^éiiivien, partit pour le Callao, mais à son arrivée au Japon, le gouvernement du Mikado remit les coolies en liberté et les renvoya dans leur pays.

Le vapeur Frt/r/io)', jadis le Vi.ren (anglais), fut vendu à Hong-Kong en juillet 1872, acheté par une maison allemande, Paul Ehlers et Co., transféré par elle au pavillon espagnol et envoyé le i**" août à Macao après avoir fait de Teau et du charbon. Là, il embarqua ioo5 coolies avec lesquels il leva Tancre le 26 août ; le môme jour, une révolte éclata à bord et fut cruellement chAtiée ; le Fatchor passa à Angcr, Batavia (9 septembre) puis à Maurice, au cap do Bonne-Espérance, et arriva enfin l\ la Havane: quatre- vingl> coolies mouiiirent pendant la traversée; la saleté et Todeur étaient horribles; jamais les salles de malades n'étaient nettoyées. Quand le Fatchoy reparut à Hong-Kong le i*''" mai 1878, le capitaine du port voulut faire une enquête à bord, mais le vapeur repartit pour Macao avant qu'il ait pu accomplir sa mission*.

Rien de plus instructif que la liste dressée le 3i mars 187/1 par M. D. B. Robcrtson,. consul d'Angleterre à Canton, des navires de coolies sur lesquels éclatèrent des révoltes ou qui subirent des désastres de i8/|5 à 1872^; depuis la Ladr Mon- ^/7^'w^ (anglais), 1862, jusqu'à la Maria Luz (péruvien), je ne

1 . Correspondance respecting the Emigration of Chinese Coolies from Macao. Presented..., 1871. Lond., in-fol. |C. — 4o3.]

Correspond ence respecting the Emigration of Chinese Coolies from Macao (In continuation of Papers présentée! on Ihe i^th Jul>. 1871). Presented..., 1872. Lond.. in-fol. [C. — 5o4.]

2. Correspondence respecting the Macao Coolie Trade, and the Steamer « Fatchor » Presented,.., 1878. Lond., in-fol. [G. — 797.)

China, n" 2 (1874). Correspondence respecting the Macao Coolie Trade. Presented.., 187^. Lond., in-fol. [. — 908.]

China, n» 3 (1875). Correspondence respecting the Macao Coolie Trade: 187/1-75. Presented.,., 1875. Lond , in fol. (C. — 12 12.]

LE COOUE 5l3

compte pas moins de 34 navires qui laissent leurs noms déshonorés dans les annales de la traite des coolies ; je regrette de compter six français dans le nombre.

Les grands paquebots qui transportent a travers le Pacifique les Chinois par milliers en Californie ne sont à comparer en rien k ces bâtiments trafiquant de l'homme qui étaient la honte naguère des mers de Chine.

Le 22 août 1873, au reçu de Londres d'une ordonnance relative aux navires étrangers d'émigranls, le gouverneur de Hong Kong donna Tordre à sept bâtiments faisant la traite de quitter la colonie : un battait i)avilIon italien (le vapeur Glensannox), un belge (le vapeur Nelusko)^ un portugais (Cecilid) et quatre étaient péruviens (Jaiiisa CanevarOy Columbia^ Agustinhuy Ysabet), L'accusation portée contre la colonie britannique de servir déport d'équipement aux navires qui se rendaient ensuite à Macao, pour embarquer les coolies tombait par suite de cette mesure radicale*. Macao restait le grand marché du bétail humain destiné à Tapprovisionnement de l'Amérique. Une proclamation du gouverneur, le vicomte de S. Januario, du 27 décembre 1873, a mis fin a ce honteux trafic; mais Macao a perdu la principale, on pourrait presque dire Tunique source de ses revenus, et cette antique métropole est aujourd'hui plongée dans une ruine qu'un grand typhon a rendue plus complète encore il y a quelques années (22-23 septembre 1874).