AFFAIRE LAY-OSBORN

La guerre avec TAnglelerre et la France avait montré à la Chine la nécessité d'organiser une force navale capable de résister au débarquement d'un envahisseur ; elle était hors d'état de trouver chez elle les ressources nécessaires, aussi le prince Koung résolut- il de s'adresser à l'Angleterre pour lui fournir les officiers et les vaisseaux indispensables pour la création d'une flotte de guerre. L'inspecteur général des douanes, H. N. Lay, remplacé provisoirement à la tête de son service par MM. Fil^ Roy * et Robert Ilart, qui ne tarda pas à être appelé à Péking, était en congé en Angleterre et fut chargé d'exécuter les ordres du prince. Des le i4 mars 1862', par l'intermédiaire de M. Hart, il recevait du gouvernement impérial des instructions écrites pour acheter et armer une flotte à vapeur; le 2 septembre, un ordre de la Reine en Conseil*