EXPLORATION DU ME-KONG

La possession de Saïgon devait fatalement nous conduire à explorer le grand lleuve qui arrose la péninsule indochinoise sous le nom de Me-Kong et le Sud de la Chine sous le nom de Lan-tsan-kiang. Francis Garnier^, sous le pseu-

I. Les ratifications ont été échangées ti Hué, le i '1 avril i863. a. Cîarnier, Marie-Joseph- Francoiti, dit Fnincisy né à Sainl-Kticnne, lo a5 juillet 1839.

aOn l'affaire du tong-king

donymc de G. Francis, avait lanœ une brochure faisant ressortir l'importance de cette grande voie déjà explorée par notre compatriote Henri Mouhot*. Dès i865, le marquis de Chasseloup-Laubat, ministre de la marine, et président de la Société de Géographie, annonçait son intention d'organiser une mission scientifique en Indo-Chine; au mois de décembre de la même année, Tamiral de la Grandière en offrait le commandement au capitaine de frégate Doudart de Lagrée^ La commission d'exploration fut définitivement constituéc'le i'*" juin 1866. Le lieutenant de vaisseau Francis Garnier, inspecteur des affaires indigènes, en faisait partie. L'expédition quitta Saigon le 5 juin 1866; elle visita les ruines d'Angkor, qu'elle laissait le 5 juillet pour se rendre h Siem-reap; le 16 septembre, elle était à Bassac, se rendait dans l'ancienne capitale Vieng-chan, puis à Luang Prabang; elle répara le tombeau de Mouhot et pénétra dans le Yun-Nan après avoir constaté la non-navigabilité du Me-Kong. On sait que de nouveaux voyages ont fait prévaloir d'autres idées. Garnier à deux reprises se sépara de l'expédition principale, descendit le Ho-ti Kiang, a partir de Yucn- Kiang en novembre 1867, jusqu'à ce qu'il fut arrête par les rapides; il devinait la future route du Tong-King. A gauche, il se rendait à Ta-li, capitale du sultan musulman Tou- Wen-sieou^, où Sladen* l'avait précédé, mais il fut obligé de revenir en arrière. La mission arrivait le 16 janvier 1868 à Tong-tchouen ; c'est là que Lagrée, épuisé par son long

I. Mouhot, Alexandre-Henri, ne à Montbéliard, le i5 mai 1826; mort à Luang Prabang, octobre 1861. Quand Doudart de Lagrcc passa dans celte ville, il fît élever un monument à notre compatriote. — Travels in the Central Paris of /ndo-China.,. London, Murray, i864, 2 vol. in-8.

a. Doudart de Lagrée, Ernest- Marc- Louis-de-Gonzague, né le 3i mars i8a3, à Saint- Vincent-dc-Morcuze, canton de Touvet (Isère).

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séjour au Cauibodgc et on Cochinchinc, non moins que par le dur voyage qu'il venait d'accomplir, mourut le 12 mars. Oarnier ramena Texpédition au Kiang, où il s'embarqua ; il arriva à Chang-Haï le 12 juin 1868, et à Saigon le 29 du même mois. Ainsi se termina ce voyage mémorable', si con sidérable au point de vue géographique, et qui devait avoir une importance énorme au point de vue politique "*.