fui remplace le 3o janvier 1882, par M. de Freycinel

a. Ministère des affaires étrangères. — Documenls diplomatiques. — ^ Affaires du To.nkin. Première partie, i874'décembre i88a. Paris, i883, in-fol.

— Deuxième partie, décembre i883-i883. Paris, i883, in-fol.

33 n l'affaiue du tong-king

ceinbre 1880, contient l'indication exacte des faits auxquels le Gouvernement français a le devoir de se tenir.

Il est toutefois un point dans votre lettre que je ne saurais laisser passer sans une observation particulière. Le Gouvernencinent Impérial cbinois, écriviez-vous, ne peut pas reconnaître le traité de 1874 conclu entre la France et TÂnnam. Or, ce traité qui règle précisément nos rapjK)rts avec TAnnani, a été olïiciellement comrtiuniquc au Gouvernement Chinois, le 35 Mai 1870, par le Comte de Rocliechouart, Chargé d'aflairesdc Franco à Pé-King, et dans la réponse en date du i5 juin suivant, que le Prince Koung a envoyée à M. de Rocliechouart. il n*a été élevé aucune objection contre la conclusion du traité, ni contre aucune de ses clauses; TAnnam est mentionné simplement comme ayant été autrefois' un pays tributaire de la Chine, ce qui ne présente, à vrai dire, qu'un intérêt historique.

Vous comprendrez sans peine que, dans ces conditions, il nous soit malaisé d'admettre que le Gouvernement chinois vienne contester aujourd'hui un traité existant et déjà entré dans la période d'application ^epuis près de huit années; nous ne saurions nous arrêter en tout cas h une réclamation aussi tardive, et le Gouvernement de la République hésite d'autant moins à revendiquer l'entière liberté de se^ actevS en ce qui concerne l'exécution de ses conventions avec l'Annam, qu'il ne nourrit, ainsi que M. de Freycinet et M. Barthélémy Saint- Flilairc vous en ont successivement donné l'assurance, aucun dessein qui puisse porter ombrage à la Chine ou qui soit préjudiciable à ses intérêts *.

Copie de cette lettre fut envoyée à Pé-King à M. Bourée (/i janvier 1882).

LA CIIl>'E ET l'aNNAM

En réalit-é, quels étaient les droits de la Chine sur TAnnam?

La légende annamite fait remonter Porigine de ses rois à im parent de Pempereur de la Chine. Placés Pun à côté de

1. Voir p. a8i, l'erreur d'un traducteur. 3. Livre jaune, p. 195-6.

LA CIMNK KT i/aNNAM 33S

Taiilre, le Célcstc-Einpire cl son voisin moins puissant, TAnnam, ont élc en relations constantes depuis un temps immémorial. Ces relations ont été de natures diverses. Nous voyons les deux pays, tantôt s'en voyant des ambassades réciproques, tantôt en guerre ; parfois l'Annam, victorieux de la Chine, repousse l'envahisseur dans son pays, tantôt lui-même, vaincu, est réduit en province chinoise. Finalement, l'Annam accepte une sorte d'investiture de son formidable voisin cjui donne à ce dernier une supériorité honorifique sur son faible adversaire.

Voici en quelques lignes Thistoire des principales relations de la Chine avec l'Annam, dont les limites n'ont pas toujours été aussi nettement définies qu'elles le sont aujourd'hui. Il est convenu, en effet, actuellement que l'empire d'Annam se compose de trois parties : le Tong-King au nord, Péky, ou Bac-ky; la Cochinchine ou Annam proprement dit au centre, Hué-ky ; et, au sud, la basse Cochinchine ou Cochinchine française, Nam-ky. En réalité, l'Annam était jadis le pays que nous appelons aujourd'hui le Tong-King, qui s*est étendu à certaines époques de l'histoire jusqu'à Canton.

L'Annam s'est trouvé cinq fois réduit en province chinoise : de m avant J.-C. à Sg après J.-C. ; de 4^ à i86 ; pour la troisième fois, de 226 à 54o, pendant une période de trois cent quatorze années ; une quatrième fois, pendant trois cent trente-six ans, de 6o3 à 989 ; la Chine s'empare une dernière fois de l'Annam en i/joy, et cette occu{)ation dure une vingtaine d'années.

Ces différentes conquêtes de l'Annam par la Chine n'ont pas été sans laisser dans le pays une trace profonde. Dès l'année 186 de notre ère, la littérature chinoise était introduite dans l'Annam et les préceptes de Confucius y étaient enseignés, mais c'est surtout à ré|)oque de leur dernière domination que les Chinois, sur lesquels régnait alors la dynastie des Ming, imposèrent aux vaincus un grand nombre

33& l'affaire du TO^G-(l^G

de leurs coutumes : le tatouage, en usage dans l'Annam, fut défendu ; les femmes furent obligées de porter des vêtements courts k manches larges et les hommes de porter les cheveux longs. On n'ignore pas que l'usage de se raser le haut de la tête et de réunir les clieveuï en une longue tresse qui tombe dans le dos ne date, chez les Chinois, que de la conquête tartarc au milieu du xvii' siùcle.

Les Chinois établirent une nouvelle administration, introduisirent les cinq livres canoniques et les quatre livres classiques de Confucius et de ses disciples, el construisirent des écoles dans lesquelles on enseigna les caractères chinais.

A différentes reprises, des aventuriers ou des descendants d'anciennes familles régnantes secouÈrenl le joug chinois et régnèrent sur TAnnam, tantôt sous le nom de princes, tan- Uil sous le nom de rois ou d'empereurs. Depuis le x' siècle de notre ère, on ne compte pas moins de six dynasties qui ont gouverné ce pays : i' les Dinli (968); 2° les Le antérieurs (980); 3" les Ly postérieurs (loio); li" les TrAn (1225); i>° les -Lé postérieurs (1428), et 6° les 'Ngiiyen (1802). Celte dernière dynastie est celle qui a été fondée par Gia-Long après qu'il eut réuni le Tong-King à l'Annam. Elle a donne depuis lui les souverains : Ming-Mang, Tliiëu- Tri, Tu-Duc, jusqu'à leur successeur actuel, Thanh Thaï.

Les différentes dynasties chinoises ont accordé aux princes annamites, depuis plusieurs siècles, une investiture qui n'a d'ailleurs jamais eu un effet pratique sérieux, car elle n'impliquait pas de concessions mutuelles, d'alliance offensive ou défensive, mais simplement la remise d'un sceau au chef de la dynastie, sceau dont le souverain de l'Annam ne faisait usage que dans sa correspondance avec le Fils du Cict, l'en-, voi d'ambassades, et le payement d'un tribut de médiocre importance.

Cette investiture et ce tribut laissent subsister entièrement la souveraineté de l'Annam, ainsi que nous avons déjà eu

LA rilINK ET i/aNNAM 333

ailleurs Toccasion de le démonlrcrV En ofîel, « dans une alliance enlre deux pays de force inégale, quand rallié inférieur se réserve la souveraineté ou le droit de gouverner luimême, il doit être, dit Vatlel, regardé comme indépendant. Le payement d'un tribut, qui enlève de la dignité au pays qui le paye, n'enlève rien à la souveraineté de ce pays ». Dans le cas présent, l'Annam rentre bien dans la catégorie des États souverains; car depuis i^oy, c'est-à-dire depuis l'occupation des Ming, la Chine n'est jamais intervenue dans les affaires intérieures du royaume : la succession au trône, l'administration, la promulgation des lois, se sont faites sans que la Chine fût consultée.

Quand la Chine a été en guerre avec des puissances européennes, en 184 2 et en 1860, nous ne Tavons pas vue requérir l'aide des troupes de son soi-disant vassal. Si, à des reprises différentes, dans les dernières années, les Chinois ont fait passer à leurs troupes la frontière annamite, moins à la suite d'un appel de Tu-Duc que dans leur intérêt propre : en i86/|, ils poursuivaient les débris des rebelles Taïpings, devenus Pavillons jaunes et Pavillons noirs pour les écraser; en 1879, ils pourchassaient Li Yang-ts'sai, qui avait levé l'étendard de la révolte dans le Kouang-Si. Admettons qu'il y avait là l'acte d'un suzerain appelé par un vassal à son secours, et non le fait d'une puissance qui, sachant qu'on n'aura pas la force de la repousser, pénètre chez son voisin pour se faire justice elle-même.

Cet argument que prétendait fournir la Chine à l'appui de ses prétentions retourne contre elle, car, si le simple fait d'une invasion d'un territoire constitue une suzeraineté ou une prise de possession de ce territoire, l'histoire nous fournit plusieurs exemples de l'invasion du territoire chinois par les Annamites et, pour n'en citer qu'un : au xv" siècle, nous