De nationalité allemande

378 i/aKFAIRE du TONG-MXr.

vaicnt faire Tonibrc (rnn doule. La publication, le 16 juin i883, dans le Slandarrl, crunc leltrc du roi d'Annam au vice-roi de Canton nous apprenait en effet les choses suivantes :

!*• C'est à la date du 3o novennbrc 1882, c'est-à-dire deux jours après rentrée en négociation de M. Bourée avec le Tsoung-li Yamen, que le gouvernement chinois, par Tinlcrmédiaire du vice-roi de Canton, a songé à demander à la cour de Hué quelle était la cause du différend qui divisait TAnnam et la France, point sur lequel le cabinet de Pé-King n'avait trouvé jusqu'alors aucun renseignement dans les communications du souverain annamite.

2** Une ambassade chinoise se rendait à Hué au mois de janvier i883 pour reprochera l'empereur d'Annam d'avoir totalement négligé de faire appel aux bons offices de la Chine et d'avoir ainsi contribué par cette abstention peu amicale à faire douter des droits que le Céleste Empire prétend avoir de s'immiscer dans les affaires annamites, (llette mission était en même temps chargée de mettre le roi d'Annam au courant de la conduite du gouvernement chinois dans les affaires japonaises en Corée, et de faire briller à ses yeux les avantages qui résulteraient pour lui d'une intervention analogue et pacifique de la part de la Chine, ainsi que de l'ouverture de l'Annam à toutes les nationaUtés indistinctement et au même litre. Celte mission ét^it en même temps chargée d'obtenir de la cour de Hué non pas une demande explicite d'intervention armée, ce qui eût embarrassé la Chine, mais des déclarations de telle nature, qu'elles puissent suppléer aux titres que la Chine n'a pu produire, vu leur absence, k l'appui de ses prétentions de puissance suzeraine.

Les envoyés chinois étaient également chargés de protester à Hué (neuf ans trop tard) contre le traité de 187/1 et de reprocher h l'empereur d'Annam d'avoir, dans l'article 2 de cet acte diplomatique, fait reconnaître son entière indépen-

MORT in COMMANDANT lUVli.HF: 879

(lance vis-a-vis tic toute puissance étran^rère, quelle qu'elle soit, cl de s'être engage clans l'article 3 du même traité à conformer sa politique extérieure cxclusivcTnent à celle de la France. Ces mêmes envoyés devaient enfin, soit par des promesses, soit par des menaces, obtenir de la cour de lluc renvoi à Pé-King d'un fonctionnaire annamite, mannequin que la cour de Chine avait besoin d'habiller h ses couleurs pour le faire parader aux yeux des étrangers.

«V Le i() janvier i883, Tempereur dWnnam écrivait une lettre au vice- roi de Canton (c'est celle qui fut publiée par le Standard) dans laquelle il s'excuse avec aussi peu de spontanéité que possible de ne pas avoir plus tôt exposé ses plaintes au gouvernement chinois et annonce que le fonctionnaire demandé allait se mettre en route, enunené ou plutôt traîné a Pé-King par la mission que la Chine avait envoyée à Hué.

MORT DU COMMANDANT JimÈRE, I9 MAI l883

In triste événement allait redoubler Tanxiété du ministère fran(;ais.

Le 26 avril i883, le Gouvernement déposait sur le bureau de la Chambre un projet de loi portant ouverture d'un crédit supplémentaire de cinq millions et demi de francs, destiné au Ministre de la Marine, pour le service du Tong- King; il fut voté le i5mai par 3.")! voix contre iH. Onze jours plus tard on recevait la nouvelle de la mort du coumiandant Rivière.

La fin de ce brillant oITlcier rappelle celle de Francis Garnier dix années auparavant: les Pavillons Noirs, aidés de troupes régulières annamites, menaçaient les communications de Ha noï: le 19 mai, Rivière fit une sortie; blessé d'une balle à Tépaule gauche, il tomba ; les Chinois se précipitèrent sur leur proie dont ils coupèrent la tète; avec lui périrent le commandant Rerthc do Yillers, le capitaine Jacquin, le lieutenant

38o l'affaire di tong-kinc.

Héral de Brisis, Faspirant Moulun ; le lieutenant de vaisseau de Marolles*, chef d'élat-major, que nous retrouverons en 1900 à bord du dC Entrecasteaux. fut blessé au bras gauche.

Immédiatennent, le projet de crédit qui revenait amende du Sénat était voté. M. Jules Harmand, ancien compagnon de Francis Garnier, consul à Bang-kok, était nommé Commissaire général civil (7 juin i883) et le général Bouct, commandant militaire de la Cochinchine, prenait la direction des troupes au Tong-King.

Un successeur, quelques jours auparavant, avait été donné h M. Bourée, en la personne de M. Tricou, ministre do France au Japon. M. Bourée remit le service de la Légation de Pé Ring le i'"'" juin à M. le vicomte de Semallé, secrétaire d'ambassade, suivant les instructions de M. Challcmel- Lacour du 16 mai :

Pour éviter, disait 1(» Ministre, les suppositions erronées auxquelles le départ du Ministre de France pourrait donner lieu, et |)our bien marquer notre dessein de continuer régulièrement nos relations amicales avec la Chine, j'ai invité M. Tricou k se rendre inunédiatement h Pé-King comme Envové extraordinaire, en attendant votre successeur. Prévenez le Gouvernement chinois de l'arrivée prochaine de votre collègue, en insistant sur le caractère et le motif de sa mission temporaire.

Le tort de M. Bourée, surtout à la fin de son séjour en Chine, était d'avoir voulu faire de la politique personnelle ; il ne se rendait pas compte que le plan primitif arrêté à Paris avant son départ se trouvait faussé et que la situation n'avait plus rien de commun avec celle que nous devions créer et prévoir. Il était en retard sur les événements ; il ne s'aperçut qu'en 1882, à Tien-Tsin, du changement de front

I. Marolles, Louis- Roger- Gérard de. né lo 5 mai i85i ; aspirant, 9 octobre 1869; enseigne de vaisseau, a5 octobre 1871 ; lieutenant de vaisseau, ao décembre 1879; (capitaine do frégate, 19 septembre 1891 ; capitaine do vaisseau, 29 octobre 1898.

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MORT I)L COMMANDANT RIVIKH!: 38!

des aiilorilés chinoises, et ce ne fut que le 21 octobre de cette année qu'il connut tardivement la situation de la Cochinchine. 11 s'exagérait la puissance militaire de la Chine, et la direction qu'il voulait donner aux affaires pendant les derniers temps de son séjour dans TExlrême-Orient permit à ses nombreux ennemis de dire qu'il était l'auxiliaire de notre adversaire. Il montra de l'intelligence, alors qu'il fallait surtout du jugement. Il pensait que personne ne comprenait la question à Paris, que lorsqu'on le verrait, les choses s'éclairciraient et que d'ailleurs lui seul pouvait régler l'affaire .