QUESTION DU MAUQUIS TSI^NG S^S

M. Duclcrc et qui en avaient exécute la première partie, se montraient étonnés du rappel de M. Bourée.

Le télégramme suivant, dont voici la traduction, fut adressé le 2 avril i883 par le Gouvernement de Pé-king au marquis Ts'êng qui le communiqua à M. Tissot, notre ambassadeur à Londres, le 7 ou le 8 avril suivant :

L'année dernière, où la situation qui existait entre vous et les ministres Gambetta et do Freycinet au sujet du Ïong-King, Monsieur Duclerc a cru mieux de transférer la venue des négociations de Paris .1 Pé-King, et le Gouvernement Impérial, répondant à l'invitation que Monsieur Bourée était chargé de faire auprès de lui, donna son assentiment à cet arrangement. Nous avions plusieurs entretiens avec Monsieur Bourée que nous avons espéré ne seraient pas infructueux.

Maintenant Monsieur Bourée nous a fait connaître qu'il a reçu des ordres de son Gouvernement de retourner en France, et comme il court des bruits de préparatifs que venait faire le Gouvernement français de renforcer ses troupes en Cocliinchine, le Gouvernement impérial s'inquiète.

Le Yamen vous charge donc de vous rendre chez l'Ambassadeur de France h Londres pour prier qu'il demande à son Gouvernement s'il peut nous donner des renseignements sur la cause du rappel de son ministre, ainsi, s'il y a de fondement pour les bruits sus-mention nés.

Vous exprimerez, à Son Excellence, l'espoir du Gouvernement Impérial que la réponse de son Gouvernement serait d'une nature rassurante, car après la preuve de conciliation qu'il a donnée en consentant de faire retirer ses troupes, tandis que les négociations de M. Bourée avaient lieu, il éprouverait de la mortification, si au lieu de retirer ses troupes, le (jouvcrnement de la République leur enverrait des renforts. Vous dc\ez lire cette dépêche à Monsieur l'Ambassadeur, et, s'il le veut, lui en donner une copie.

En conséquence, M. Challemel-Lacour télégraphia à M. Bourée, le 11 avril i883:

Conformément aux instructions contenues dans un télégramme de Pé-King du 2 avril, le M'* Ts'eng a prié M. Tissot de s'en-

renmgnciiieiils

au Goincniciiicnt diinnis des volro rappel cl sur l'intention

Hia attribue ilc ronfoiTer nos troupes en Corliiiiclitnc.

Mon lél^'ra ronl Ips éléments {l'uni

1 lettre du i/i vous fourniréponse précise sur ees deux jniuts.

ai ((ne. depuis lors, les acles de ({neltjucs mandai es mit ohli^'é lediiuimanilant lUvière à occuper certaines nonvelles an Tou<;-Ktng. pour maintenir s(-s coinnin- : a\ee lu luer. Mais lous pouvez ulVirmer de noutcan nesures prises |)our consolider la situation ronsacive par iiilé lie iS^^ n'impliquent aucune j>enséc d'Iioslilité 1 Cliinc.

ngilKTIBES DE M. ItOtKKK

M. liouréc craint de plus m i»lus (pic l'on ne se rende {Kis un compte cxiict de ta situation à Pari^ et il jcllc un cri d'alarme :

Chans-Haï. le iti avril î883.

Je crains que l'on ne comprenne pas la {gravité de la situation îi Paris. Je me suis elToreé |>ar nin correspondance, d'expliquer «pic si nous n'ar^i^i<>us jias a une entente avec la Chine nusnjel (tu Tong-Kiiifî elle nous v devancerait, et nous en disputerait la jMissession par les armes. t)n a jugé devoir passer outre.

1^- retrait di<s li-niipes n'atail en lieu cpie dilTicileinent. I^> Couvei-neineiil de rKni|)erenr erovail h la pos^^ibilité d'un arranfjeiin'iil : niais tnainlenanl f|iie nous refusons de Irailer, les tron|H's repa>siiil la frontière. (In ne s'arrête |ias aux jimteslalious pnciliipies ipie je proiiitrnc, non plus ipi'ji ni)s droits eonvenlintinels atec l'Annam ipie la Chine n'a Jamais reconnus. On leut des piranlies effectives, et pour se les ,nssnrer, plus de loooo hommes du Yun-San comprenant le délaelienienl des ti'oupcs de Li lloung-lehan^ sont déjà n'nirées au Toii(,'-Kin;î. C'est l'avant-garde d'une autre armée d'inva.sion.el rions aurons hientùt devant nous des masses considérai jli<s axée un fortnpiKHiit de soldats exercés, bien armés el d'ollie'iers élranf,'ers.

On assure que la mise sur le pied de pnene de toutes les forces de l'Empire ^ient d'élrc ordonnée |iar la Cour. Si vmis persiste! dans la li^'uc adopti'v, préparez -vous à \mc lutte des

i>oriKTri)i:s di: m. n()i:ui:i: 3-5

plus sérieuses qu'aucune assurance amicale n(» saurait plus conjurer. Je serais un agent déloyal, si je ne vous tenais ce langage

Le Gouvernement chinois intriguait auprès des ministres étrangers à Pé-king; toutefois M. von Brandt était en congé en Europe et le service de la Légation d'\]leniagne était entre les mains du comte de Tatlcnbach, ce qui enlevait beaucoup d'importance aux agissements du Vamen.

Une dernière dépêche de M. Bourée, accompagnant deux lettres que lui adressait M. Frandin, premier interprète de la Légation, chargé provisoirement du Considat de Tien-Tsin, peignait la situation sous les couleurs les plus sombres :

Pé-King, le i8 mai i883.

Monsieur lk Mimsthe,

Je viens de vous expédier la valise hier soir et je reçois ce matin, par un exprès de Tien-Tsin, une lettre que je vous envoie ci-joinlc iiumédialement et qui pourra, je Fcspèrc, rejoindre encore la malle. La lecture vous en apprendra plus long que tout ce que je pourrais vous en dire sur la gravité de la crise et sur l'état d'intensité au(piel elle est parvenue.

M. Frandin m'avait adressé la veille une autre communication, dont je vous transmets également copie et qu'il est nécessaire de placer sous vos yeux pour éclairer et compléter le sens des nouvelles de ce matin. Au point où nous en sommes, je crois qu'il n'y a plus aucune illusion à se Hiire : nous n'avons pas d'autre alternative que d'enlrer en hostilité avec la Chine ou de négocier. Si le Gouvern(»ment de la République est décidé à s'en tenir strictement aux termes du traité de 187/1, je crois que le moment serait venu de le notifier à la Cour de Pé-King, dans la forme d'un ultimatum. Si, comme j'ai tout lieu de le supposer, le Gouvernement Iuq)érial se refusait à tenir compte de notre intimation, mon départ pourrait alors alfecler un autre caractère et impliquer le retrait de la Légation tout entière. Les événements m'amèneront bientôt sans doute h vous soumettre cette suggestion par le télégraphe. Mais si, par inqwssible, aucun incident nouveau ne survenait d'ici au moment où \otre Excellence recevra ces lignes, je lui serais reconnaissant de me

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tracer par celle voie la conduile que j'aurais à lenir, le cas échéant : car ce ne sont pas là des circonstances ordinaires, dans lesquelles un agent puisse rien prendre sur lui et s'arrcler à un parti quelconque, sans avoir reçu les orJres positifs de son Gouvernement.

Tien-Tsin, le 16 mai i883.

Li Iloung-lchang a envoyé dans le Sud, le général Pan Tingsin, celui qui a déjà commandé les armées chinoises dans Je Turkestan, lors du conflit russe. Je liens ce renseignement du Consul Japonais.

Une grande adivilé règne depuis quelque lempsdans les arsenaux qui a voisinent Tien-Tsin ; les heures de travail qui étaient autrefois de 8 h. du malin à ^ h. du soir, sont actuellement de 7 h. du malin à 7 h. et demie du soir. Les travaux ne sont jamais suspendus, pas même les jours de fêle.

Le Vice-Roi Li Houng-lchang a télégraphié à la Cour pour lui dire ce cpii suit : a Je suis opposé à la guerre; si vous voulez m'envoyer dans le Sud, donnez-moi des ordres formels pour que je commence les opérations. » — Paroles textuelles de Ma Kicn-lchong.

Le Vice-Roi croyant ce dernier à Chang-Haï, lui avait télégraphié de venir le recevoir. Ma Kien-tchong a répondu qu'il était à Tien-Tsin et a ajouté que si le Vice-Roi ne lui ré|x>ndait pas, il s*embarquerait aujourd'hui même à 1 1 heure^s du soir. Dans ce cas, il faudrait en conclure, d*après mes autres renseignements que vous connaissez, que le Vice-Roi aurait reçu tordre de se rendre dans le Sud.

La situation est très-critique.

Ma Rien-tchong, pour sa part, est partisan de la guerre. Le général Lieou, et non le général Pan Ting-sin, sera à la léte de l'armée. C'est un ami du Vic<î-Roi qui a combattu avec lui contre les rebelles Nien-fei et quand Li Houng-tchang a été dégradé par la Cour, il a pro|K)sé de marcher sur Pé-Ring. C'est donc une créature du Vice-Roi...

Tien-Tsin, le 17 mai i883 (2 h. du matin).

Les hostilités vont commencer ; c'est un fait certain actuellement, à moins que l'on ne prenne des mesures immédiates.

UUPLlCIÏt: DKS CHINOIS ^77

Ma Kicn-ichong pari pour Chang-Ilaï, à dix lieiires. Il m'a dit que les Onsours >oiilaienl la guerre el que Li lloung- Icliang avait reçu l'ordre de se rendre dans le Sud. Je lui ai demandé si le Commissaire Impérial reviendrait à Tiên-Tsin, avant de partir pour Canton ; il m'a ré[)ondu que c'était pini probable, dans l'étal actuel des choses. Il m*a expli(pié que « l'intention de la Chine était de nous tenir en échec pendant « trois ans, comme nous Tavons été au Mexique, et qu'elle attcn- « drait patiemment que les Allemands nous tombent sur le dos; « que, du reste, nous ne pouvions, pour le moment, disposer « ni de toute notre flotte, ni de notre armée ; que Li Houng- « tchang disposait d'un corps de troupes parfaitement exercé et « solide de soixante mille hommes ; (lue nos soldats seraient « décimés par les maladies avant même de |X)uvoir livrer cum- « bat ; que, pendant le temps des hostilités, on construirait des « chemins de fer slratégi(|ues pour le transport raj)ide des sol- « dais, du matériel de guerre et des approvisionnenienls. Eufm « décompte, — nie dit-il, — que pouvez-vous conire nous? « Du reste, h en juger par les appan^nces, c'est vous qui désirez « la guerre. Si vous ne la vouliez pas, M. Bourée aurait déjà « parlé, se rendrait maintenant à Canton et irait traiter avec « S. E. Li. Si M. Bourée n'entre pas en pourparlers, c'est qn'il a se lrou>e dans une fausse position, contraire aux intérêts des « deux pays, etc., etc. »

Vous voyez. Monsieur le Ministre, que la situation est arrivée à son état le plus aigu. Il serait tenqw que le Gouvernement prit une décision, car nous riscpions fort d'être jetés à la mer, lorscpie Li et son armée seront entrés en ligne au Tong-King.

J'ai vu Feindel * qui m'a dit que la guerre était maintenant un fait inévitable. J'ai vu également Schnell -, commandantinstructeur des troupes chinoises qui m'a allirnié la même chose. Ce dernier est, conune vous le savez, payé pour savoir à ([uoi s'en tenir.