CHAPITRE XX L'AFFAIRE DU TOm-KlVG (Suite). —M. TRIGOU

lîSSTRUCTIONS DE M. TRICOU

Le ïf\ mai i883, M. Challemel-Lacoiir télégraphiait à M. Tricou*, ministre de France au Japon :

Très Urgent. Faites-moi savoir (rurgcnce si vous êtes à Tokio. J'attends votre réponse pour vous envoyer des instructions en vue d'une mission très importante.

M. Tricou répondit le lendemain :

Je suis à Yedo entièrement aux ordres de Votre Excellence.

I. Ministère des Affaires étrangères. — Documents diplomatiques. — Affaires du Tonkin. — Deuxième partie ^ décembre i88ai883. Paris, Imp. Nat., i883, in -fol.

a. Tricou, Arthur^ né le 17 septembre 1837 ; licencié en droit; attache à la direction des consulats, 18 décembre 1867 ; élève-consul à Alexandrie, aa janvier i86a ; consul de seconde classe (hors cadre), i.'4 avril 1866 ; à la Canée, 17 mars 1867 ; au Caire, 18 mars 18O8; chargé de la gestion du consulat général à Alexandrie, du 8 juillet 1869 au 37 avril 1870; consul do i""® classe, 1 a octobre 1870; consul à Constanlinople, aa mai 187a ; consul général à Beyrouth, 17 décembre 187^ ; membre de la commission financière ottomane, novembre 1878 ; agent et consul général en Egypte, ao mai 1879 ; envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à ïéliéran, a4 septembre 1879 ; ministre plénipotentiaire de i»"® classe, i*^"" mars i88a ; envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire au Japon, a mars i88a ; chargé, comme envoyé extraordinaire, d'une mission en Chine, i5 mai i883 ; en disponibilité, 3o avril i885; chargé de travaux particuliers, i<r mars 1889.

394 l\ffairk du tong-king

Ce même jour, le Ministre des Affaires Klrangères envoyait par ték^raphe les instructions suivantes à notre agent h Tokio :

Je vous prie de vous rendre immédiatement à Pé-Ring comme Envové extraordinaire, en attendant le successeur de M. Bourée. Notre refus d'accepter le traité préparé par M. Bourée relativement au Tong-King a donne lieu h un malentendu cpii a refroidi nos rapports avec la Chine.

Deux buts sont assignés h votre mission provisoire : 1° établir que le rappel de M. Bourée n'implicpie aucune pensée de rupture ; que nous sommes prêts à traiter sur d'aulres bases, et que notre protectorat au Tong-King ne change rien à la situation créée dès 1874 ; :«" nous renseigner exactement sur les intentions et préparatifs de la Chine. D'après M. Bourée, le Gouvernement chinois serait résolu à s'opposer à notre action au Tong-King, où il dirigerait contre nous des forces considérables.

11 importe que nous soyons lixés sur ce |X)int. Nous comptons sur votre tact, non seulement pour juger sans pré>ention de Tétat réel des choses, mais pour faciliter un rapprochement entre les deux pays.

Votre arrivée est annoncée à Pé-King, où vos h»tlres de créance vous seront adressées.

j\l. Tricou arriva dans l'après-midi le 6 juin* à Chang- Ilaï, où se trouvait Li Houng-tchang, de passage, se rendant à Canton, ou le laissant entendre.

« M. Tricou, à son arrivée à Chang-llaï, trouva Li Houngtchang entouré d'un appareil militaire assez tapageur et faisant grand bruit lui-même, de sa marche annoncée vers le Sud où il allait pour prendre le commandement en chef des forces méridionales de la Chine*. »

I. Curieuse coïncidence, le soir inùmc. M. Bourée arrivait de Pé King dans ce port pour s y embarquer; ce fut sa présence qui motiva le télégramme du 10 juin du Gouvernement français.

a. Rapport de M. Fournier, capitaine de frégate, commandant le Volta, à l'amiral Pcyron, ministre de la marine, Nagasaki, C décembre i883.

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Li: JAPON 39,1

Li ne partit pas; « la fermeté de notre altitude, écrit M. Tricou le 20 juillet i883, a suITi pour le retenir un mois à Chang-llaï et pour rempèclicr d'aller prendre le gouvernement des provinces du Sud qui lui avait été confié avant mon arrivée ».

Li, réintégré à cette époque, dans ses fonctions de vice-roi de la province du Tclié-li, resta donc dans le Nord. D'autre part, pour éviter tout malentendu, le marquis Ts'éng était prié de prévenir télégraphiquement son gouvernement que M. Tricou avait seul qualité pour parler au nom du Gouvernement français (10 juin).

Du 5 juillet au i3 septembre, M. Tricou resta à Chang- Haï, n'entretenant aucune relation diplomatique avec la Chine; ses télégrammes à Paris demandaient Tenvoi de renforts au Tong-King, qu'on agisse à Hué et qu'on fasse le blocus des côtes dWnnam.

Des troubles à Canton fournirent à M. Tricon l'occasion de sortir de son isolemeTit et le prétexte de voir Li sans avoir l'air de courir après lui.