AFFAIRE DU TONG-RING

rupture qui semble inévitable si nous ne voulons pas paraître reculer.

Vingt mille Japonais sulTiraient pour mettre en déroute toute l'armée chinoise. Ce (|ui manque aux Japonais, ce sont des bateaux de transport et une marine pour défendre ses côtes. La nôtre pourrait trouver à Nagasaki tout le charbon et les ravitaillements qui lui seraient nécessaires, et qui, je le crains, pourraient lui faire défaut à Saigon.

La situation du Japon vis-à-vis de la Chine ressemble beaucoup à la nôtre. Par le traité de 1876, la Cour de Tokio a reconnu Tindépendance de la Corée sans que la Chine élevât à cette époque la moindre protestation.

Nous n'avons qu'à dire un mot, et nous pouvons être assurés du concours du Gouvernement JajKmais.

Je sais que la Chine redoute fort cette éventualité.

Les dispositions des Japonais à notre égard changèrent d'ailleurs rapidement, soit sons la pression de rAllemagnc, soit à la suite d'avances secrètes de la Cour de Pé-King. Le commandant Fournier écrivait dans son rapport à Painiral PeyronqueM. Tricou, après avoir quitte la Chine, traversant le Japon en novembre : « a constaté et j'ai pu constater moi -même qu'une évolution manifeste s'était produite dans les dispositions de la Cour de Tokio. Loin de rechercher, comme naguère, un rapprochement avec la France, elle parait vouloir aujourd'hui se dégager d'une compromission qui pourrait lui devenir gênante ».

M. Billot dit qu'il y a une énigme dans le changement survenu, au mois de juin i883, dans l'attitude du gouvernement chinois, et que ce changement fut opéré « sous des influences » qui n'ont pas clé déterminées. La vérité est que les Chinois n'ont jamais eu l'intention de céder; seul, Li désirait la paix ; Ts'èng, au contraire, sous l'influence bien connue d'un agent étranger, était belliqueux. Suivant que Li ou Ts'êng était écouté, le gouvernement de Pé-King, favorable d'ailleurs au second, inclinait vers la soumission ou la résistance; quand il se fut assuré de la non-intervention des

VUES DE M. THICOI 3t)7

Japonais, il se montra inl^ansi^^eanl^ Toute noire diplomalle ne pouvait que nous Taire perdre du temps; le canon seul devait avoir raison de l'obstination de la Cour de Pékin^, et encore fallait-il que ce canon fut libre de son feu ; nous verrons, plus loin, que les obstacles mis conslanmicnt par le ministère à Faction milit<iire, ont retardé Teflet de celle-ci presque aussi longtemps que des négociations poursuivies par trop de personnes dans trop d'endroits différents.

VLES DE M. TRICOU

M. Tricou exposait sa manière de voir dans le télégramme suivant qu'il adressait de Chang-ilaï au ministère le Ix juillet :

Cliang-Haï, le l\ juillet i883.

(Confidentielle.)

Votre Excellence me permet-elle de lui exprimer en toute franchise mou sentiment personnel ?

La Convention Bourée nous a entraînés sur un déplorable terrain, en provoquant, eu sollicitant presque Tingérence de la Chine dans une question que, depuis 1870, nous ne l'avions pas conviée à examiner avec nous.

Voulons-nous aujourd'hui rentrer dans la voie des traditions que nous a fait malheureusement abandonner une politique personnelle, ou j)ersistons-nous à rechercher un acconunodement qui n<? sera, après tout, qu'une entente boiteuse sur le terrain des faits P

Dans la première hypothèse, il conviendrait d'adresser une note à la Chine |)our lui déclarer qu'en présence de ses agissements nous reprenons toute notre lib(»rté d'action, et que nous sommes résolus à faire prévaloir les droits qui nous sont conférés par le traité de 1874. Je peux vous assurer que la Chine ne nous déclarera pas ouverlenient la guerre : elle ne j)eut pas nous la faire, et n'est pas en état de nous la faire. Mais il faudrait alors