I. L'affaire du Tonkin, p. 47 ©t

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frapper, sans retard, un grand coup à Ihu', ce (pie nous aurions dû faire depuis longlenips. Ce serait, d'après moi, la solution la meilleure, la plus honorable et la moins conipronieltanle.

Dans la seconde hypothèse, il ne nous reslequ'à pousser activement les négociations, si nous ne voulons j)as permettre à Li de nous discréditer par ses atermoiements. J(» dois a\ouer qu'un arrangement, quels qu'en soient les termes, n*em[K^chera pas la Chine de continuer à nous susciter secrètement les plus graves embarras au Tong-King.

Que si, croyant notre honneur engagé, nous voulions forcer la Cour de» Pé-King h reconnaître formellement le Traité de 1874 et à renoncer à ses prétentions de suzeraineté, nous nous verrions, dans ce dernier cas, obligés de recourir résolument à la force : une action navale, connue je l'ai déjà dit, sulHrait pour réduire le Céleste Enqjire à discrétion.

Depuis deux jours, Li fait le malade, il se réserve ; heure par heure, il est renseigné par le M'* Ts'éng sur les dispositions de la presse et des deux Chambres, qui lui sont représentées comme pacifiques, froides même.

Tri COL.

Ce jour même (4 juillet), au reçu d'un télégramme du Tsoung-li Yamen, Li quittait Chang-Haï brusquement et remontait h Tien-Tsin, laissant M. Tricon derrière lui.

Notre ministre se trouvait malheureusement dans un étal de santé qui lui rendait fort diflicilc sa tache ; il télégraphiait le 5 juillet :

Très malade, constamment alité, il m'est impossible de rendre aucun service à mon pays. Je sollicite respectueusement un congé OU ma mise en dis|x>nibilité.

Il était impossible au Ministère d'autoriser notre agent à quitter son poste à ce moment. Les négociations étaient d'ailleurs pénibles. Li lloung-tclnng, qui craignait pour sa tète, désirait qu'elles fussent poursuivies à Paris; il était d'ailleurs reparti pour Tien-Tsin, comme nous venons de le voir. H est fort possible que de son côté, le marquis T'séng

MKS T)\ M.VIUJUS Ts'kNU 3()()

eut la niriiio crainte. Cependant la (iliarnhre des Députés appuyait la politique du (îouvernenienl et par 36:^ voix contre 78, dans la séance du 10 juillet, Tordre du jour suivant était adopté:

La Chambre, après avoir entendu le.s explications du Gouvernement, confiante dans sa politique ferme et prudente, passe îi l'ordre du jour.

Kconduit courtoisement par les cabinets de Londres et de Berlin, le Tsoung-li Yamen tourna ses regards vers les Étatslinis(i7 juillet). M. Young\ ministre américain à Pé-king, alors doyen du Corps diplomatique, ancien reporter du New York Herald, et ami intime de Li, très désireux d'offrir sa médiation, menait la campage; le Cabinet de Washington aux l>ons offices duquel la Chine faisait appel, pour soumettre à son arbitrage les dillicultés survenues avec la P'rance relativement au Tong-King, faisait pressentir nos dispositions par son représentant à Paris. L'intervention d'une puissance tierce ne pouvait qu'entraver notre action dans l'Annam comme au Tong-King, et compliquer, en outre, notre différend avec la Chine, permettant à la Cour de Pé-King de poser la question de suzeraineté, qu'il était prudent d'écarter. Plus tard (20 août) Li Houng-tchang faisait publier par les journaux à sa dévotion que le Gouvernement français avait accepté la médiation américaine. Ce même jour, M. Challemel-Lacour télégraphiait à M . Tricou :

Le Gouvernement des Etats-Unis nous a sur la demande de la Chine fait offrir ses bons olïiccs. Xous les avons déclinés.

1. Young, James-Hussetl, de New- York, nommé le iT) mars 1882, à la place de James B. Angell, de Michifran. successeur le iG août 1880, de Geo. F. Scward ; Young prit charge de la légation, le 17 août 1882 ; il donna sa démission le 27 janvier i885, et quitta I^é-King, le 8 avril i885 ; il fut remplacé par (iharlcs Denby.

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