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La (iliine n'a |»bs voulu, soticiensc des praves inléri-ls <|iii s»- rallachc[il ail ntinnierce inlernatiorial. rompre n la k'^én; m^ relations pu cl liq ne» a\cc la Fraiiee. Mais qui ont pu priitoir qnr \olrc (ionveniciiieiil poursuivrait, sans tin scsconcpiClesct (jiiu priililaiit d'un deuil immense <lonl fut frappé Iniit l'Annam el dp l'ocrioion que lui offrait l'a^èneinenl d'mt nouveau souverain, il coiilrain- (Irail celui-ci à conclure un Irailé qui jiorte que « In (lliiue ne IMUirra m- in.Mer du (Jouieniement du rovauincd'Annniu a'.'

Si un Etat qui. depuis plus de deii\ cents ans, reçoit l'investiture de la Chine el lui puie Iriliut, el quî a été sans ct-ssc pro~ tégé par elle, n'est jms reconnu (par vous) coinnie uu [»y9 vassal de la Chine, le tort et l'injuslice d'une telle ronduitp i^latent aux ym\ de tous. Toutes les nations de l'inivers ne |)ouvenl avoir qu'un jugement à cet égard. De toute.i c<^IIes qui ont des pavs vassanv. quelle est donc celle qui pourrait supporter un pareil manque d'égards?

I.a Chine attache un ^'raiid prix à ses relations avec les autres Puis-sances. Si la France vent observer envers nous les devoirs de l'amilié, nous |)ourrions encore négocier ensemble d'une façon ]Nieiliqne. cl nous ne [Nirleroiis jihis que de paix. Mais si vous liiécoui laissez nos obligations mutuelles, si vous agisses uniquement suivant vos convenances, el si lous envahissez le territoire occiqH' par nos soldats canlomiés dans le Tong-King. c'est que l'inlenlinn de la France es! de ronq>re In pai\ cpii nous unit. Nos troupes du Tong-kîng ne pourront vous regarder inijKissibles et on en arrivera infailliblement à se battre.

Ne serait-il pas regrettable qu'une atteinte fCll ainsi porlw ii la |Kii\ et II l'aniilic existantes entre nous? En ouvrani les hostilités et en renvei-saut nos trailés, \olre pavs sera le seul a en encourir la respon*ahilitéi lji (^biiie sera exempte de tout reproche.

En vous faisant cette coiumunicalion ollicielle. Monsieur le Chnrfçé d'afiaire.i. je \ous prie de vouloir bien iTiwrter, siir .s<ui contenu, loute votre atlenlinn'.

COMMIJMCATION OKFICIKI-LK l\l[)

Les exemplaires de ce mniiifesle envoyés, le inèine jour, à tous les représentants étrangers à Pé-King, portaient à la place du dernier paragraphe ci-dessus le suivant :

a Votre Excellence ne peut manquer, dans son amour de la paix, d'avoir le mc^ine sentiment que la Chine sur celte afFaire. Nous lui avons adressé cette note pour lui montrer que la Chine n'a aucune pensée de rompre ses relations imcifiques avec la France. »

Ce manifeste du iG novembre, lancé par le Tsoung-li Yamen, ouvrait officiel lemenl la campagne.

Siu Yen-sin, gouverneur du Kouang-Si, dans une lettre du 22 novembre, fixait le 2 décembre comme date des premières opénitions ; il avait déjà donné Tordre au chef des Pavillons Noirs, Luu, de recouvrer Phu-haï et Tang-foung, et à un autre général d'attaquer Haï-du'o''ng et de lairc occuper Tlman Thanh et Thang-son. Le 27 novembre, M. de Semallé remettait au Tsoung-li Yamen (Tclfen Lan-pin, Tchcou Kiamei et Wou Ting-fén) la réponse du ministre des Affaires étrangères au manifeste. Le 3o, M. Ferry adressait une dépèche au marquis Ts'èng pour lui rappeler « qu'au mois d'août il avait déclaré officiellement qu'il n'y avait pas de troupes chinoises au Tong-King, près des villes qui sont notre objectif. La responsabilité d'un conflit, s'il y a lieu, ne nous sera donc pas imputable, les troupes chinoises n'ayant qu'à reprendre leurs positions antérieures. »

Celle dépèche transmise par M. de Semallé fut remise le 6 décembre au Yamen. Les ministres déclarèrent que Ts'èng n'avait pu faire une semblable affirmation ; que s'il avait tenu le langage qu'on lui prêtait, il avait eu tort, qu'il n'en a pas prévenu son gouvernement et qu'il y avait depuis plus de dix ans des troupes chinoises dans les trois villes.

D^ailleurs le prince Koung adressait à M. le vicomte de Semallé la communication officielle suivante trois jours plus tard :

IV-kiii, Le I"' jour lie la lo'" Incic tic I; iG Noïombiv i8K:f). nolcp V.nmc udrrsscr, Moiisieui' Ip (ilifir^'i- tl'WXi iiii siijrl «If I.-I «nssnlifr do l'\i