CHAPITRE XXI

L'AFFAIRE DU T0N6-KIN6 (suite): M. DE SEMALLÉ

1>STRUCTI0?ÎS DE M. DE SEMALLÉ

M. de Somalie* avait, nous Tavoiis vu, pris la direction de la légation de la République à Pc-King, le 3o octobre i883, au départ de M. ïricou pour le Japon. Le poids des affaires allait retomber sur lui, alors qu'on le laissait systématiquement sans instructions, obligé de répondre aux questions du Tsoung-li "^amen, sans être muni de pouvoirs sufTisants, alors qu'on lui laissait ignorer ce qui se passait à Paris, où les négociations devaient se continuer.

M. Challemel-Lacour, à cause du mauvais état de sii sanlé, avait donné sa démission le 20 novembre i883, et M. Jules Ferry, qui faisait l'intérim depuis le 8, le remplaça au ministère des Affaires étrangères. Il était d'ailleurs Tànie de noire politique extérieure.

Le 1" novembre, M. Challemel-Lacour lélégrapbiail h M. de

I. Somalie, Marie Joscph-Claude-Edouard-Robert^ vicomte, puis comte de. né le 3i mai iS'jQ ; attachée Hcrne. 7 janvier 1878; à Madrid, 0 juin 187 V. à la Haye, 11 aoiU 1870; à la direction politique, 3o août 1877 ; attaché payé au cabinet, i**' décembre 1877 ; secrétaire de 2° classe à Pé-King, i*"" février 1880; inscrit dans la première section des secrétaires de 3« classe, 18 mars 188^1 ; secrétaire de i« classe, 3 janvier i884 ; chevalier de la Légion d'honneur, 7 juillet i885 ; secrétaire de i""*^ classe à Rome (Quirinal) (non installé), 28 septembre i885 ; en disponibilité pur sa demande, 12 oclobrç i885 ; a pris sa retraite.

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Somalie qiio la Clianil)ro dos dopulos, h la siiilo d'uno discussion (lui avait rempli doux soaricos, avait volo le 3i octobre Tordre du jour suivant, par 320 \oix contre i55 :

La Chambre, approuvant les mesurées prises par le Gouvernement pour sauvegarder au Ton|<-King les intérêts, les droits et l'honneur de la France et confiante dans sa fermeté et sa prudence pour faire exécuter les traités existants, passe à Tordre du jour.

Le ministre ajoutait :

Vous vous ap|)li((uerez h faire comprendre que notre établissement au Tong-Kin<^' doit être tenu pour définitif, mais ((iie nous n'en restons pas moins disposés h mi arranfj^ement sur les bases de notre Mémorandum du i5 septembre.

MÉMORANDUM DU if) SEPTEMBRE l883

Le ministre des AfTaires étrangères avait formulé dans les deux articles suivants les propositions auxquelles il suffirait, dans son opinion, que les deux Hautes Parties donnassent leur acquiescement ]>our amener le résultat qu'elles avaient en vue :

1. — Le Gouvernement français s'engagerait h n'occuper aucun point et h n'exercer aucime action dans la région délimitée au nord par la frontière de la Chine et au sud par une ligne à déterminer, partant d'un j>oint sur la côte entre le ai" et le Mn*" degré de latitude, pour aboutir au Fleuve Rouge en amont de Lao-Kay. Le (jouvernement chinois s'engagerait, de son côté, à n'occuper aucim point et h n'exercer aucune action dans la même région.

L'administration continuerait d'être exercée dans celle zone par les fonctionnaires annamites. 11 ne pourrait pas v être élevé de fortifications.

Si des bandes armées v venaient chercher un refuge ou s'il s'v produisiiit d<*s désordres incompatibles avec la sécurité des territoires voisins, les Gouvernements franç<iis et chinois pourraient soit ensemble, soit séparément, y faire pénétrer des forces mili-

Inïrcs. apri's s'tln" mis d'accord sur l'ubjrt cl sur l'élendue dp rajol-rallon. (Iw forivs i)c\ruicn( Hrv retirées de» quVdlw aiirniciil nllciiil Ir Init |)Oiir lequel elles aiiraie.itt <-ti: oiivovn's. II. — La ville de Maiwliao sur le Fk-uveKoiige. dans la "province du Yiiii-Nan. serait ouverte au commerce étranger, dans les mOnies œndilions que les autres villes ou ports de i'Kmpïre eliirioi^ni'i ce commerce est déjà {XM'inis.

« LV'léiiient essentiel et iioiivcnii. dit M. Billot, de la propn^itinn étiiil la coiisliliitinn d'une 7>:ine neutre entre l'Kinpirc chinois et les (eriitoiivs («ciipi's par la Fraiirc. » Si la zone neutre nent été une ulo|)ie, elk ertt élc une absurdité.

M. WE SKMM.Lt AU TAMES

\ la suite du télégramme du ministre des Xffaircs étrangères lui ninionranl le vole de cnniianre obtenu le ^ i octobre et lui préci.smt la ligne de conduite qu'il devrait tenir i Pé- Kiug. notre elinrgé d'nlfaires, M. de Seniollé. «ct;omiMigné de l'inlerpivte de la légation. M. \ issière, se rendit an Tsounp H Vanien, le i.'i, à -i beures. on il fut rei,'u on audienre |Kir le [irince Koung et tous les niend>res du vatiien : Li Ilonng Usao, King Lien, Lin Cliou, Tib"èn Lnn-p'ïn, Tclieou Kia-inèï et Wou Ting-fi'n. M. de Seniallé leur dit que : « Le rionverncnieni français, on le nommant ^on cliargé (l'aiTaires à Pé King, lui laissait tous les pouvoirs afTércnls à ses fonctions, mais qu'il l'a infonuc qu'il devait s'abstenir de toute négficiation avec le Gnnveruement cbinois au sujet des affaires de l'Annaiti. H avait été ebargé de leur dire, en outre, qu'il était disposé à s'entendre à Paris, avec le M" TsVng, pour conclure un arrangement ayant pour baso le Mémorandum on deu\ articles communiqué au M" Ts'éng. le 1 "i septembre dernier ; mais que, dans loua les cas, c'est à P.iri» seulement que pourront se protluirc des négociations dans ce sens. »

M. de Somalie conimuiiitpia ensuite au\ membres du

COMMIMCVTION OFFK.IF.M.i: ^[l'A

Yamen le vole de confiance de la (Ihandire ; le prince Koiing répondit que « le (jouvernemenl chinois avait aussi des opinions sur la question et qu'il était de son devoir de les exposer clairement. C'est ce que nous comptons faire dans la Dépêche qui vous sera adressée, ainsi qu'au M*" Ts^énf^: ». M. de Semallé ayant fait remarquer qu'une note adressée, comme on le lui dit, à toutes les puissances aurait un caractère tout particulier, Li lloung-tsao et Tcheou Kia-mèï répondirent qu'ils c( la faisaient dans un esprit de conciliation, nullement pour chercher querelle h la France. Nous voidons une solution pacifique ». L'entretien se termina par cette déclaration de M. de Semallé: « La lij^ne de conduite du Gouvernement français est hien arrêtée. Klle ne saurait changer. Avant de m'envoyer votre note, il importe que vous en teniez compte. C'est à Paris que vous devrez rechercher une entente pacifique. »

Le lendemain, en effet, M. le vicomte de Semallé recevait du prince Koung la communication officielle suivante :

COMMUNICATION OFFICIELLE, PÉ-KING, l6 NOVEMBRE l883

L*Annam est un pays vassal de la Chine. Depuis plus de deux cents ans, il a sans cesse reçu d'elle l'investiture, et il a envoyé sans interruption un trihut à la Cour de Chine. Ces faits sont connus de toutes les nations du monde.

Pendant les règnes Tonng-Tché et houang-Siu, des rchelles et des handits ayant ravagé le Tong-King, qui est une partie de l'Annani, ce pays nous a priés, à plusieurs reprises, d'eniplover nos troupes pour les exterminer. Aussi la Chine a-l-(»lle à différentes époques, ex|>édié des soldats hors des défilés de ta frontière et détruit, au Tong-King, les handes de brigands commandées |)ar Wou Ya-lchong, Houang Tch'ong-ying, Tchao lïiong-ts'aï, Ts'ëng Ya-lche, Sou Kouo-han. Li Yang-ts'aï, Lou Tche-p'ïng. etc., etc. Elle a dépensé des sommes considérables pour l'entretien de ces lroup(\s. pendant plus de dix ans, par la raison que TAnnam étant rangé parmi les pays fcudataires qui servent de

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