L. S.) FOURNIER

COMMUNICATION DE JULES FERRY, '20 MAI l884

Le' Président du Conseil faisait au Sénat et à la Chambre

COMMLMCVTION DK JULES FKUHY 'jSl

des députés, le 20 mai i884, 1«'ï communication suivante en présentant le texte télégraphique de la convention Fournier :

Messieurs,

Vous connaissez déjà les clauses principales de la convention signée à Ticn-Tsin, le 11 mai 1884, qui a mis fin au diflerend existant entre la ^Vance et la Chine, au sujet de TAnnam et du Tong-King.

En attendant que l'instrument même du traité soit entre nos mains et qu'il puisse être régulièrement soumis à la sanction du Parlement, nous vous devons compte des circonstances qui ont amené ce rapide dénouement et des motifs qui nous ont portés à engager dans cette négociation décisive la responsabilité du Gouvernement.

Vous veniez h peine de vous séparer, que la prise de Houng-Hoa, couronnant \qs brillants elTorts du corps expéditioimaire, marquait le terme de cette belle campagne, dont les noms de So*n- Tay et de Bac-Ninh conserveront le glorieux souvenir.

Les opérations militaires étaient terminées ; nous étions les maîtres duTong-King: contre des ennemis bien supérieurs en nombre et pourvus de tous les moyens de défense de la guerre moderne, les troupes de la marine etdeTarmée, rivalisant de vertus militaires, d'entrain et de patience, de tactique et de \aleur, avaient porté plus haut que jamais, dans rExlrème-Orient, le prestige de nos armes.

Au ])oint de vue diplomaticpie. la situation restait obscure. Les relations avec la cour de Pé-King étaient, en Chine, rares et tendues; à Paris, sans être otTiciellement suspendues, elles étaient nulles depuis le départ du ministre de CJiine |K)ur l'Angleterre. A Pé-Ring même, le terrain politique semblait disputé entre l'esprit de sagesse et l'esprit d'aventure. L'esprit de sage^sse devait l'emporter.

Le 39 avril, le contre-amiral Lespès, qui arrivait à Chang-Haï avec son escadre, après avoir visité les ports d'Amoy et de Fou- Tchéou. recoait l'avis que le vice-roi du Tchéli venait d'obtenir du gouvernement chinois le rappel du manpiis Ts'èng comme première satisfaction donnée à la France. L'amiral était chargé de transmettre cette nouvelle au gouvernement français. Le viceroi exprimait en même temps le désir de voir à Tien-ïsin, le capitaine de frégate Fournier, commandant du VoUa, »vec lec[uel

^38 l/AFFAinE l)i: TONOKlNr,

il était . depuis plusieurs années, en relations amicales» pour conférer avec lui de la silualion.

Le commandant du l'oUn partait aussitôt pour Tché-Fou ; le i*»" mai, le Tsouni^-li Yamen annonçait oiriciellement à notre chargé d'affaires h Pé-Kin;^ la nomination d'un nouveau ministre auprès des cabinets de Paris, Berlin, Vienne, Rome et La Haye; en attendant son arrivée, Li Foun|2[-pao, ministre de Chine à Berlin, venait représenter la Chine à titre intérimaire auprès du gouvernement français.

Les 8 et 9 mai, le commandant Fournier, de Ïien-Tsin, et l'amiral Lespès, de Chang-IIaï, nous faisaient connaître les résultats des pourparlers otïicieusement ouverts par le vic<vroi du Tché-li ; les d(Mi\ négociateurs avaient arrêté les termes d'une convention préliminaire en cinq articles, destinés à servir de bas(» au traité définitif; le vice-roi désirait que cette convention put recevoir sans retard, l'approbation des deux (îouvernements ; le commandant Fournier demandait à cet effet des pleins-pou>oirs.

La question se posait devant nous dans les termes les plus clairs et les plus catégoriques ; de la part de la Chine, l'évacuation immédiate du Tong-King dans toute l'étendue de ses frontières * naturelles ; la promesse de respecter dans le pnn^ent et dons l'avenir les traités directement faits ou à faire entre la France et la cour d'Annam ; l'engagement solennel d'ouvrir au libre trafic entre l'Annam et la France d'un côté, et la Chine de l'autre, toute la frontière méridionale de la Chine, limitrophe du Tong-King. c'est-à-dire les trois provinces du Yun-Nan, du Kouang-Si et du Kouang-Toung, et de régler sur cette frontière la liberté des échanges et les tarifs des douanes dans les conditions les plus prolitables au commerce français.

Ces avantages considérables seraient-ils trop chèrement achetés de la part de la France par la renonciation à une indemnité pécuniaire, dont le principe n'était d'ailleurs ni contestable ni contesté? Une satisfaction en argent aurait-elle, aux veux du pays, plus de prix qu'un traité de bon voisinage, une alliance commerciale et jwlitique, ne laissant derrière elle ni humiliation ni amertume, et ouvrant à nos producteurs, à l'étroit dans l'ancien monde, des débouchés inattendus ?

Nous ne l'avons pas pensé, et sur l'heure, nous envoyions au commandant Fournier les j)leins pouvoirs de la Hépublique, sous la seule condition de s'assurer, avant d'en faire usage, de la ratification préalable du gouvernement chinois.

COMMUNICATION I)K JILES FEHRY ^Sq

Le 9 mai, le commandant Foiirnicr télégraphie» dcTicn-Tsin, à cinq licures qiiaranle-cinq du soir :

« Je remercie le (Jouvernemenl de la confiance qu'il me témoigne. Le vice-roi me charge de vous transmettre ses remerciements pour Fempressement que Votre Excellence a mis à approuver la convention dans les termes mêmes où elle avait été arrêtée entre nous. Nous avons immédiatement demande, en termes pressants, par courrier extraordinaire, à la cour de Pé-King, son approbation déliniti\e, en la priant de nous autoriser ù signer dans le plus bref délai possible. »

Le lo mai, à onze heures vingt-cinq du matin, M. Fournier écrit :

« Tout sera terminé demain soir à quatre heures... »

Et, en elTet, le ii mai, à cinq heures du soir, les plénipotentiaires signaient la convention, après s'être réciproc[uemenl communiqué leurs pleins pouvoirs.

Voici cet acte avec son préambide et dans toute sa teneur, telle que le télégraphe nous Ta transmis.

Voir le texte ci-dessus.

Tel est le traité de Tien-Tsin. C'est une convention préparatoire, à compléter par des négociations ultérieures, mais Ferme dans toutes ses clauses, exécutoire et, nous |>ouvons le dire dès à présent, en voie d'exécution.

Nous avons trouvé, en elTet, chezl'honune d'Etat éminent qui exerce actuellement sur les destinées de la Chine une influence prépondérante, et qui a |)orlé dans celle négociation ime netteté de vues et de résolution si remanjuables, la >olonlé bien arrêtée d'exécuter promplemenl et, loyalement ce qui avait été si vile et si bien conclu.

Une dépêche du commandant Fournier. datée du 18 mai, nous fait connaître que le retrait des garnisons chinoisesdu Tong- King s'opérera, en vertu d'un accord passé avec le vice-roi, du 6 au 26 juin prochain, dans les termes suivants, dont le conmiandant en chef du corps expéditionnaire a re(;u communication :

« Après le délai de vingt jours, c'est-k-dire le G juin, évacuation de Lang-So'n, Cao-Bang, Thal-Khe, et de toutes les places du territoire du Tong-King, adossées aux frontières du Rouang- Toung et du Kouang-Si ; après le délai de quarante jours, c'est-

li\o l'affairk du tong-king

à-diro le 26 juin, évacua lion de Lao Kay ot de toutes les places du territoire du Tong-King adossées h la frontière du Yun-Nan. »

De notre coté, nous avons déj«H désigné, conforniéuient à l'article final de la convention, nos plénipotentiaires définitifs, et nous avons envoyé à M. Patenôtre, qui doit se trouver à Hué à la fin de ce mois les instructions nécessaires pour donner satisfaction aux préoccupations particulières qui ont inspiré l'article 4- La rédaction définitive du traité de Hué ne contiendra, cela va de soi, « aucune expression » dont puissent s'émouvoir les susceptibilités de l'Empire du Milieu.

Nous soumettons avec confiance toute cette néj^ociation au jugement des (Ihanibres et du pays. La France s'est toujours fait honneur de ne pas pousser a l'extrême les conséquences de ses victoires. Notre modération, hautement appréciée par l'opinion européenne, nous assure la meilleure solution pour le présent, la plus grande somme de sécurité poiu' l'avenir.

Douce illusion !

Au dîner qui suivit la signature de la convention, au toast porté par le commandant Fournicr aux souverains de la Chine, Li répondit :

Au nom de Leurs Majestés Impériales, je porte un toast au Président de la République française, M. Jules Grévy, et je vous prie de l'assurer que la C.hine, aussi, souhaitera maintenant à la France grandeur et prospérité.

« liC lendemain 13 mai, écrit le Commandant Fournier dans son rapport au Ministre de la Marine, le Vice-lloi dînait au Consulat de France où j'avais réuni les représentants des nations étrangères ; MM. de Luca, Ministre d'Italie et son secrétaire, M. d'Albenga, M. Uribari, Chargé d'Affaires d'Espagne. M. le Marquis de Médina, son secrétaire, les Consuls d'Allemagne, d'Angleterre, de Russie et du Japon, le Commander Lang, de la marine anglaise, amiral de la flotte chinoise du Nord, len Commandants des na\ires russes et anglais et toutes les personnes présentes, la veille, au dîner du Vice-Roi. I^a stupéfaction était générale parmi mes invités qui avaient appris seulement dans la journée même, comme par un coup de théâtre qu'une convention diplomatique venait d'être signée et ratifiée à Tien-Tsin,

COMMIMCVIION I)K iVlA.S FKHIIY l\f\l

cnire la Franco rt la Chine par rinlernu'diaire d'un plonipo- Icntiairc nivstérioux qui nVUail aulrc que le capitaine de frégate que chacun croyait occu|)é uniquement à observer les pré[)aralirs militaires du Vice-Roi.

M. Jules Ferry télégraphia au commandant F^ournier, le 12 mai i88/| :

Je suis heureux de vous féliciter chaudement pour le prompt dénouement du conflit avec la Chine. Dites à Li que nous nous félicitons ici des liens étroits que les nouveaux arrangements ne manqueront pas d'établir entre la France et la Chine. J'ai constaté avec plaisir que l'homme d'Etat chinois considiTC au môme point de vue que nous-mêmes l'intérêt des deux Pays.

Li Iloung-tchang répondit le i5 mai :

Le Commandant Fournier m'acomnnmiqué votre télégramme. Je suis très touché. Je savais depuis longtemps que vous traitiez les affaires d'ime façon résolue et très nette et que vos vues sont larges et lointaines. J'espère donc que dans l'avenir, les relations entre nos deux pays seront plus intimes et durables et que tout malentendu sera dissipé entre nous. Les diflicultés que chacun de nous éprouve en traitant les affaires de l'Etat seront certainement comprises de nos deux pays si éloignés. Ce qui me reste h vous dire, je le confierai au Commandant Fournier, mon ami intnne, qui vous le dira.

Le 17 mai, le commandant F'ournier eut un long entretien avec Li Houng-tchang qui dura trois heures ; il avait pour but de :

Uégler d'une façon précise les conditions de l'exécution de la (Convention concernant le retrait des troupes chinoises et les articles IV et V qui comportaient une application innuédiate.

Relativement aux troupes chinoises, je (Fournier) lis obser\er au Vice-Roi qu'il importait de fixer des datés pnVises pour l'évacuation des platées qu'elles occupaient dans le Tong-King, et je lui proposjii aojours de délai pour la région avoisinant le Kouang- Toung et le Kouang-Si et l\o jours de délai pour la région avoisinant le Yun-Nan. 11 trouvait ces délais très-courts et paraissait craindre que la fixation de ces dates précises ne prît aux yeux de

442 l'affaire du TONG-KING

la Cour de Pé-Kinfj le caracièro blessant d'un ultimatum ; mais je tins bon en lui taisant observer cju'avec les moyens de communications rapides existant actuellement par le télégraphe en cours de construction dans le Kouang-Si et par le nôtre dans le Tong-king, ces délais étaient parfaitement sullisants pour la transmission des ordres du Gouvernement Impérial sur les frontières du Kouang-Si et du Yun-Nan. « Je n'ai pas la moindre « conliance, ajoutai-jc, dans la façon dont ces ordres seront « transmis de la (lour de Pé-King pour parvenir à une desliff nation aussi lointaine, ils passeront par tant de mains et il y a « tant de raisons de craindre que la mauvaise volonté de certains a mandarins ne clierclie h en retarder l'arrivén?, (pie je me vois « dans l'obligation de vous adresser olFiciellement la notification « suivante, inuuédiatement transmise au Général Millot : Après « les (îclais Jurés expirés, vous pourrez procéder sommairement à « rexpnhion de toutes les garnisons chinoises attardées sur le terri- « toire Tonkinois, \otre Excellence comprendra certainement « comme moi combien il est important de fixer ainsi des dali»s « précises pour couper court à tout malentendu et au mauvais « vouloir même de ses adversaires et d*empéclier aussi que des « conflits sanglants n'éclatent entre nos troupes et les troupes « chinoises. »

Li lloung-tchang m'alTirma qu'il assurerait la transmission des ordres de telle sorte (pTun si regrettable accident ne put |)as se produire. Je l'avertis alors, au sujet de l'article V que M. Pateu(Mre était nommé Ministre plénipotentiaire pour le traité de conmierce, et enlin. au sujet de l'article IV, je lui remis la comnumicatiim écrite suivante :

« Le Gouvernement a imité M. Patenotre à supprimer dans « la rédaction du traité définitif l'expression « y comprûi la « Chine », mais il prend acte que cette modification, introduite « par déférence pour le prestige du Céleste Enq)ire, ne pourra « avoir |K)ur elTet d'altérer en rien la valeur d'aucune des sti puce lations de l'art. I, ni des autres articles des préliminaires de « paix du a 5 août i883. »

Le Vice-Koi me déclara que c'étiiit en effet la modification qu'il avait demandée '.

I. Rapport (lu commandant Fournicr au Ministre delà marine, i®' juin 1 88.^1.

COM. ML. M CATION I>K JULKS FKIlRY /|/|3

Le même jour, le commandant Fournier envoyait à Hanoï la dépêche suivante en clair an général Vlillol.

J'ai riionncur de porter à votre connaissance les mesures suivantes arrêtées par les plénipotentiaires de la Convention entre France et Chine.

Après un délai de 20 jours, cest-ù-dire le 6 juin, vous pourrez occuper Lang-so'n, Cao-Bang, Thal-ke, et toutes les places du territoire tonkinois adossé aux frontières du Rouang-Toung et du Kouang-Si.

Vous |)ourrez en même temps étahlir des stations navales sur tous les |K)inls de la cote du Tong-King où vous voudrez. Avisez Ta m irai (^ourl>et.

Après un délai de t\o jours, cesl-à-dire le aG juin, vous pourrez occu|)er l^ao-kay et toutes les places du territoire tonkinois adossé à la frontière du Yun-Nan.

Xni notifié à Li Ifoumj-lchnnrj fjuc ces déluis expirés, vous procéderiez sommairement à C expulsion de toutes les garnisons chinoises attardées sur le territoire tonkinois.

Après avoir arrêté ces dispositions, j'ai mis lin à ma mission de pléni|x>tenliaire.

Notre chargé d'afTaires a Pé-King ne connut le texte de la Convention que lorsqu'il fut devenu délinilif; il n'avait même pas été informé par le Ministre des AH'aires étrangères de l'envoi à Tien Tsin d'un négociateur nnmi de pleins pouvoirs. Dans la lettre qu'il écri>ait le if) mai 188^1 au commandant r'onrnier après a\oir reru le texte de la Convention que ce dernier lui avait ex|)é(liée le l'j, notre chargé d'affaires lit preuve d'une singulière clairvoyance :

« En lisant le texte de rarrai)<;emeiit que nous avez si;^iié, j<' suis loin de me sentir entièrement satisfait. Il est à craindre (pie nous éprouvions dans (pielques mois, même (hnis (juclques jours, des dillicultés insurmontables, quand nous voudrons traduire en articles formels d'un traité, les conditions avantageuses promises par la («liine à notre connuerce. »

La diplomatie chinoise ne tranche pas aussi simplement les

Vii L AFFAIRE DU TO^G-KI^G

difllculU^s, ainsi que semblait le croire le commandant Foiirnier : Li Houng-tchangavail trompé le plénipolentiaire. Selon M. von Brandi, ministre d'Allemagne, les instructions données par rimpératrice à Li Houng-lchang avant la Convention de Tien-Tsin, auraient été résumées en quatre points qui sont à peu près les suivants :

i** Ne [ws céder la suzeraineté de la Chine sur TAnnam ;

3° Ne pas céder, si on cxi;^eait que la Chine livrât les Pavillons Noirs à la France ;

3** Ne pas céder, si la Chine devait payer une indemnité à la France^ ;

4** Ne pas accorder la liberté du coinnierce européen dans le Yun-Nan.

xM. de Semallé se rendit au Yamen le i4 niai jjour se rendre compte de Tinq^ression produite par la signature de la convention le 1 1 mai et les Ministres lui dirent « qu'il avait été question de hi paix, mais, qu'il n'y avait rien de définitivement arrangé; qu'il y aurait plus tard des pourparlers et des négociations qui, espéraient-ils, amèneraient une solution de natnre à contenter les deux pays».

Lo ^ amen déclara aussi à M. llolcombe, représentant des EliUs Tnis, qu'il n'y avait rien de fait à Tien-ïsin et que rimpératrice n'avait point encore ratifié les préliminaires acceptés par le vice-roi du Tché-li.

Dans son rapport au Trône, le Vice-Uoi aurait tourne les dillicultés ainsi qu'il suit :

La France n'exige pas que la (iliine renonce à sa suzeraineté sur TAnnani ; elle renonce à employer aucun terme ()ouYant iroiss<»r l'amour-propre de la (^hine et consent en conséquence à refaire à nou\eau son dernier traité de Hué. 11 n'est question nulle part, dans le projet (ju'il soumet, que la Chine abandonne ou li\re Lieou Yong-fou et ses soldats.

La France renonce à toute indemnité de guerre.

Quant à ce qui est du commerce étranger, il n'est pas permis

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l'amiral lespès /|Zi5

pour le \un-Nan spécialcmcnl, mais limité, sur loulc retendue de la frontière, à une zone neutre à délimiter.

L'Impératrice satisfaite aurait, sur l'iieure, envoyé Tordre de signer sur les bases proposées et h ces conditions.

l'amiral lespès

L'amiral Lespès arriva à Tien-Tsin le matin même de la visite du commandant Fournier à Li (17 mai). Il fit le 18 au matin une visite au vice-roi que celui-ci lui rendit le 19 mai ; Li se montra particulièrement gracieux vis-à-vis de l'amiral. Sa mission, comme le télégraphia le ministre de la marine, l'amiral Peyron, n'était plus qu'une visite de courtoisie.

La Convention étant signée et ratifiée par les deux Gouvernements, la mission de l'Amiral est une mission toute de courtoisie destinée à sceller la bonne entente et h effacer toute trace de dissentiment: l'amiral n'a pas qualité pour faire l'intérim du Ministre ni pour discuter le traité de commerce.

En conséquence, l'amiral Lespès envoya le commandant Fournier, qui partit de Tien-Tsin le 19 mai, porter le texte original de la Convention* en France, suivant les instructions du ministre de la Marine^, nomma M. Gigon au commandement du Volta, et partit lui-même le 21, pour se rendre à Pé-King, où il croyait sa présence utile pour sceller la bonne entente. Très galamment d'ailleurs, dans son rapport au ministre de la Marine, l'amiral Lespès écrivait :

1. Le commaDdanl Fournier télégraphiait le i4 mai au Ministre de la marine :

« Depuis la cérémonie solennelle de la signature, le 11, je suis dépositaire, pouT le Gouvernement français, des exemplaires en français et en chinois qui lui reviennent avec le texte des pleins ()ouvoirs de la Cour de Pé-King. Les deux autres exemplaires, que j'ai laisses entre les mains du Yice-Roi, ont été déjà expédiés à Pé-King où ils sont classés aux archives impériales, à titre déûnitif.

a. Le commandant Fournier quitta Chang-Haï le a4 mai.

l\liG l'affaire du tong-king

<c De la loclurc des lélégraniines reçus direclenient par cet ollicier supérieur, il résulle pour moi (pie la signature apposée par lui était absoluuieul définitive, les pleins pouvoirs qui lui avaient été donnés étant entiers et n'ayant pas le caractère provisoire que m'avait semblé d'abord leur attribuer votre télégramme. Je crus devoir renoncer, en conséquence, à la signature de la Convention, dont tout l'honneur revient d'ailleurs au Commandant : ce que je me plais h reconnaître. »

L'amiral Lespès arriva à Pé-King dans la matinée du samedi 2^ mai i884 ; il lit demander par M. deSemalléune audience au Tsoung-li Yamen qui lui fut accordée pour le 27. Au jour fixé, accompagné de notre chargé d'aflaircs, de MM. CoUin de Plancy et Frandin, de ses aides de camp, MM. Jacquemieret Perrin, touscn grand uniforme, l'amiral se rendit au Yamen ; son impression fut plutôt favorable, et d'autre part, sa venue produisit un excellent eflet, le Yamen paraissant revenir à des sentiments plus conciliants. Le 3i mai, les ministres chinois rendirent la visite à MM. Lespès et de Semallé et acceptèrent une invitation à dîner de ce dernier pour le 3 juin: deux jours plus tard, ils rendaient cette politesse. Dans son rapport du 28 mai, l'amiral disait :

A Pé-King, on faisait courir le bruit que la Convention de Tien-Tsin ne serait pas exécutée et que l'Impératrice éclairée par l'opinion générale reviendrait sur l'approbation qu'elle avait déjà donnée.

Il racontait ainsi l'audience du 27 mai :

« Nous fumes reçus au Yamen par le beilé Rouang, qui a remplacé le prince Koung à la présidence du Conseil et par quatre membres de ce conseil. Sans être précisément cordial, l'accueil que je reçus fut des plus courtois. Je dis à ces Messieurs que j'étais heureux de faire leur connaissance personnelle, que mon voyagea Pé-King n'avait pas eu d'autre but et qu'ils devaient y voir la preuve du ferme désir qu'avait le Gouvernement de la République d'entretenir désormais des relations de bonne amitié