Pour traduction conforme, signe : A. Vissiî^:re

LETTRK r)K 1,1 IIOUXi-TCllANC. AU TSOINd-LI YAMKN \0Ç)

nier, au momrnt do son départ, j'ai donné mon conscntcmenl à une Annexe de la Convention. J'ai lu à plusieurs reprises ce passage, qui m'a causé une grande surprise. En effet, M. Fournier est parti le a/j de la 4* lune, j)our rentrer en France. Le a3 (17 mai 1884) il est venu me voir pour me faire ses adieux et, pendant l'entretien, il a produit une note écrite en français sur une feuille de papier et il a dit à l'inlerprète d'en faire la traduction. Celle-ci comprenait trois points :

1° La France avait nommé Ministre Plénipotentiaire, M. Patenôtre, avec mission de conclure le traité défmitif. M. PatenAtre viendrait en Chine après avoir quitté Hué.

2® La France devant protéger la totalité du territoire tonkinois, le Général Mi Ilot se proposait d'expédier des troupes françaises ou annamites, après vingt jours, à Cao-Bang QlLang-so*n, et après quarante jours, à Lao-kay. — Sur les deux rives du Fleuve Rouge, des lrou|)es françaises ou annamites devaient aller poursuivre les Pavillons Noirs et les autres bandes, dans tous le^ lieux où on les rencontrerait. Les troupes chinoises devaient s'être retirées dans les délais fixés.

3** La France informait M. Patenôtre qu'il devait supprimer du i" article du traité franco-annamite tout ce qui concernait l'Empire chinois, pour qu'il n'v restât rien d'offensant pour la dignité de la Chine.

Telles étaient l'explication à donner aux articles H, IV et V de la Convention et les obligations qui en résultaient, etc.

Je dus alors lui dire que j'a>ais appris que les troupes du Yun-Nan et du Kouang-Si élaient campées séparément dans la région de Lang-so'n et de Lao-kay, localités toutes voisines de la frontière de Chine; que ces troupes y tenaient garnison en permanence depuis plus de dix ans, j)our la répression des rebelles et que notre vassal s'appuyait sur elles jx)ur le maintien de l'ordre; qu'elles n'avaient aucun rapport avec la France, qu'elles ne g(>naient pas; que, la paix venant d'élre conclue, il inqwrtait d'attendre que le traité définilif eut élé signé, pour s'entendre à leur sujel ; que la France, en demandant l'évacuation à date fixe, semblait parler le langage de la contrainte'; qne je n'oserais certainement pas y consentir, non plus que je n'oserais présenter au Trône aucun Rapport à ce sujet.

M. Fournier continua avec instance, à me prier de faire rentrer nos garnisons, conformément à la Convention. Je lui dis que, la distance étant trop grande, je ne pouvais me faire une juste

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idée des circonslances spéciales an pays et que c'était aux hautes autorités placées à la tôle des années qu'il convenait d'aviser et d'afîir. suivant les exigences du moment. Je lui conseillai d'empécher les troupes françaises de se porter en avant avec précipitation, ce qui les ferait se rencontrer avec les forces chinoises, el d'éviter une bataille et un conflit.

M. Fournier prit conjjjé et partit. J'ignore ce qu'il a dit dans le télégramme par lui adressé à son Gouvernement. Mais il ne m'a. en réalité, remis aucune dépêche.et il n'a rien existé qui put prendre le non dWnnexe à la Convention.

J'ai l'honneur, etc., etc. *.

M. Palenôtre arrivait à Chang-llaï le i"" juillet i884 où suivant les instructions qu'il avait reçues, il attendit Faniiral Courbet pour conférer avec lui sur la situation avant de continuer sa route jusqu'à Pé-King, se bornant à notiGer au Tsoung-li Yamen par lettre officielle sa présence en Chine et sa prise de service.

D'autre part, M. de Semallé était invité à poursuivre ses pourparlers avec le Tsoung-Ii Yamen, tout en tenant M. Patenôtre au courant de ses démarches. Bien que celui-ci eût pris la direction officielle de la légation, la présence de xM. de Semallé à Pé-King n'en restait pas moins nécessaire dans les circonstances actuelles et Ton comptait sur le dévouement dont il avait fait preuve jusqu'alors.