LETTRE DE LI HOUNG-TCHANG A M. DE FRETCINET

Le 1 1' jour de la 5* lune, (a3 juin i885).

Depuis plusieurs années, les bonnes relations entre la Chine el la France s'étaient altérées et observées. Ayant été mis à la tète des affaires. Vous avez heureusement. Monsieur le Ministre, pris en considération la concorde et Taniitic qui avaient existé pendant ^longtemps entre nos deux Pays et Vous avez négocié et conclu un traité qui fait disparaître notre ancienne mésintelligence. Nous voyons dès maintenant se dessiner les heureux résultats qu'on y a ménagés. Par ce moyen, les sentiments d'union vont se raffermir plus que jamais entre les fonctionnaires et le peuple de nos deux Pays. J'éprouve une satisfaction indicible d'avoir pris personnellement part à cette œuvre.

M. Patenôtre a fait preuve, à Tien-Tsin, pendant ses négociations avec moi pour la conclusion du traité, des sentiments les plus conciliants. Aussi amèncra-t-il immanquablement un rapprochement d'esprit entre les deux nations, lorsqu'il se sera rendu à Pé-King pour y remplir ses fonctions ofHcielles.

M. Risteihueber a habité la Chine pendant de longues années ; il a l'expérience des affaires de ce pays ; son caractère est juste et droit et il est doué d'un grand esprit de modération. Aussi ai-je toujours eu confiance en lui. Lorsqu'il vint, l'été dernier, prendre de nouveau la direction du Consulat de Tien-Tsin, nos deux pays étaient sur le point de se faire la guerre. Depuis, en diverses circonstances, je me suis entretenu secrètement avec lui et il a toujours mis ses efforts à servir l'intérêt général. Je ne doute pas. Monsieur le Ministre, que Vous n'en ayez vous-même été informe. M. Risteihueber vient de recevoir de vous, sur ma demande, l'autorisation de rentrer en France; j'ai pensé, en effet, que si vous l'interrogiez sur tout ce qui nous préoccupe, il en pourrait résulter des avantages pour vous et pour nous; je vous en suis donc vivement reconnaissant. Votre Consul ne manquera pas de vous exposer avec détail. Monsieur le Ministre, et d'une façon formelle, le désir que j'ai de lier amitié avec la France, ni

dp voQs parler dp l' assistai! ce qiio nos tltnix l'avs de\rairnl désormais inutucllnincnt sp pnHrr.

Tel nsl lp biil sp^Vial dp a'Iln Icllrr, Je laccoiiipa;;»*' fli- me* souhaits rpspcclueux |>our \ olrp lionliPiir '.

(Cachel de Li HiHiii-ç-leliant;.)

Voici la rqwnso du minislrc des AITaircs étrangères : A S. E. Li HoaiiR-lcIiaiiji.

l'aris. te ao aoûl i8fi5.

Excellence,

M. Histplliiielwr m'a remis pxnclcment la leltre quo von» in'uvpz fait l'honneur dp m'adH-^spr. sous la date du aï juin, à l'occasion du rflabliâsement de nos relations aïpc l'Enipin- Chinois. Vous avez tenu à me l'aire eoniiattre la satisfaction que vous avait cnusi^ cet heureux résultat et, en vous TélicitAnt de 1,1 [lart (prit vous a ét^ donne d'y prendre, vous insistez sur voire désir de lier amitié avec la France et sur l'assistance ninluelle que les deux Pays sont appelés îi se priMer désormais.

Celle communication devait avoir d'autant plus de prix à mes veux que je partage entièrement leâ sentiments dont elle m'opporle l'expression. Di's le 1 7 juillet dernier, en présentant fi l'approhation du Sénat le traité du g juin, je m'attachais, k pro[H)s des clauses de l'article 7. & faire ressortir le caractère amical et confiant des rapports que nous iivions l'intention d'entretenir avec l'Empire Chinois et la valeur des services que la eonli|^iïté môme de leurs frontières, appelait les deux l'avs à se rendre muluellomcnl.

Il dépend de votre initiative d'assurer une sanction pratique aux vues qui nous sont ainsi eomninnes, et dont je ne néglî^rai rien, pour liâtcr, en ce qui me concerne, la réalisation. Nos in^'énieura, nos savants, nos industriels sont préis à répondre h \'a]>pr\ qui serait adressé à leur concours, . pour dcvelop|)pr les riehessiM de la Ctiine et arcroJIre le bien-être de ses populations. Je ne doute pas. que, grAce k la haute indnencc dont vous jouissez dans les Conseils de l'Empire et que le succès des dernières négociations n'a |)as, h coup sûr, amoindrie, le Gouvernement Impérial et la nation chinoise n'ajiprécient. comme vous-