RATIFICATIONS

L'article 10 du traité relatif à rechange des ratidcatioDs donna lieu à de délicates négociations. Les Chinois firent remarquer que le Fils du Ciel ne devait jamais revenir sur une décision qu'il avait prise, et que par suite un traité signé par lui était par ce fait même ratifié par lui en même temps ; aussi Tarticlc 10 renfcrme-t-il une rédaction confirmée sur la demande de M. de Freycinet, par Li Houng-tchang dans une lettre à notre ministre en Chine que nous verrons reproduite dans toutes nos conventions ultérieures :

« Le présent traité sera ratifié, dès à présent, par Sa Majesté l'Empereur de Chine, et après qu'il aura été ratifié par le Président de la République Française, l'échange des ratifications se fera à Pé-King dans le plus bref délai possible. »

M. Palenôtre annonça la signature du traité dans la lettre suivante adressée au ministre des \flaires étrangères :

Tien-Tsin, le 11 juin i885.

Monsieur le Ministre.

Ainsi que je vous en ai avisé par le télégraphe au moment

HATIHC.ATIONS 5^ I

niôino où Li Iloiinf^-lchaii^' aj^posait son sceau sur le premier exemplaire du traité, l'acte diplomatique, qui met définitivement lin au conllit franco-chinois, a été signé le 9 juin à quatre heures avec une grande solennité. Le drapeau français a été immédiatement hissé sur notre Consulat et salué, par ordre du Vice-Roi des salves réglementaires. Quoique les deux Commissaires n'eussent pas, h proprement parler, le rang de plénipotentiaires, Li Iloung-lchang a demandé qu'ils fussent autorisés à joindre leur signature à la sienne pour mieux marquer la participation du Tsoung-li Yamen à la conclusion de la paix. J'ai naturellement accédé à ce désir.

Li Houng-lchang m'a offert ensuite un banquet auquel ont assisté les consuls étrangers et les hauts mandarins en résidence à Tien-Tsin. Il avait été convenu avec le Vice-iloi. qu'après avoir hu réciproquement à la santé de l'Empereur de Chine et du Président de la République, nous échangerions des toasts destinés h faire ressortir la cordialité de nos nouvelles relations.

Votre Excellence trouvera ci-apres les quelques paroles que j'ai cru devoir prononcer à cette occasion :

Messieurs,

« J'ai l'honneur de vous proposer de vous joindre à moi pour boire h la santé de S. E. le Vice-Roi du Tché-li et des deux Commissaires Impériaux qui l'ont assisté depuis six semaines dans les négociations, dont nous saluons aujourd'hui l'heureux couronnement.

J'ai la ferme conlianceque l'acte diplomatique que nous venons de signer n'aura pas seulement pour résultat de mettre un terme h des dissentiments dont le souvenir sera, j'espère, promptemeni effacé. En multipliant entre la France et la Chine les points de contact, en ouvrant à l'activité commerciale de toutes les nations de nouveaux débouchés, le traité du 9 juin contribuera, sans nul doute, à fortifier et à développer entre l'Empire Chinois et les Pavs Étrangers cette communauté d'intérêts qui a toujours été le meilleur ciment de l'amitié des Peuples. Si le Gouvernement Impérial s'inspire, à cet égard, des mômes sentiments que le Gouvernement de la République, le présent traité produira donc [X)ur tous des fruits sérieux et durables.

C'est à ce litre. Messieurs, que je vous demande de vouloir bien vous associer au toast que je porte ici en l'honneur des Pléni[K)tentiaires Cihinoisqui m'ont aidé à mener à bien cette œuvre

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de paix, de concorde, et je crois pouvoir ajouter, de progrès international. »

Un des Interprètes du Vice-Roi a lu alors, en son nom. le discours suivant rédige en français :

a Nous avons en Chine un proverbe qui dit; V amitié a le même éclat que le soleil. Cet adage est surtout vrai lorsqu'il s*appliquc aux liens qui unissent deux grandes nations.

Ce que la Chine désire aussi c'est le bien et l'intérêt de tous.

L'amitié qui va exister entre nos deux pays sera aussi vive que le soleil du matin, lorsqu'il se dégage des vapeurs de la nuit. Si par hasard survenait quelque nuage, M. Patenôtrc ou ses successeurs sauront aisément le dissiper.

L'heureux événement que nous célébrons aujourd'hui rappelle au Vice-Roi ces deux vers d'un illustre poète :

Nirfhl waneSf the vapors round the mountains curPd Melt inio morn, and lighi awakes the world.

Le Vice-Roi et les deux Commissaires Impériaux prient tous ceux présents à cette table de se joindre à lui pour fêler cet heureux jour et boire à la santé de S. E. Monsieur le Ministre de France. »

Le lo juin, j'ai réuni à mon tour, dans un grand diner, qui a revêtu le même caractère de cordialité, les Plénipotentiaires Chinois et les principaux Mandarins de Tien-Tsin. Les deux Commissaires Impériaux sont repartis ce matin pour Pé-King.

Veuillez, etc.

Signé : Patenôtbe.

Il faut tout de suite dégager de ce traité le fait que l'article 2 nous reconnaît le Protectorat absolu sur rAnnam ; le dernier paragraphe de cet article, quoique vague intentionnellement dans la première partie de sa rédaction pour « sauver la face » des Chinois, laisse intacts nos droits et notre suzeraineté dans la seconde.

La grande erreur commise dans le traité (art. 9) est le retour à la Chine de Ki-loung et des Pcscadores. La promesse faite par M. de Freycinet de ne demander aucun territoire chinois fut tenue à la lettre et cependant on pouvait

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arguer pour franlcr ces iiosîlioiisquc iiî Formosr, ni les îles voisines n'ap])arl en aient an continent ; (jue le lien ([ui les ruttachail.iux Che Pa Scn^. dix huit provinces, était adminisiralif, plutôt on lliéHrie (ju'cn pratique, puisque le versant oriental de Formosc élail inaccessible aux f'cinclionnaircs chinois ; que de fois depuis avous-uous regretté le bon mouillage de Makong ! et malgré tout, nous avons une deuxième ibis laissé échapper l'occasion de l'occuper pendant la guerre sino-ja[x>nai!ie, alors que la Chine nous supjiliait de nous en emparer pour frustrer ses adversaires d'une [uoic convoitée.

En adressant au Trône le texte dti traité conclu avec la France, Li Houng-tchang l'accompagna d'un mémoire (Tien-Tsin, 27° jour, i' lune) où éclate l'insolente vantardise coutumièrc aux fonctionnaires chinois et que fait ressortir le (tassage suivant :

a Après la grande victoire de Lang-s'on, les succès des troupes impériales inspirent la crainte et la terreur; dans le monde entier retentissent des félicitations unanimes. Vovaiit la France sincère dans sou repentir, la Chine peut cnlln déposer les armes. C'est grâce à l'inflexible détermination de Lcur.s Majestés Impériales ([ue les iicrfides projets que la France avait formés d'extorquer de l'argent à la Chine ont été alMindonncs et la générosité de la Chine à son égard s'est montrée d'une façon éclatante'. 0

Li prétendit que ce mémoire était apocryphe, mais son embarras (piand on lui en parla, prouva que le document était bien de lui ; sa lx)nne volonté dans les dernières négociations ût passer l'éponge sur cette peccadille.

Notre consul ùTien-Tsin, M. Ristelhueber, fut chargé de porter en France une copie du traité et une lettre de Li, h M. de Freycinet, ministre des Affaires étrangères; il quitta

I. Ce Mémairo fccrot ■ Ô16 traduit un anfAah dam h A'orlk-China

Daity .Vf..s,duïi juin i885.

544 l/ AFFAIRE DU TONG-Kl.NG

Ticn-Tsin pour Marseille le 27 juin i885 el remit la gérance à M. de Bezaure.