Delaville le Roulx, op. cit., I

28 ciiM'iTiti-: I

prête. L'oxpécliliou s'annonçait heureusement, lorsque les démêlés de la France avec TAngleterre prirent tout à coup une gravité exceptionnelle, et contraignirent Philippe de ^'alois à remonter vers le Nord.

Dés lors, jusque sous Charles Vi, c'en est presque fini des relations politiques de la France et de Venise : la guerre anglaise occupera toutes nos forces, toutes nos pensées; si nos rois accordent quelques avantages commerciaux aux Vénitiens, c'est qu'ils seront les instruments inconscients de cette loi économique, inconnue au moyen âge, mais aujourd'hui démontrée, qui veut que la richesse d'une nation s'accroisse en proportion des déhouchés qu'on ouvre à ses marchandises, et de ceux qu'elle ouvre aux marchandises étrangères.

Venise, au début de la guerre de Cent ans, parait s'être un peu écartée de la France ; elle craignait sans doute, par une autre conduite, de s'aliéner les Anglais, chez qui ses sujets avaient des comptoirs si importants. En effet, d'après les plus récents travaux', ce sont des Génois, des Catalans, des Provençaux, et non des Vénitiens, qui, à cette époque oîi la marine militaire française était encore dans l'enfance, vinrent combattre les Anglais à côté des F'rançais. Bien plus, le 27 août

I. Dufouriuaulelle, Im marine inililairc en Fnincr au cuininencenicfit de la guerre de Cent ans (I*ai-is, 1878l. pp. 33, 40, 80, 84, 85, etc.

1340', le roi d'Angleterre fit demander à la seigneurie de V^enise 40 galères pour poursuivre la guerre, et ses bons offices, afin que Gênes se cantonnât dans une stricte neutralité. En revanche, Edouard, prenant les Vénitiens par leur faible, leur offrit des privilèges extraordinaires, jusqu'à les traiter sur le même pied que les Anglais eux-mêmes : ce qui devait être consigné dans un diplôme perpétuel. — Le doge répliqua en exprimant tous les regrets qu'il éprouvait du différend qui avait surgi entre les rois d'Angleterre et de France; il espérait qu'un accord serait bientôt conclu; les forces imposantes réunies par les Turcs en Romanie l'empêchaient de pouvoir disposer d'aucun secours xtj,'. *>^^ien faveur du roi d'Angleterre, mais il se ferait un plaisir ^^'^'^X^ "^ d'écrire au doge de Gênes. En somme, Venise voulait ^S^ i"^ conserver la neutralité. Y avait-il arrière-pensée de l^- p J^^ sa part? attendait-elle que le sort des armes se fût J^- ^-^ prononcé pour se déclarer? C'est ce qu'il est assez difficile de démêler aujourd'hui; tout ce qu'on peut constater, c'est que la Seigneurie invoque, pour ne pas agir, le danger des Turcs, ce prétexte qui, au xv'' siècle, deviendra son excuse habituelle, officielle dans les cas incertains, et comme un des lieux communs de sa phraséologie diplomatique.

l^es circonstances permirent à la République de ne pas se départir de cette attitude durant tout le règne de Philippe de Valois : ainsi elle resta en bons termes

l. Riiwdon Brown, op. cit., n" 25; Predelli, np. cit.. lib. m. n'" ii 89. Cf. Ronianin, op. cit.. HT. :i'ùi.

IJO ClI.VlMTHK (

avec lui comme avec le roi d'Angleterre ' ; ses convois continuèrent à se rendre dans les Flandres, à Londres et à Aigues-Mortes, de même que ses nationaux continuèrent à fréquenter le marché de Lyon, qui avait dès lors à peu près remplacé les foires de Champagne'. Aussi, durant tout le règne de Philippe YI et du roi Jean, ne rencontre-t-on que des négociations secondaires, engagées entre les deux gouvernements à propos de dommages reçus ou causés par des négociants vénitiens ou français'. Le roi Jean, il est vrai, chercha peut-être, quelque temps après son avènement, à tirer la République de sa réserve, à la détacher tout à fait du parti anglais pour la ramener à lui : il est, en effet, difficile d'admettre que, de son propre mouvement, à la simple sollicitation du doge, il ait publié, en janvier 1351^, des lettres patentes accordant aux marchands de Venise la faculté « de venir dans le royaume, y passer, y séjourner et s'en retourner avec leurs marchandises, sans être obligés de les porter aux foires de Champagne et de Brie » ; et cette autorisation ne pouvait être retirée qu'un mois après sa dénonciation. Quoi qu'il en soit, ces lettres, qui, sous couleur d'abroger, en faveur des Vénitiens, l'ordonnance du 6 août 1349 ', par laquelle Philippe de Valois avait restreint en France le commerce des ultra-

1. Marin, op. cit.. VII, 14 et 15, et après lui. Pardessus, op. cit., III, Lxxvi, croient que les Vénitiens inclinèrent un instant du côté des Anglais.

2. Bourquelol, Foires de Champagne, loc. cit., l, 301 et suiv. S. Predelli, op. cit., lib. iv, n" "200.