Arch. de Venise, Senalo, Delib. secr., XXI, fol

't08 CHAPITRE VI

rait décliner cette légation, sans encourir une amende de 200 ducats destinée à grossir les fonds de la croisade ; la persistance du refus et le non payement de l'amende seraient passibles d'une seconde amende de 50 ducats.

11 n'y eut pas lieu d'appliquer cette pénalité. Nicolas Canal, l'ambassadeur désigné, accepta avec plaisir, et sans balancer, la mission que ses collègues lui confiaient. Au premier abord, ce choix pouvait paraître heureux : Canal, qui avait le grade de docteur, avait occupé la majeure partie de sa carrière par d'importantes ambassades, dont il s'était, semble-t-il, acquitté à sa louange. Député en 1441 au duc de Milan, et l'année suivante au roi de Portugal, il avait été envoyé à Rome en 1451, d'où il avait rapporté l'épée d'or dont le pape fit cadeau au doge; c'est lui qui avait représenté la République à la diète que l'empereur convoqua, en 1454, pour organiser une ligue générale contre les Turcs ^ ; à la fin de l'année 1462, il avait été député de nouveau au duc de Milan-; enfin, pendant le séjour de Justiniani et de Barbo en France, il avait en quelque sorte posé sa candidature à la prochaine légation en France, par l'intérêt avec lequel il avait suivi leurs démarches et la part qu'il avait prise à la préparation de la correspondance de la Seigneurie avec ses deux agents. Si, sous le double rapport de l'expérience et du maniement des grandes affaires, Canal ne laissait rien à désirer, il n'en

1. Cicogna, Délie inscrizioni veneziane (Venezia, .1853), VI, 606.

2. Les lettres de créance conservées aux Archives de Milan {Potenze estere, Venezia) sont du 8 novembre li63.

était pas de même sous le rapport du caractère. C'était, au dire de l'orateur milanais à Venise ', un homme orgueilleux et présomptueux, indiscret, en somme aussi dangereux pour ceux qui remployaient que pour le gouvernement auprès duquel il était accrédité. Cette appréciation n'était pas d'une sévérité exagérée : nous verrons que c'est Canal qui, par sa vanité, son intempérance de langage et son arrogance cauteleuse, a compromis pour longtemps l'harmonie qui avait régné jusque là entre la France et Venise.

Avant même qu'il fût en route, la Seigneurie, qui avait coutume de se faire un mérite de ses moindres actes, informait le pape du prochain départ de Canal : son voyage n'avait point d'autre but, disait-elle, que de persuader au roi d'adhérer à la ligue conclue entre Pie 11, Philippe le Bon et Venise contre les Turcs'. Le 16 novembre ^, elle faisait notifier celte ligue à son autre allié, le roi de Hongrie, par Jean Aimo, et lui annonçait, par la même occasion, la démarche qu'elle essayait auprès de Louis XI.

Pendant qu'on dressait les instructions de Canal, le Sénat décrétait toutes les mesures qui pourraient facili-

1. Arch. de Milan, Potenze esters, Venezia, Antoine Guidobono au duc de Milan, Venise, 5 et 6 novembre 1463. « Sa Y. E. ancora che domino Nicolo de Canalle è uno ardito et presumptuoso homo. .. ». Le lendemain, Guidobono ajoutait : «... E homo superbo, astuto et versuto. Qua, già più di passati, è molto caschato de credito et reputazione, et cerca de reacquistare el suo credito, quale cl più délie volte se acquista cum el mal dire... »

2. Arch. de Venise, Senato, Delih. secr., XXI, fol. 201 v", post-scriplum à la délibération du 16 novembre : il n'a pas été publié par Nagy, qui cependant publie le corps delà délibération [op. cit., I, 250).