LA GUERRE DU RIEN PURLIG ET LA SUCCESSION DE FRANÇOIS SFORZA

Tout d'abord, des motifs dont le hasard seul est responsable ajournèrent la crise qu'on pouvait déjà croire imminente. Le 14 août 1464, Pie 11 mourait à Ancône d'une fièvre lente, aggravée parle désespoir qu'il éprouva en voyant les princes ', qui avaient promis leur concours à la croisade, se dérober les uns après les autres, sauf le doge de Venise, et en assistant, impuissant, à la ruine de ses projets les plus chers ^. Il emportait avec lui cette ardeur généreuse contre les infidèles c[u'il avait su ranimer, malgré le scepticisme du siècle. Son suc-

1. Le duc de Bourgogne, comme on sait, s'était soustrait à ses engagements. Le duc de Milan en fit autant et envoya à sa place son fils Tristan, qui ne se mit en route que le 15 août, c'est-à-dire le lendemain de la mort du pape, dont la nouvelle n'était sans doute pas encore parvenue à Milan (Le duc de Milan au pape, Milan, 15 août 1464, B. N., ms. ilal. 1590, fol. 380).

2. On trouvera le récit émouvant des derniers moments du pontife dans le livre I des Commentaires du cardinal de Pavie, qui font suite à ceux de Pie II dans l'édition de 1614. Cf. Vast, op. cit., p. 267 et suiv.

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cesseur Paul II, quoique vénitien •, n'eut qu'un zèle attiédi contre les Ottomans ; il en résulta que les Vénitiens furent seuls à supporter le poids de la guerre orientale, et, pour quelque temps, durent négliger ce qui se passait dans le reste de l'Europe. De son côté, Louis XI était, à la même époque, obligé de concentrer toute son attention à l'intérieur : la révolte des hauts barons était près d'éclater, et, dans ces conjonctures, il ne pouvait chercher qu'à ménager tout le monde, tant en France qu'à l'étranger. Du reste, au moment où les rapports des deux pays devenaient de plus en plus tendus, une circonstance fortuite empêcha la rupture, et, par une singulière fortune, ce fut encore l'ordre de Rhodes qui, comme précédemment, joua cet office de médiateur involontaire^.

L'ordre de Rhodes, en faveur duquel nous avons déjà vu Louis XI intercéder auprès de la Seigneurie, eut de nouvelles difficultés avec Venise dans le courant de 1464. Le convoi ^, que la République envoyait chaque année en Egypte, avait dû, en revenant à Venise, chercher un abri contre le mauvais temps dans le port de Rhodes. Or, sur les galères qui composaient ce convoi

1. Il appartenait à la famille Barbo, une des plus anciennes de Venise.

2. Il est à remarquer que l'entente de Venise avec Pie II n'avait pas toujouis été sans nuages : ainsi, le 17 mars 1464. la Seigneurie avait nommé son capitaine général de l'expédition d'Orient Sigismond Malatesta, à qui le pape avait fait une guerre acharnée (Sanuto, op. et loc. cit., col. 1179). M. Vast, op. cit., p. 274, note 2, a donné une analyse du traité passé entre la République et Malatesta.

3. On trouvera exposée toute l'organisation de ces convois dans le chapitre 95 du ms. fr. 5599 (fol. 153 v^) : « Des voyaiges ordinaires et des gallées qui sont envoyées ausdits voyaiges... »

se trouvaient quelques négociants maures. A peine les navires vénitiens avaient-ils jeté Fancre, que, sans provocation aucune de leur part, le grand-maître les fit attacjuer, les livra au pillage et s'empara des Maures, ce cpii devait être une source de longs débats entre Venise et le Soudan. 11 semble que cet attentat ait été commis de connivence avec un navigateur sicilien, nommé Sar de Naves', c{ui avait des griefs sérieux contre la République; car, en 1461, comme il amenait en Europe Charlotte de Chypre, cjui venait épouser Louis de Savoie, des sujets vénitiens l'avaient attaqué entre Chypre et Rhodes, dévalisant complètement la reine et sa suite-. Quoiqu'il en soit, Venise, se jugeant offensée, usa de représailles contre la religion de Rhodes ^ , qui se plaignit à Louis XI; celui-ci intervint auprès de la Seigneurie, le 18 novembre 1464^, par une lettre qui ne parvint à Venise que le 6 mars 1465.

Le Sénat, à c^ui l'affaire fut soumise le 12 mars 1465, se contenta d'exposer les faits au roi, laissant à son équité naturelle le soin de conclure^. Il ne semble pas que Louis XI ait été persuadé, car, à la fin de mai ou

1. Arch. de Venise, Consiglio de X, 3Iisti, XYI, fol. 135 (27 septembre 1464).