PAUL-MICHEL PERRET XI

Aucune amélioration ne s'étant produite dans son état, il crut qu'il valait autant revenir à Paris pour y mourir au milieu de ses livres, et, rassemblant ce qui lui restait de forces, il s'y fit transporter. Là, il tenta en vain de consacrer ses derniers jours à rachèvement de son « pauvre livre », selon l'expression qu'il employait lorsqu'il en parlait. Mais la tuberculose avait envahi le larynx, el en même temps il souffrait de Testomac et de l'intestin. N'ayant plus de voix, condamné à un silence absolu, il dut se résigner à ne plus voir ses amis. Bientôt, l'état de la gorge empirant, il fallut employer la sonde œsophagienne pour le nourrir. La mort vint enfm mettre un terme à ses souffrances, et il expira le 24 avril 1893, après une courte agonie, entre les bras de sa mère.

Peu avant sa mort, il avait exprimé le désir que son livre, s'il ne pouvait l'achever, fût remis entre mes mains pour en assurer la publication.

Sa dernière volonté reçoit aujourd'hui son accomplissement. Un ancien élève de l'Ecole des Chartes, très versé dans l'histoire du xv^ siècle, M. Alfred Spont, docteur es lettres, a bien voulu, à ma demande, se charger de revoir l'ouvrage, de le compléter si besoin était, d'en surveiller l'impression et d'en faire la table. J'ai relu, après M. Spont, toutes les épreuves, et ce n'était pas trop de cette double révision pour assurer la correction d'un ouvrage qui abonde en citations de documents et en noms propres '. Si, comme il est vraisemblable, quelques

1. Qu'il me soit permis t'i ce propos d'adresser l'expression de ma sincère gratitude à M. le commandeur Stefani, surintendant des archives de Venise, qui a bien voulu revoir sur les originaux les épreuves des pièces justificatives tirées des registres du Sénat de Venise.

XII PAUL-MIGHKL PEHUKT

erreurs nous ont échappé, le lecteur n'en fera pas porter la responsabilité à Perret. L'ouvrage n'ayant pu être soumis, avant l'impression, à un dernier examen par celui qui l'avait écrit, nous avons cru pouvoir nous permettre un assez grand nombre de corrections de style cpie Perret aurait probablement faites à la lecture des épreuves ou qu'il eût sans doute acceptées si je les lui avais proposées, mais nous n'avons modifié aucune de ses idées, et nous nous sommes gardés de rien ajouter et de rien retrancher. Nous ne pouvions nous substituer à lui, et, par exemple, nous ne devions pas tenir compte de quelques travaux parus dans ces trois dernières années en France ou en Italie, et qu'il n'eût assurément pas manqué d'utiliser. Toutefois, l'ouvrage étant resté inachevé (piand l'auteur était parvenu à l'année 1480^, il était nécessaire de conduire le récit jusqu'à un point qui fût en quelque sorte une limite historique. Je crois bien qu'à l'origine l'intention de Perret avait été de conduire l'histoire des relations politiques de la France et de Venise jusqu'à la mort de Charles YIII : il avait dépouillé les registres du Sénat de Venise jusqu'à la fin du xv*^ siècle, et plusieurs de ses mémoires (ceux notamment sur Botlile de Juge, sur Jacques Galéot, sur le maréchal d'Esquerdes) montrent qu'il avait poussé ses études au delà du règne de Louis XL Mais il semble que dans les derniers temps de sa vie il se fût résolu à s'arrêter à l'avènement de Charles VIII ou, plus exactement, au renouvellement du Irai té avec Venise, en 1484. Or, précisément, le renouvellement de ce trailé avait été, de la part de