Voyez plus haut, chap, VIII, 3^ partie

l'avènement de CHARLES Vlli 219

Cette habile politique, qui avait relevé Tinfluence française au delà des monts, allait sans doute porter ses fruits, et entrer dans la période active, quand la mort de Louis XI vint interrompre ses progrès : mais, si la dame de Beaujeuet ses conseillers, empêchés par les difficultés dont ils étaient entourés, ne pouvaient poursuivre les plans du roi, ils étaient tellement imbus de son esprit et de ses principes que tout naturellement ils devaient entretenir et renouveler les alliances qui avaient tant élevé la réputation de la France pendant les dernières années ; l'alliance vénitienne était de celles-là : il était donc probable que sa confirmation ne rencontrerait aucune opposition de la part du gouvernement français, quel qu'il fût. La Seigneurie avait su, en effet, se préparer des amis dans les deux camps qui partageaient alors la France, et le duc d'Orléans fut un instant son protecteur.

Pour d'autres motifs, les dispositions de la Seigneurie étaient identiques. Au point de vue purement politique, l'alliance delà France, — maintenant surtout que le duc de Bourgogne, devenu archiduc d'Autriche, négligeait l'Italie, — lui offrait certaines garanties visà-vis de ses rivaux italiens. Son principal compétiteur, le duc de Milan se trouvait par là sous le coup de la menace perpétuelle d'une revendication de la famille d'Orléans. Peu redoutable si elle se produisait isolée, cette revendication, soutenue en commun par la France et Venise, pouvait ébranler sur le trône une dynastie encore mal affermie. Par suite, le roi de Naples avait intérêt à ménager la République qui eût pu, en cas de

dissentiment, favoriser la maison de France et, par exemple, la convier à faire valoir ses droits sur le Napolitain. Au point de vue commercial, les bénéfices de l'alliance française étaient peut-être plus grands et dans tous les cas plus immédiats. Elle avait rouvert les ports de la France aux convois de la République, dont les sujets protégés rapportaient chaque année un gain supérieur à 300.000 écus : il fallait donc, avant tout, maintenir cet état de choses et ne rien épargner pour ne pas voir revenir les jours peu éloignés où des corsaires, Colomb entre autres, munis de lettres de marques du roi. faisaient la chasse aux bâtiments vénitiens qui se rendaient en Flandre et en Angleterre.

Si donc il importait au nouveau roi de France de confirmer la paix du 9 janvier 1478, il n'importait pas moins à Venise de la renouveler. Dans ces conditions, tout permettait de présager que ce résultat serait promptement atteint : néanmoins, les négociations durèrent près d'un an.

La mort de Louis XI, si elle ne rendait pas inutile la mission de Lorédan, devait, du moins, en modifier le but. Les hommes d'Etat vénitiens étaient trop rompus aux affaires pour se faire illusion sur ce point, trop au courant des choses de France pour ignorer les embarras intérieurs, les compétitions qui, dès le début du règne, allaient paralyser les mouvements de la dame de Beaujeu et de ses conseillers ', et les forcer à renon-

1. Voy. dans Baser, op. cit., p. 242, l'analyse d'une lettre de Lionelto de Rossi à Laurent de Médicis (14 mai 1484).

l'avènement de CHARLES VIII 221

cer momentanément à raccomplissement des desseins du feu roi sur l'Italie. La Seigneurie comprit que solliciter dans ces conditions une intervention française, sous quelque forme que ce fût, serait folie; elle estima plus urgent, — quitte à y revenir plus tard, — d'obtenir avant tout la confirmation de la paix de 1478 '. Cependant, bien qu'elle reconnût dès lors que les instructions de Lorédan demeureraient lettre morte, elle ne voulut rien brusquer et attendit pour les corriger ou les compléter que le gouvernement royal lui eût donné signe de vie et manifesté les intentions qui l'animaient à son égard.

Son attente fut de courte durée : le 22 septembre 1483, Charles VIII notifiait à la Seigneurie la mort de son père et son avènement par une lettre très affectueuse et remplie d'assurances de sympathie. Le 29 octobre, la Seigneurie répondait par des protestations du même goût'. Dans cette correspondance officielle, pas la moindre allusion n'était faite à la mission de Lorédan et au renouvellement de la paix ; mais le même jour le Sénat adressait à Lorédan une dépêche, où la Seigneurie dévoilait le fond de sa pensée '''. Elle ordonnait à son

1. Le traité du 9 janvier l'i78 n'était pas dénoncé par la mort de Louis XI : ce pacte était perpétuel et obligeait les successeurs des deux contractants (Liinig, op. cit., IV, 1803). On conçoit cependant qu'à une époque formaliste, par excellence, comme le moyen âge, la Seigneurie ait eu des doutes et ait voulu s'entourer de la garantie d'une confirmation.

2. Nous n'avons pu retrouver la lettre de Charles VIII, mais les termes chaleureux de la réponse vénitienne permettent d'en deviner le contenu |Arch. de Venise. Senato, Delib. secr.. XXXI, fol. 101 v»).

3. Ibid., fol. 102. Une note indique que cette lettre, mise aux voix en même temps que celle au roi de France, ne fut expédiée que le

agent de s'occuper, toutes choses cessantes, de la confirmation du traité de 1478 : afin de faciliter ses démarches, le même courrier lui portait des copies de la lettre du roi, de la réponse qu'on lui faisait et du traité du 9 janvier 1478. De plus, à cet envoi étaient joints les pouvoirs nécessaires pour négocier et signer le renouvellement de la convention ^

Cependant, les dangers qui menaçaient Venise devenaient de plus en plus pressants. Alphonse, duc de Calabre, avait gagné la Lombardie pour s'opposer aux progrès du capitaine général de la République, San Severino, qui avait franchi l'Adda : il le repoussa sur le territoire de Brescia pendant que Ludovic le More envahissait celui de Bergame -. Dans ces graves circonstances, la Seigneurie, livrée à ses seules ressources, imagina une habile diversion ; à défaut du concours du gouvernement français, elle invoqua celui de la famille d'Orléans, en essayant de réveiller chez son chef ses prétentions sur le duché de Milan. Ce plan offrait plusieurs avantages. S'il réussissait, le duc de Milan, le plus redoutable des adversaires de la République, devrait songer à se défendre lui-même, avant de poursuivre sa campagne contre Venise; puis la Seigneurie pourrait se faire un mérite auprès de la dame de Beau-

2 novembre. En même temps, la Seigneurie se rappelait à la bienveillance du duc de Bourgogne par une missive particulière [ibid., fol. 102).

1. Arch. de Venise, Sindicati, II, fol. 103. Il est à remarquer que ce document est daté du 31 octobre. Ce pouvoir est inséré aussi dans l'instrument authentique du traité (Bibl. de l'Ecole des Chartes, LI (1890), 644 à 651).