CipoUa, op. cit., p

l'avènement de CHARLES VllI 223

jeu d'avoir, en donnant un but à son ambition, écarté le prince turbulent qui Tinquiétait tant; enfin, si cette démonstration avortait, elle pourrait toujours se prévaloir de Favoir tentée. D'un autre côté, au cas peu probable où le duc d'Orléans triompherait du parti beaujolais et serait investi de la régence, il ne saurait savoir mauvais gré à la Seigneurie de l'avoir, au nom de leurs intérêts communs, invité à faire valoir ses droits sur le Milanais.

En conséquence, le 17 novembre 1483', la Seigneurie, — sur l'avis conforme du Sénat, qui adoptait cette dépêche à l'unanimité, — mandait à Lorédan de sonder les dispositions de Louis d'Orléans quant à Milan, de provoquer ses confidences et de l'engager à essayer la conquête de ce pays qui lui appartient de droit^; il lui démontrerait que l'occasion présente était unique et on ne peut plus propice; il lui promettait l'appui de la République, décidée à ne rien négliger pour que son entreprise ait une heureuse issue.

Ces préoccupations n'absorbaient pas tellement la Seigneurie qu'elle perdît de vue le renouvellement du traité de 1478. Afin de l'obtenir plus rapidement, elle s'efforçait de multiplier ses amis dans Tentourage du

1. Arch. de Venise. Senato, Delih. secv., XXXI, fol. 105. Cette dépêche ne fut expédiée que le 19 décembre (Buser, op. cit., p. 509). M. de Maulde (op. cit., p. 282) paraît ne pas attacher d'importance à cette démarche; selon nous elle n'était pas simulée.

2. « ...Curate preterea menti ipsius Aurelianensis eumque excitarc ad capiendani impresiam status Mediolani sibi jure spectanlis, ostendendo sibi opportunilatcm propter pracsens bellumquod cum ipso slatu habemus hortandoque ut magnanime se preparet et accingat ad ipsam impresiam...» (Arch. de Venise, Senato, Delih. secr., XXXI, fol. 105).

221 CIIAPITHE IX

roi et, de préférence, parmi les grands seigneurs de la cour. Elle chargeait Lorédan d'exprimer au duc de Lorraine tous les regrets que son départ avait causés à Venise, et de le féliciter d'être rentré en possession de la Provence, s'il était vrai, ainsi que le bruit en était répandu en Italie, que Charles VJII la lui eût rendue. Il attesterait de nouveau au duc de Bourbon les sentiments de respect et d'amitié de la Seigneurie envers lui et s'ingénierait pour se concilier ses bonnes grâces ^ Si les ennemis de Venise députaient en France de nouveaux légats, Lorédan avait ordre de déjouer leurs menées et de s'aider des partisans de la République pour soustraire le roi à leur influence. Enfin, on lui annonçait le prochain envoi de trois orateurs solennels^ qui iraient complimenter Charles VI 11 à l'occasion de son avènement. Cependant Lorédan n'était pas resté inactif: le 11 décembre, il pouvait d'Orléans informer la Seigneurie que le roi lui avait enfin donné audience-^, et, après lui avoir fait le meilleur accueil, avait consenti avec plaisir à la rénovation du traité qui liait la République à son prédécesseur. — Le IG janvier 1484, le

1. La Seigneurie ne juge.T pas suffisant défaire transmettre ces protestestatious au duc de Bourbon par l'intermédiaire de Lorédan, et le 20 janvier elle les adressait directement au duc (Arch. de Venise, Senato, Delib. secr., XXXL fol. 124 v").

2. Elus séance tenante, ces orateurs étaient Marc-Antoine Morosini, Luc Zeno et Bernard Bembo. Ils ne partirent pas : Zeno et Benibo déclinèrent cette mission; le 3 février 1484, ils furent réélus {ibid.. .Senato, Terra, IX, fol. 55). mais ne durent pas s'éloigner, car il n'est plus question de cette légation après cette date.

3. On se souvient qu'à son arrivée une sorte de quarantaine avait été infligée à Lorédan, qui avait dû se retirera Lyon ; Annede Beaujeu, mieux inspirée, peut-être sur les instances du duc d'Oiléans, venait, sans doute, de lever celte interdiction.

l\vVÈNEMENT de CHARLES A^llf ^2

iri.^

Sénat approuvait un j)rojet de réponse ([ui était expédié le lendemain^ à Lorédan. Après l'avoir ehargé de remercier le roi de ses bonnes dispositions, la Seigneurie, Tesprit désormais en repos sur ses relations à venir avec la France, revenait à son thème favori : elle faisait proposer au seigneur de Beaujeu et au duc de Bourbon d'entreprendre, pour le compte de Charles VI II, la conquête du royaume de Naples. Les arguments qu'elle employait étaient de la même nature que ceux dont elle avait fait usage vis-à-vis du duc d'Orléans : le roi Ferdinand, disait-elle, détient Naples au mépris des droits de la maison de France; ce prince, d'un esprit inquiet, est un fléau pour ses voisins ; c'est lui qui a été l'instigateur de la guerre qui désole maintenant l'Italie; c'est lui, en effet, qui a conseillé au duc de Ferrare de rompre les traités qu'il avait avec la République, comme c'est lui qui pousse encore Ludovic le More à usurper le duché de Milan aux dépens de son neveu Galéas. Sa conduite lui a aliéné tout le monde; le sourd mécontentement qui s'est accumulé contre lui éclaterait, sans aucun doute, si le roi de France revendiquait, les armes à la main, cette partie de son héritage ; les circonstances actuelles, — la guerre que Venise soutient contre lui, — serviraient à merveille Charles VHl qui aurait de plus l'avantage de défendre une cause juste. — La Seigneurie n'oubliait pas le duc

1. Cette réponse était l'œuvre de Marc Barbarigo, Frédéric Cornaro, Pierre et François Priuli, Sages du Conseil, et de Jean de Lezze, Marin Yenier, Jean Morosini et Antoine Grimani (Arch. de Venise, Senalo, Delib. secr., XXXI, fol. 123 v"). Les passages essentiels de celte dépêche ont été publiés par Buser. op. cit., p. 509.

d'Orléans, elle recommandait à Lorédan de lui exposer le succès des troupes vénitiennes qui, après avoir chassé du territoire de la République ses ennemis, leur avait enlevé deux ou trois places de peu d'importance, et de lui réitérer ses offres de service et ses exhortations ; les circonstances sont favorables, le peuple de Milan est las du joug de Ludovic le More et n'aspire qu'à le secouer ; que le duc d'Orléans paraisse et il sera salué comme un libérateur et un sauveur. La Seigneurie ne jugea pas ces instances assez fortes : le 4 février, elle les renouvelait en formulant avec plus de précision ses promesses d'assistance et ordonnait à Lorédan de les transmettre, ainsi rectifiées, à Louis d'Orléans K Ce recours à l'étranger a lieu de surprendre de la part de la seigneurie de Venise, dont la politique fut toujours contraire à l'établissement des ultramontains dans la péninsule; aussi convient-il de ne pas s'abuser sur la sincérité de cette double invitation ; au fond, il n'y avait là rien de sérieux. Venise entendait se servir des Français pour battre en brèche ses adversaires, les effrayer tout au moins et les contraindre à la paix; mais de là à admettre l'installation de la maison de France à Naples et d'une de ses branches à Milan, il y avaitloin; ce pas, la République ne l'eût jamais franchi :

1. Arch. de Venise, Senato, Delib. secv.. XXXI, fol. 131 v" : « ...Cui (duc d'Orléans) subjungite et ample ac libère offerte nos esse usuros omnibus viribus nostris contra dictum presentem stalum Medioianensem in his partibus, ut facilius et celerius illa predictum justum et honestum desyderium suum adimpleat, quo nihil gratius et jocundius nobis afferri poterit. » Cette dépêche, présentée par les Sages du Conseil et les Sages de Terre ferme, réunissait 135 suffrages contre 6 opposants et 4 abstentions.